“是老祖！老祖的气息！”
殿外。
有弟子惊喜交加地呼喊起来。
“老祖回来了！”
原本被绝望和恐惧笼罩的宗门，如同溺水之人抓到了救命稻草，瞬间爆发出劫后余生的狂喜和骚动。
魂灯殿内，阳宗门主和几位长老也是一愣，脸上的绝望瞬间被巨大的错愕和一丝不敢置信的希望取代。
“老祖的气息？可是魂灯...”
一位长老下意识地看向那碎裂的灯盏，满脸困惑。
“或许是魂灯示警有误？或是老祖功法特殊...”另一位长老急忙找补，宁愿相信是魂灯出了问题，也无法接受老祖陨落的事实。
火炼眉头紧锁，心中惊疑不定。
那魂灯是宗门秘法炼制，与本人元神本源相连，几乎从未出错。可门外那浩瀚磅礴的灵明境威压，却又实实在在是老祖无疑！
“出去迎接！”火炼压下心中的剧烈不安，沉声道。无论如何，必须亲自确认。
此刻，炎阳宗山门之外。
那所谓的炎阳宗“老祖”悬立半空，周身赤袍无风自动。
灵明境的威压毫不掩饰地释放着，苍老的面容上带着一丝历经大战后的疲惫，却又目光如电，扫视着下方如同经历了一场浩劫、明显灵气稀薄了许多的宗门景象。
“恭迎老祖出关！”
“老祖神威！”
山门前。
所有值守弟子早已激动地跪伏一地，声音因激动而颤抖。
远处，更多的弟子和执事从各处涌出，纷纷朝着山门方向跪拜，脸上洋溢着狂喜和敬畏。
很快，以炎阳宗门主火炼为首的数十位高层长老急匆匆赶来，看到空中那熟悉的身影和威压，心中最后一丝疑虑也暂时压下，纷纷躬身行礼：
“恭迎老祖归来！”
“老祖，方才宗门震荡，地脉异动，我等感知到远方有惊动地的能量爆发，又见...”火炼上前一步，语气恭敬又带着试探。
“玄苍冷哼一声，声音沙哑却蕴含着怒意：“确有不开眼的孽畜，觊觎我宗门根基，已被本座击杀！”
“至于，炎尊和烬灭两位太上，则是没有躲过那饶贼手。”
玄苍几句话便将惊变故轻描淡写地带过，并将炎尊和烬灭的“消失”归因于联手对敌，合情合理。
此言一出，所有长老和弟子彻底放下心来，纷纷露出果然如此和无比崇敬的神情。
“老祖无敌！”
“多谢老祖护佑宗门！”
欢呼声此起彼伏。
火炼炎阳宗门主心中虽仍有一丝难以言喻的古怪感觉，但老祖活生生站在眼前，威压做不得假，解释也合乎逻辑。
他只能将魂灯的异常暂时归咎于某种无法理解的干扰或老祖秘法的副作用。
“老祖辛苦了！请老祖回宗休息，簇事宜，交由我等处理！”
玄苍微微颔首，面无表情，在一众宗门高层的簇拥下，如同凯旋的英雄般，飞入山门，朝着主峰大殿而去。
主峰大殿内，气氛庄重而热烈。
玄苍，或者，在所有人眼中，是他们的老祖，高踞主位，枯瘦的手指轻轻敲击着墨玉打造的扶手，发出令人心安的笃笃声。
下方，以炎阳宗门主火炼为首的核心长老们分列两侧，脸上洋溢着劫后余生的庆幸和对“老祖”的无限敬畏。
玄苍目光缓缓扫过众人，将每个饶表情尽收眼底，这才缓缓开口，声音带着一丝大战后的疲惫，却又有着不容置疑的威严：
“本座此次出关，虽斩灭来犯之敌，却也感知到地气机变化。方才得到确切消息，‘星河秘境’不日即将开启。”
“星河秘境？”
下方众人闻言，先是一怔，随即不少人眼中爆发出灼热的光芒。
星河秘境乃是周边数个大域最为着名的上古秘境之一，传闻其中蕴藏着成圣作祖的机缘，珍宝无数，功法传承惊人，每次开启都引得各方势力疯狂争夺，血雨腥风。
然而，那灼热仅仅持续了一瞬，便被更大的现实压力所取代。
玄苍仿佛没有看到他们细微的神色变化，继续用炎阳宗老祖那特有的冷肃腔调吩咐道。
“此次秘境开启，我炎阳宗绝不能错过。尔等即刻以宗门名义，向秘境执令使申报名额，务必拿下一个进入资格。”
命令下达得清晰明确。
但预料中的应诺声并未立刻响起。
大殿内的气氛，瞬间从方才的热烈变得有些凝滞。
炎阳宗门主脸上的恭敬僵住了，嘴角微微抽搐。
他两侧的长老们更是面面相觑，眼神交换间，尽是惶恐与为难，不少人甚至下意识地低下了头，不敢迎接“老祖”的目光。
方才的庆幸和敬畏，如同被浇了一盆冰水，迅速冷却，只剩下冰冷的现实和巨大的压力。
“嗯？”
玄苍扮演的老祖发出一声不悦的鼻音，敲击扶手的动作停了下来。
一股灵明境的威压若有若无地弥漫开来，虽不如妖皇本体那般霸道，却依旧让下方众人感到呼吸困难，心胆俱颤。
火炼炎阳宗门主硬着头皮，上前一步，深深一躬，声音干涩无比。
“老祖...此事...此事恐怕...”
“恐怕什么？”
玄苍的声音冷了下来，带着一丝令人心悸的寒意，“区区一个名额，难道还弄不到手？”
火炼额角渗出细密的冷汗，他不敢擦拭，声音愈发艰难：“老祖明鉴！若是往日...我炎阳宗自然有资格争上一争。但...但如今...”
他咬了咬牙，几乎是豁出去了一般，语速极快地道：“星河秘境的名额争夺历来残酷。”
“不仅需要强大的实力震慑四方，更需要海量的资源、珍贵的宝物去打点秘境执令使及其背后的势力！”
而如今，炎阳宗经此一役，地脉受损，灵气锐减，宗门宝库在先前备战中恐怕也消耗甚巨，如今正是最虚弱的时候。
拿什么去争？
凭什么去争？
其他长老也是面如土色，纷纷低声附和：“老祖，炎阳宗门主所言极是...周边虎视眈眈的宗门不少，如今我宗实力大跌的消息恐怕瞒不住...”
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