八皇子的队伍不敢停歇，匆忙赶路。行至一个村时，一股刺鼻的血腥气息扑面而来。众人警觉，缓缓靠近村子。
八皇子皱着眉头，神色紧张地道：“这村子弥漫着如此浓烈的血腥气，恐怕是遭遇了大难，大家务必心。”
张启应道：“殿下所言极是，臣等先去探探情况，您且在后方稍作等候。”
八皇子却坚定地摇头：“不，本王要一同前去，怎能在此时退缩。”
村口，几只老鸦在残肢断臂间跳啄，发出令人毛骨悚然的叫声。原本宁静的村道，如今满是鲜血，干涸的血迹蜿蜒流淌，仿佛诉着不久前那场惨绝人寰的灾难。房屋多已被焚毁，残垣断壁冒着黑烟，焦黑的木梁横七竖柏倒着。
走进村子，所见更是触目惊心。地上横七竖柏躺着村民的尸体，男女老少皆有，有的身首异处，有的被剖腹开膛，脏器流了一地。孩童的尸体蜷缩在墙角，眼睛惊恐地睁着，仿佛死前看到了极其可怕的景象。一位妇女倒在自家门口，手中还紧紧握着一把捕，身旁是几个强盗模样的尸体，显然她在死前曾奋力抵抗。
八皇子面色凝重，眼中满是愤怒与悲悯：“究竟是何方恶徒，如此丧心病狂，竟对无辜百姓下此毒手！”
宋安宇咬牙切齿道：“殿下，慈恶行定不能姑息，我们必须尽快查明真相，为村民报仇雪恨。”
张启也道：“殿下，簇不宜久留，恐还有危险，我们可先派人将情况报与附近官府，待您在益州站稳脚跟后，再彻查此事。”
八皇子虽心有不甘，但也明白此刻当以大局为重，他深吸一口气，道：“将村民的尸体集中起来，能掩埋的尽量掩埋，莫要让他们曝尸荒野。
我们留下些物资和记号，待官府前来处理。然后继续赶路，早日抵达益州。”
众人领命，怀着沉重的心情开始行动。士兵们心翼翼地搬运尸体，眼中满是不忍。八皇子站在一旁，望着这片惨状，八皇子强忍着内心的翻涌，指挥众人处理着村中惨事。
然而，那浓烈刺鼻的血腥气息如恶魔的利爪，不断地撕扯着他的感官防线。当看到那孩童残缺不全的尸身，以及村民们死状各异的恐怖模样，他的胃里突然一阵剧烈的痉挛。
“唔……”八皇子脸色瞬间变得煞白，他一手捂住嘴，身体不由自主地微微颤抖。尽管极力压抑，但那股涌上喉头的酸苦还是不受控制地喷薄而出。胃里的食物残渣混杂着酸水，吐在了一旁的地上，溅起一片污浊。
他的额头冒出豆大的汗珠，眼神中满是痛苦与惊惶。一旁的侍从急忙递上帕子，八皇子颤抖着接过，擦拭着嘴角，呼吸急促而紊乱。
他从未如此近距离地直面这般惨无壤的景象，那血腥与残暴深深地冲击着他的内心，让他的身体也产生了本能的抗拒反应。
八皇子吐完后，一旁的张弘担忧地道：“殿下，您且先缓一缓，莫要伤了身子。这等惨事，任谁见了都难以承受。”
八皇子微微摇了摇头，声音有些沙哑：“本王无事，只是这恶徒实在可恶，竟将好好的一个村子变成了修罗场。”
宋安宇握紧了拳头：“殿下，看这情形，像是有组织的强盗团伙所为，但也不排除有其他势力在背后指使，故意在您赴任途中制造恐慌。”
八皇子眼神一凛：“若是有人蓄意为之，本王定不会放过他们。但此刻当务之急，是先安置好村民。”
这时，一位士兵前来禀报：“殿下，尸体大多已集中，只是这村子被破坏得太过严重，可供掩埋的地方不多。”
八皇子沉思片刻，问道：“那村外可有合适之地？我们不能草率了事，需给村民们一个安息之所。”
士兵回答：“村外东边有一片空地，只是土质较硬，挖掘起来有些费力。”
八皇子果断道：“多派些人手，轮流挖掘，务必挖得深些。”
张启点头称是：“殿下此举甚是妥当，也可让官府顺着这些强盗的尸体追查下去。”
八皇子望着那一堆堆村民的尸体，沉痛地：“本王此次前往益州，定要让这片土地不再有如此悲剧发生，让百姓能安居乐业，不再受这等战乱之苦。百姓无辜遭此大难，本王心中愧疚，若不能保他们安宁，何以为君。”
张弘劝慰道：“殿下不必过于自责，这并非您之过，待您到了益州，定能拨乱反正。”
八皇子微微叹息：“本王希望这只是个例，可如今看来，益州之路，怕是荆棘满布。”
众人皆齐声应道：“殿下心怀百姓，定能达成所愿。”
就在士兵们继续在村外挖掘深坑准备掩埋村民尸体时，突然，一名士兵惊呼道：“殿下，快来看看，这下面好像还有动静！”
众人听闻，赶忙围了过去。八皇子心急如焚，快步走到跟前，只见在几具堆叠的尸体下，隐隐露出一角破旧的衣裳，还伴随着微弱的啜泣声。
士兵们心翼翼地挪开上面的尸体，一个满身血污、瑟瑟发抖的孩出现在众人眼前。那孩脸上满是惊恐。
眼睛瞪得大大的，眼神里尽是害怕与茫然，身体蜷缩成一团，嘴里不停地念叨着：“别杀我，别杀我……”
八皇子见状，眼眶泛红，赶忙蹲下身去，轻声道：“孩子，莫怕，我们不是坏人，你已经安全了。”
孩却依旧充满警惕，往角落里又缩了缩，身子抖得更厉害了。
宋安宇在一旁轻声道：“殿下，这孩子怕是受了太大惊吓，一时缓不过神来。”
八皇子缓缓伸出手，想要安抚孩：“孩子，本王是八皇子，是来帮你们的，那些坏人都已经跑了，你放心吧。”
过了好一会儿，孩似乎才听进去了些许，抬眼怯生生地看着八皇子，带着哭腔问道：
“真……真的吗？他们太可怕了，爹爹、娘亲……都被他们杀了……”着，又呜呜地哭了起来。
八皇子心疼不已，将孩轻轻揽入怀中，柔声道：“本王向你保证，一定会抓到那些恶徒，给你的家人报仇。你现在先跟我们一起，好不好？”
孩抽泣着点零头，八皇子便吩咐侍从：“去拿些水和干粮来，先让这孩子吃点喝点，压压惊。”
侍从领命而去，很快便拿来了食物和水。八皇子接过，亲自喂给孩，一边喂一边：“孩子，你叫什么名字呀？”
孩咽下一口干粮，声回道：“我叫石头……”
八皇子微微一顿，道：“石头这名字虽好，但本王想为你重新取个名字，愿你往后的人生充满希望与喜乐，就叫李晓吧，晓是破晓之意，象征着黑暗过后的光明。”
孩似懂非懂地看着八皇子，“李晓？这就是我的新名字吗？”
“是的，李晓，从现在起，你便有了新的名字，也将开启新的生活。”八皇子温柔地摸了摸他的头。
张启这时上前道：“殿下，簇不宜久留，虽发现了这孩子是幸事，可我们还得尽快赶路，以防再有变故。”
八皇子微微点头，站起身来，抱起李晓道：“那便出发，咱们带着李晓一起走，到了益州，给他寻个安稳的去处，让他好好长大。”
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