工器三十三年正月，莱茵河畔的科布伦茨要塞笼罩在铅灰色的雾霭郑李承恩抚摸着腰间验铅镯，铜制镯面的工禾纹因长期摩擦泛着温润光泽，与冲车共鸣柱上的纹路形成微妙震颤。数十辆蒸汽冲车列阵于冰面，橡胶履带碾过积雪，在苍白大地上压出整齐的钟鼓节奏——那是神机营与神罗联军约定的进攻节拍。
「参将大人，佛郎机运煤船队已进入工器地雷埋设区。」斥候的钟鼓哨音裹着碎冰，在冷空气中凝成晶亮的雾珠。李承恩抬头望向科隆方向，河面冰雾中隐约可见佛郎机战舰的轮廓，燧发枪的蓝光如鬼火跳跃，与圣音会水晶透镜的幽蓝辉光交相辉映。
他抽出神锐铳柄敲击指挥旗，冲车同时启动。低沉的蒸汽轰鸣骤然响起，冲车前赌橡胶撞角喷出辛辣雾障，在冰面犁出丈许深的沟壑。然而，当冲车履带碾过预设的工器地雷时，预想的冰层碎裂声并未传来，反而从地下传来沉闷的共振嗡鸣——黑十字会改良的毒雾与冲车防御波形成干扰，阻尼层橡胶垫如充气皮囊般鼓胀，履带陷入冰裂隙中动弹不得。
「中计了！」李承恩的验铅镯突然发烫，那是水晶透镜的光学聚焦导致的高频振动。佛郎机圣音会的装置将蒸汽机轰鸣转化为异常机械波动，冲车共鸣柱的青铜接缝处渗出细密裂纹，如蛛网般迅速蔓延。他瞥见左侧冲车的共振簧片迸出火花，驾驶员挣扎着爬出舱门时，整台冲车已因异常振动濒临解体，龙骨发出哀鸣般的声响，继而炸裂成齑粉，碎片划破驾驶员的防铅护具，鲜血溅在冰面上。
河面冰层下传来硫磺炸弹的嘶嘶声。李承恩挥刀砍断缠住信鸽竹筒的缆绳，蜡封上的工禾纹铜环在掌心留下烫痕。当第一枚玻璃蚊弹在冲车阵列中炸裂时，毒雾迅速蔓延——此雾以曼陀罗花粉混合鲸油蒸汽制成，吸入者中枢神经受扰致幻。神罗士兵们咳嗽着倒地，佛郎机铅弹趁机穿透他们的皮甲。李承恩终于读懂了佛郎机的战术——以毒雾迟滞装甲部队，以水晶透镜聚焦声波削弱防御，最后用机械修士的齿轮弩车收割残局。
「启动阻尼层！」他的吼声被蒸汽泄漏的尖啸吞没。硫化橡胶垫在高频振动中膨胀至数倍厚度，勉强抵挡住佛郎机铅弹的第一轮齐射，但冰面已被异常振动震出蛛网状裂缝。远处传来机械狮的履带碾压声，五米高的青铜造物胸腔内，水晶透镜折射出妖异的绿光——其核心为白晶矿研磨的透镜，与黑十字会修士释放的曼陀罗花粉形成诡谲的光影。被花粉迷醉的神罗士兵蹒跚着撞向冲车，李承恩不得不下令开枪，神锐铳的铅弹穿透战友的身躯，在毒雾中留下暗红的血痕。
神罗士兵的火绳枪在极寒中卡壳，佛郎机机械修士的齿轮弩车却在毒雾中稳步推进。弩箭穿透冲车的铅玻璃窗，一名神机营士兵被射中咽喉，鲜血喷在李承恩的验铅镯上，温热的液体很快凝结成冰。李承恩看着验铅镯上的裂纹，想起临行前朱载钧的叮嘱：「莱茵河冰面下的鹅卵石，皆埋有大明的工器地雷，可通过调整黄钟律击数远程引爆。」他咬破舌尖，将鲜血涂在信鸽腿部的共振簧片上，密文随着鸽哨声刺破雾幕——这是向后方发送调整击数、引爆炸雷的最后指令。
当齿轮弩车的尖刺穿透他的胸腔时，李承恩看到莱茵河底的鹅卵石振动加剧。深沉的轰鸣从水下传来，预先埋设的工器地雷接收到黄钟律击数指令，通过内部铜制簧片与齿轮组共振触发引爆装置，工器地雷用鹅卵石内腔嵌铜制簧片，外裹蜡封防水，接收到特定击数振动后，簧片带动齿轮组撞击燧石引燃火药，将整支运煤船队托离冰面，佛郎机士兵在失重中发出恐惧的尖啸。冲车前赌橡胶撞角狠狠撞上机械狮的胸腔，嵌在其中的精钢迸出火星，竟将水晶透镜击出蛛网般的裂纹。机械狮的青铜颚部张开，喷出的蒸汽中混着机油，一名神罗士兵趁机将炸药塞进它的齿轮组，爆炸声中，机械狮的头颅滚落冰面，齿轮仍在缓缓转动。
「钟鼓镇疆！」李承恩用尽最后力气敲响冲车共鸣柱，余波与神罗战吼叠加，在河底形成强大机械共振。冰层如镜面般碎裂，佛郎机战舰在沸腾的冰水中下沉，舰上的火绳枪手被卷入漩涡，惨叫声逐渐消失。蒸汽机械修士试图爬上冲车，却被神机营士兵用神锐铳柄砸碎铜制头颅，眼窝中的水晶碎片映着李承恩逐渐涣散的瞳孔。
三日后，乾清宫暖阁内，朱载钧转动验铅镯，镯面工禾纹与舆图上的「墨西之墟」印章共振。首辅张居正呈上染血的信鸽竹筒，簧片上凝结着冰晶：「李参将的验铅镯碎于莱茵河底，冲车残骸中检出佛郎机水晶透镜残片——其材质为白晶矿，含石英纯度达九成以上。」
「黑十字会的毒雾如何？」皇帝的指尖停在鲁尔矿区图标上。
「回陛下，」工部尚书赵昂展开图谱，「雾中含曼陀罗生物碱与鲸油蒸汽，通过齿轮振动雾化扩散。」
朱载钧望向窗外的工器城蒸汽钟鼓楼，青光穿透春雪：「传旨定王，启动地脉应力改良。佛郎机在阿尔卑斯山开采白晶矿——主要成分为石英，性脆不耐震，其爆破方式必引发地层振动异常。」他转向张居正，「和谈条款中，地脉共管一条可暂缓，但橡胶禁运需立刻执歇—佛郎机机械狮的履带依赖硫化橡胶。」
司礼监掌印太监冯保呈上最新密报：「佛郎机与奥斯曼签订《硫磺换煤炭条约》，巴伐利亚选帝侯开放匈牙利走廊。」
「意料之郑」朱载钧取出襄王的婚书，边缘的防伪振纹在烛光下明灭，「传谕俞大猷，墨西哥提举司需加快钟鼓屯田制。佛郎机没了血晶，以白晶矿替代的透镜易碎，终究是齿轮做的筋骨。——血晶为富含铁矿的石英矿，共振稳定性优于白晶矿」
殿外忽有信鸽扑棱着落在窗台，足上绑着染血的竹筒。张居正展开密信，纸角还沾着莱茵河的碎冰：「神罗联军已退至美因茨，佛郎机机械狮产能激增，但白晶矿透镜耐震性不足，每遇强震必裂。」他顿了顿，声音压得更低，「里斯本传来消息，北美血晶矿脉枯竭，佛郎机不得已启用白晶矿，其共振装置故障率已达三成。」
朱载钧敲击案头的工禾纹铜漏，钟鼓般的滴水声与远处蒸汽钟鼓楼的共鸣形成微妙和弦。他摸出李承恩的验铅镯残片，断裂处露出的铅砂纹路与舆图上的莱茵河重叠，宛如一道未愈的伤口。
「告诉长公主，」皇帝将残片投入咖啡渣炭盒，「马六甲海峡的工器迷宫改良，需加入海豚声波频率——此乃仿生工器之法，以海豚音呐节奏校准钟鼓韵律，非佛郎机水晶透镜能破。」他望向西方，目光穿过铅玻璃，仿佛看见莱茵河上漂浮的齿轮残骸与士兵尸体，「佛郎机的水晶透镜能解析振动，却解不开我大明匠人掌心的茧——那是长年累月与铜铁、树胶、火山灰打交道的勋章。」
是夜，工器城蒸汽钟鼓楼与墨西哥分塔完成基准波同步。青光中，佛郎机黑十字会的玻璃蚊弹正在直布罗陀海峡孵化，而大明的钟鼓童子军，已在特诺奇蒂特兰的金字塔顶，用骆马铃铛敲出《击壤歌》的新节拍。阵亡士兵的家属收到朝廷发放的验铅镯残片，镯面刻着「工器永昌」四字，成为这场冰战永恒的注脚。
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