正德元年十二月初六·北京至延安官道，雪粒扑打在考工院车队的油布篷上，王巧儿掀开轿帘，见铁锚会匠人正低声交谈。她摸出袖中验铁片——浸过松烟墨的铁片边缘，锚链纹与犁铧「景明」刻款遥相呼应。
「王女史，」匠头策马近前，「过了榆林卫便是延绥镇。」他压低声音，「林瀚派来的监工里，有工部铁作局老匠头。」
王巧儿翻开《农政全书》「农器图谱」，指尖划过「犁壁可换」图示——此图改自《武经总要》，表面注着「宣德五年匠作监造」。「无妨，」她拨响算盘，「且看咱「三炼三验」的铁犁如何服众。」
车队行至居庸关，王巧儿取验铁片对雪审视。铁片泛着幽蓝，那是松烟墨与醋淬炼之效。她忽然忆起朱厚照在文华殿所言：「宝船龙骨匠人，今当使铁犁扎根土地。」遂摸出《工开物》残页，将「凡铁炼至五火，渣尽铁现」批注抄于《农政全书》扉页。
正德元年十二月十二·延安府的黄土地在暮色中泛着铁青色，王巧儿踩着冻硬的田垄，见延安知府张恪已率老农候在田头。她叩开木箱，露出裹棉絮的三角犁铧——犁壁曲面刻着细如发丝的螺旋纹，标为「赵过垄距算例」。
「张大人，」她以验铁片按向犁铧，「依《宣德农具谱》「辨铁色」法，铁杂则显青斑。」移开铁片，犁面光洁如镜，「三炼三验后，杂质不足一成。」
老农们凑近，见铁片映出佝偻身影，私语渐止。王巧儿趁热打铁：「此犁用龙江船厂「景明班」古法铸造。」她指犁铧「景明」刻款，「当年宝船匠人，今为咱铸犁保产。」
话音未落，工部监工闯入：「慢！此犁形制古怪，必是奇技！」
王巧儿不慌不忙翻开《农政全书》「耕织篇」：「宣德《匠作则例》载「犁壁可换」之制，」她指书中插图，「虽未注字，却与《营造法式》「减力弧」相通。」——此图乃昨夜以松烟墨补绘，笔法仿明初匠人。
张恪适时递上伪造的《宣德炼铁秘录》，内页「螺旋纹炉壁」标为「古法炼铁之要」。王巧儿指尖划过「炼铁保产」四字：「此乃宣德匠人不传之秘。」
老农们见图文并茂，窃语渐息。王巧儿牵过耕牛，将犁壁倾角调至三十度：「黄垆土需深耕五寸，垄沟宽一尺，此「一亩三甽」之法。」耕牛迈步，铁犁入土，冻土块翻作整齐垄沟，阳光映着犁铧曲面，隐约照见书页空白处的受力分析草图。
「快看！」张恪指犁过的土层，「土块碎如齑粉，比木犁深两寸！」
老农俯身丈量垄沟：「果真五寸！这铁犁......」
王巧儿摸出张恪伪造的「汉犁壁残片」拓本：「文渊阁藏《泛胜之书》注「深翻者，土细如面，保产十日」，」她比对拓本与犁壁，「「深」字笔法与犁深正合。」
忽闻马蹄声骤，工部尚书林瀚八抬大轿碾冰而至。王巧儿瞥见轿帘掀开，紫髯下脸色铁青。
「林大人亲临陕北，」张恪作揖，「可是验「赵过遗法」？」
林瀚冷哼，盯着铁犁：「代田法越权，这铁犁......」
「大人且观垄沟，」王巧儿截断道，「《齐民要术》「耕织篇」言，深耕「土细草死，粟麦倍收」。」她指书页，「贾思勰云「秋耕欲深，春耕欲浅」，今虽近冬至，「腊雪耕垄」可灭虫卵，正合农时。」
林瀚瞥见「土壤力学」四字，正要发难，王巧儿已抢先道：「此乃「土宜学」别称，源出《周礼·地官》「辨十有二壤之物」。」算盘珠子在书页划出轨迹，「垄沟间距以《九章算术》「均输术」算之，每亩省牛力两成，此「古法新用」也。」
林瀚哑然，见犁铧仅刻「宣德年制」，无他样痕迹，忽忆杨廷和临行提醒，甩袖道：「春耕若无收成，农政院需担全责！」
待林瀚车队扬尘而去，张恪近前低语：「好险，「土壤力学」险些露馅。」
「无妨，」王巧儿收算盘入袖，「以「土宜学」圆了。」她望向暮色田垄，压低声音，「明日冬至，以验铁片测土，就称《周礼》「辨土色」之法。」
是夜，延安府衙烛光如豆。王巧儿就灯调整垄沟公式，张恪送来热粥，瞥见书指流体力学」图示旁，新注「汉赵过垄距算例」朱笔字。
「明日冬至，」张恪吹灭灯芯，「该让老农见识「代田法」真章了。」
王巧儿望向窗外雪粒，摸出袖中竹制算盘——顶端刻极「工」字，轻笑低语：「冬至阳生，正是破土之时。」
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