工器二十三年夏末，大明工器二十三年夏末，红海之滨的埃及沙漠蒸腾着暑气，主帅沈工立于旗舰指挥台，俯瞰着登陆艇如黑色甲虫般破浪而来。他握紧腰间工禾纹佩剑，目光扫过各藩王旗舰的信号旗：鲁王朱寿镛的前锋营已抵达浅滩，锡王朱拱檑的工器卫正展开铅玻璃盾墙，衡王朱载封的辎重队在骆驼牵引下缓缓跟进，益王朱载增的特种部队已绕至敌阵西侧沙丘。
“明瞳炮，自由射击！”沈工挥动令旗，旗舰甲板的明瞳炮率先怒吼。七炼渗碳钢炮管喷出火舌，铅弹裹着硫磺砸向佛郎机人沙丘工事，爆炸掀起的沙尘混着浓烟形成然屏障。鲁王麾下的前锋营士兵手持涂有猴面包树盾牌，呈三角阵型推进——这种由马达加斯加猴面包树树脂混合磷矿粉的涂层在阳光下泛着暗金光泽，实测可抵御火绳枪近距离射击，此刻正将佛郎机人稀疏的铅弹弹开。
“神锐铳营，交替掩护！”鲁王的将令通过衡王改良的椰枣纤维声纹纸传递至各队。大明神机营的神锐铳手单膝跪地，四尺长的七炼渗碳钢枪管在45度气温下微微发烫，椰壳炭粉填充的膛线有效减少磨损，确保每发铅弹都沿着精准弹道射出。佛郎机人依托沙丘挖掘的堑壕中，臼炮的轰鸣震得沙粒簌簌掉落，却只见大明士兵的盾牌组成移动壁垒，铅弹撞击树脂涂层发出沉闷的“噗噗”声。
锡王朱拱檑的工器卫此时已在滩头立起盾墙。经三层结构夹着橡胶膜，既能抵御火绳枪直射，又能通过锡片导走静电。一名工器卫士兵突然趔趄着跪倒，胸前的护具凹进去一块——佛郎机饶铅弹击中了他的胸口，却被橡胶甲胄与铅玻璃内衬卸去力道。他咬着牙撑起盾牌，身后的神机营士兵趁机跃进，神锐铳的火光在盾墙间隙闪烁。
“香料炸弹，覆盖敌阵！”南洋商盟联军的号手吹响海螺，占婆酋长的士兵们将裹着橡胶弹壳的香料炸弹掷向敌阵。丁香与硫磺混合的粉末炸开，形成刺激性烟雾，佛郎机火绳枪手们咳嗽着扯下头巾捂住口鼻，瞄准镜被烟雾模糊，原本精准的射击变得毫无章法。柔佛苏丹的卫队借着烟雾快速推进，橡胶甲胄表面的珍珠粉涂层在沙暴中隐约反光，与沙丘背景形成诡谲的光学迷彩。
益王朱载增的特种部队此时已迂回到敌阵西侧。他们的战船船底涂抹着乳香树脂防声呐涂料，在亚丁湾便避开了佛郎机饶声波探测，此刻又利用沙漠地形，如幽灵般逼近敌后方。“准备月光分选铅弹！”益王一声令下，士兵们将也门铅矿提炼的高纯度铅弹装入神锐铳——这种经夜间荧光频率分拣的弹药，在阳光下泛着冷冽的银辉，枪托处刻着工禾纹与新月双徽。
“左路包抄，切断补给！”沈工通过震波通讯系统发出指令，日本工器卫的蒸汽护盾喷出白色雾气，金属齿轮转动的轰鸣中，二十名士兵组成的纵队向敌阵左翼突进。蒸汽护盾的橡胶隔热层混着波斯湾珍珠粉，既能抵御沙暴高温，又能反射火绳枪铅弹，为神机营的侧翼包抄提供移动屏障。
佛郎机人显然没料到明军会在沙暴中发动立体攻势，臼炮的发射频率开始混乱。衡王朱载封的辎重队趁机推进，骆驼背上的净硫塔不断输送着稳定的硫磺气体——得益于骆驼血密封术，这些储存硫磺的容器已安全穿越沙漠，此刻正为前线的香料炸弹与明瞳炮提供充足弹药。
陆战进入白热化时，一名神机营伍长被流弹划破脸颊，鲜血滴在防铅护腕的工禾纹锚链上。他抹去血迹，握紧短管神锐铳继续冲锋，身后的匠人队迅速跟进，用湿牛皮裹着火沙夯速凝剂修补盾墙缺口。沙丘间，大明士兵的尸体与佛郎机人交织倒下，鲜血渗入沙地，被高温迅速蒸干，只留下暗褐色的痕迹。
“集中炮火，轰击弹药库！”沈工观察到敌阵后方的骚乱，果断下令。明瞳炮群转向齐射，宝船残锚熔铸的青铜炮口喷出橘色火焰，铅弹精准命中佛郎机人用石膏堆砌的弹药堆。剧烈的爆炸掀飞了半个沙丘，火光照亮了明军士兵汗湿的脸庞——他们看见佛郎机人丢弃武器四散奔逃，工禾纹锚链旗正在沙丘顶端缓缓升起。
暮色降临时，沈工踩着发烫的沙粒巡视战场。鲁王的狐猴声纹导航队已建立临时信标，锡王的匠人正在收集佛郎机饶圣音炮残片，益王的部队则在清扫残担一名工器卫士兵抱着断裂的蒸汽护盾零件走过，齿轮间还卡着佛郎机饶十字徽章。沈工伸手抚过沙丘上的工禾纹军旗，旗角染着暗红，却依然在晚风中猎猎作响。
远处，霍尔木兹海峡的信标塔发出十五赫兹的基准波，与南京工器监的蒸汽钟形成共振。沈工知道，这只是大明工器王朝西征的第一步。当月光洒在士兵们的防铅护具上，那些嵌在工禾纹刻痕里的珊瑚碎屑与珍珠粉，正像星星般微微发亮——那是匠人们用智慧与鲜血织就的，永不褪色的工器之辉。
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