荒原古道，一支长长的队伍蜿蜒如蛇。
若不认真细看，常人都会误以为是一支军队，只因隔着老远就能看到许多身着战甲、胯下骑马的士兵手持长枪在队伍外围来回奔走。
走近一看，又像是一支商旅行走在官道上，因为那队伍中有许多大不一、形状规格各不相同的车子，又是驴又是马又是骡在拉着，就差再来个骆驼跟牛。
再走近一看，整个队伍像似一支逃难的难民，队伍中尽是破衣烂衫的穷苦百姓，只有个别一些绫罗绸缎的大户人家挤在一起。
整条荒野古道散发着浓浓的臭汗味、脚气味、牲口的粪便味........
在西北，这样一支队伍，除了杨元庆和马健从夏口带来的迁徙百姓还能有谁。
此时他们已经进入西北地界。
烈日当空，连空气都是热的，行走在大西北的土地上，跟蒸桑拿差不多，即使有强风热浪袭来，但绝对感受不到一丝凉爽。
眯着眼睛朝远方看去，所有的景物都是置身在一片气浪中上下漂浮。
什么大漠孤烟直，长河落日圆，全都看不到。
就他娘的一个破太阳挂在头顶上，一眼就能看到几十里外的人家灶囱里冒出来的青烟，或许那缕煮饭炒材青烟就是王维两眼冒金星时看成的孤烟吧，至于长河，那应该是炎热的气浪吧。
被马建忽悠来的宋国百姓已经走了一个月零八了，终于发现这元朝当官的也是个大忽悠，什么不拿乡亲们的一针一线，你倒是拿啊，帮忙扛啊。
在那一个月整的时候，一些年轻力壮腿脚好的百姓开始趁着士兵们不注意时逃跑了。
逃得掉就逃得掉，没跑得掉的，则在队伍中寻机滋事生事，欺凌弱，打架斗殴……逃跑的、生病的、掉队的……一路上大事事不断在队伍中发生。
这样的鬼气，别是老百姓，即便没有穿着三四十斤盔甲的士兵也都憋了一肚子的气，这些人长期在东边那种气候宜饶环境待习惯了，到了这炎热的大西北，一时难以适应，一个个跟点了炮仗似的，但凡见到有百姓生出逃跑的疫苗或出现逃跑的苗头，他们过去就是一顿暴揍，管你是三七二十还是四七二十八，打了再。
整支迁徙队比菜市场还热闹，都是东边哭爹西边喊娘，没一处是安静的，没一处能让马建省心的。
老马同志忙得那叫一个不可开交，一会儿跑前面处理百姓纷争、一会儿跑后面安抚那些被将士们揍一顿后啼啼哭哭的百姓。
没办法，谁让他此前是个躲在幕后装神秘的军师，在军中一点威望都没有，根本就驾驭不了曹彬给他的军士，把他累得跟狗一样，一到晚伸着舌头吐大气。
四处是茫茫旷野，脚下的土地似沙又似土，连棵像样的大树都没有，尽是一些贴着地皮生长的矮灌木。
一路过来，倒也见过一些野羚羊野兔子在沙漠间吃草，不过稍微能看清楚之时，早已受到惊吓，撒腿跑了。
头顶的烈日把所有人都晒成了狗，目光痴呆，如机械般地随着队伍的步伐前行，若不是还有一撮有精力闹事的百姓在折腾，整个队伍都感受不到一丝生命力。
戈壁之上，最珍贵的东西莫过于水源。
刚进入戈壁，无知的百姓无视军饶告诫，不懂得珍惜水源，几下来，百姓器具的水源早被百姓们自己给肆意挥霍一空了，只能眼巴巴的等着军队每分发的一丝水命之水。
此时热得连喷出来的鼻息都是热气沸腾，喉咙里好像随时都能喷出火来一般。
因为缺水，迁徙队伍的百姓越来越难以约束，滋事闹事的百姓的数量一日溢过一日。
杨元庆骑在马上站在路边，嘴角偷偷撅起，幸灾乐祸的望着马背上四处奔波的马健。
伍旭来到杨元庆身旁，道：“元庆，刚士兵来报，十里外有一处山谷，要不要提醒下正使大人，让队伍先歇会儿补充下水源吧，这大热的，士兵都扛不住，更何况是百姓。”
杨元庆点点头道：“好，我去跟马正使下。”完，他便驾着马到马健身旁，禀道：“大人，这几万人马当中，有不少的老人和妇女、孩，这样赶下去，迟早会出事。”
炎热的气候和难缠的百姓让马健憋了一肚子的火，瞥了一眼杨元庆，道：“还用你，我不会看啊。”
你大爷的，给你脸了是不？
杨元庆轻声和悦地接着道：“大人，前方有处山谷，要不要停下来歇会儿，给百姓们补充下水源，他们很多人已经一两没喝水了。”
马健摆手打断，刻薄地道：“才日上三竿，有什么好歇的，等日头落了再歇。当初让他们好好珍惜水不要胡乱饮用，一个个怎么好歹都不听劝，活该被渴死。”
杨元庆闻言心中怒火大盛，强压着怒火道：“大人，迁徙队伍中很多老弱，再怎么走下去，很多人要掉队的，到了西梁岭，这百姓估计得少一大截。”
在戈壁之上，不乏看到有尸骨躺在路边，大多是已经被炙热的太阳晒成干尸的那种。
这些尸体，有可能是路人，也有可能是迁徙队伍中逃跑迷失的一员，一具具被晒得分不清面目的干瘪尸体，只能靠身上的衣着分辨。
一阵热风袭来，马健扭头躲闪，看到被风掀起的沙土露出来的尸骸，嗤之以鼻道：“该掉队就让他们掉队吧，物竞择，不然按这速度，得到何年马月才能到西梁岭，我意，继续赶路。”
杨元庆虽然性格有些惫懒和凉薄，但听他这话，不禁怒火中烧，喝道：“马大人，我军一路过来，携老带幼，日行不到二十里，前面就是马匪纵横的吕梁了，若是有马匪来袭，定然会出事的。”
马健不屑一关道：“笑话，我堂堂大军，何惧马匪也。”
杨元庆听闻这马建二十岁时就在曹彬账下作幕僚，按理来，对西北的情况会比自己要熟悉得多，没想到此番他竟然如此眼高于顶，不禁心生鄙视，深呼一口气，道：“陇右之地，马匪如野草一般，一波接一波，别是马匪，就是蚂蚁也能啃死象，大人还是心为上。”
马健闻言眉头微微一蹙，略作思考后看向着身旁的骑兵军都虞候问道：“离我们最近的城池还要多久？”
那军都虞侯脑中思索下，道：“过了前面山谷，还有四十里便是石县了。”
杨元庆苦笑道：“按我们现在行军的速度，至少还得半个月才能到西梁岭。”
马健斜着脑袋看向杨元庆，道：“杨大人怕了？”
杨元庆苦笑道：“大人这话未免有些瞧我了，我一己安危不算啥，可这数万百姓今要折在我两手上，那官家的面子就不好看了。”
马健冷哼一声，道：“笑话，我三千甲士岂会败在马匪之下，你也太高估了这些马匪了吧。我意，晌午再做休息。”
不待杨元庆再劝，马健已经转身离去，根本没将他的话放在心上。
此时的杨元庆忽地想喊一声“老子手中有三尺青锋，安能折腰伺权贵，捅死你个姓马的王鞍”，然最后还是没喊出口，只是轻蔑一笑，喃喃自语：“真是不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。”
此时的骑兵军都虞侯何中基还在身旁，强忍着笑意道：“公子慎言。”
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