“薛掌柜的！”齐桓刚回到衙门，一眼便瞧见薛掌柜背着药箱正从内院走出来，他赶忙迎上前去，行礼道。
薛掌柜闻声抬头，见是齐桓，笑着道：“齐师爷回来了？”
两人寒暄几句后，一同在凉亭中落座。齐桓面露忧色，开口问道：“张老大饶身体状况如何了？”
薛掌柜轻抚着胡须，缓缓道：“命总算是保住了，但还需静心调养一段时间。”
齐桓听后，稍稍松了口气，但心中的忧虑并未完全消散。
他沉默片刻，终于还是忍不住开口道：“薛掌柜，实不相瞒，齐桓这次是有要事相求。”
“齐师爷但无妨，老夫定当尽力相助。”
齐桓感激地看了薛掌柜一眼，道：“如今青州城中粮食短缺，我担心再这样下去，百姓们会饿肚子。还想请薛掌柜的再想想办法，从别处再弄来一批粮食应应急。”
薛掌柜听完，点点头，道：“老夫去城中几家富商府上问问，看看能不能给齐师爷弄点粮食来应急。”
齐桓一听，心中大喜，连忙起身，拱手弯腰：“齐桓多谢薛掌柜的。”
薛掌柜赶忙摆手，站起身来，将齐桓扶起，道：“齐师爷言重了，你也是为了青州百姓着想，老夫这么做，也算是行善积德了。”
齐桓再次拱手道谢：“齐桓代表青州百姓，多谢薛掌柜的大恩大德！”
“薛掌柜”，周家家主见到薛掌柜走进会客厅，急忙站起身来，满脸笑容地拱手作揖，高声喊道。
薛掌柜不紧不慢地走进会客厅，将手中的药箱递给一旁的管家后，这才抬起头，看了一圈坐在会客厅里的众人。
会客厅里的这几位，可都是如今青州城里有权有势的人物。
“见过薛掌柜的”，众人见到薛掌柜，纷纷起身行礼，态度十分恭敬。
“薛掌柜，您若不嫌弃，改日定要到我府上坐坐，我定当盛情款待。”另一人也赶忙附和道。
“得了吧，就去你何家？我上次去，可全是素菜！”有人突然插嘴道。
“你这大老粗，懂什么！素菜才健康呢！”何家主人闻言，连忙反驳道。
“嘿！”薛掌柜见状，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。他似乎对众饶争论毫不在意，自顾自地走到主位上，稳稳当当地坐了下来。
坐在薛掌柜边上的周家家主，见薛掌柜已经落座，便向其他人使了个眼色。
众人见状，纷纷心领神会，安静下来，齐刷刷地将目光投向了薛掌柜。
薛掌柜不紧不慢地端起桌上的茶，喝了一口，感受着茶水滑过喉咙的滋润。然后，他将茶杯慢慢地放回桌上，目光落在面前的几人身上，缓缓道：“诸位，如今这青州城的情况，想必大家都心知肚明。齐桓齐师爷今日特意来找我，城中粮食短缺，百姓们都快要饿肚子了。所以，我想请大家一起凑一凑，看看能不能拿出二十石粮食来救济一下。”
他的话音刚落，其中一人便立刻道：“薛掌柜的，在下觉得这样不妥。”
薛掌柜眉头微皱，看向话之人，问道：“哦？有何不妥？”
那人解释道：“这二十石粮食实在是太多了。青州饥荒已经持续了三年，此时如果能一下子拿出这么多粮食，恐怕会引起齐桓的怀疑。到时候，他要是反应过来，恐怕就会知道粮库的窃案与我们有关了。”
薛掌柜听后，若有所思地点点头，问道：“那依你之见呢？”
那人接着道：“在下认为，我们最多只能拿出十石粮食，而且不能全是细粮，还得用一些粗粮、麸糠之类的来充数。这样一来，既可以缓解一下目前的粮食危机，又不至于引起太大的怀疑。”
薛掌柜听了他的话，沉默片刻，然后道：“嗯，还是你钱家人考虑得周全啊。”
“就是，钱老哥不愧是做大生意的，这主意真是高明！”另一人随声附和道。
“哪里哪里，这还得多谢薛掌柜的提携呢。”
薛掌柜听到这里，摆了摆手，道：“就这么办，各位对此有什么意见吗？”
他的话音刚落，周家家主立刻道：“我周家完全没有意见。”
“我钱家也没有任何意见。”
“我们田家也是一样的想法。”
“何家自然是唯薛掌柜马首是瞻！”
薛掌柜满意地点点头，然后用手轻轻敲了敲桌子，不紧不慢地道：“既然大家都没有意见，那就这么定下来了。明一早，就把东西送去衙门，交给齐桓。”
“那我等就先告辞了。”
“管家代我送送诸位”
“是，老爷”
“诸位请。”
“薛掌柜的。”周家家主轻声呼唤着，声音中透露出一丝忧虑。他缓缓转过头，目光落在薛掌柜身上。
薛掌柜问道：“嗯，怎么了？”
周家家主深吸一口气，压低声音：“这事要是事发，咱们该怎么办呢？”
“这事，不是秋林山的绿林做的嘛？跟我们有什么关系。”
经薛掌柜这么一，周家家主顿时反应过来。
“还是薛掌柜的是，咱们收到消息的时候，那库房连一粒粮食都没有，怎么会跟我们有关呢。”
薛掌柜满意地笑了笑，接着：“记得明送粮给齐桓，挑几个面黄肌瘦的。”
周家家主连忙应道：“薛掌柜放心，我一定会照办的。”
“薛掌柜，在下还听前几日您商行来了几个贵客，莫不是……”周家家主此时一脸谄媚地看着薛掌柜问道。
薛掌柜却不紧不慢地端起茶杯，轻抿一口，然后缓缓放下杯子，这才不紧不慢地开口道：“周怀锦啊。”
“哎！”周怀锦一听，赶忙应道。
薛掌柜似笑非笑地道：“这该问的问，不该问的，知道太多了，可就没了活路。”
完，薛掌柜站起身来，整理了一下衣袖，准备离开。
周怀锦见状急忙站起身，连忙道：“在下知晓，在下知晓。”他
“在下送送薛掌柜的。”周怀锦着，赶紧上前几步，陪着薛掌柜一同朝着周府门口走去。
二人一路无话，走到门口时，薛掌柜突然停下脚步，转头看着周怀锦，似笑非笑地道：“对了，越平回来了。”
周怀锦一听，脸色瞬间变得煞白，他的身体猛地一颤，差点没站稳。
薛掌柜似乎对他的反应很满意，嘴角的笑容又深了几分。他看着周怀锦，点零头，然后转身朝着商行走去，留下周怀锦站在原地，脸色苍白如纸，心中却早已掀起了惊涛骇浪。
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