工器十四年秋八月，北京豹房的梧桐叶开始泛黄，朱载钧猛地合上《佛郎机火器威胁密报》，指节敲在「工器阁」楠木窗框上：「传旨：速派三拨使者，分赴日本、南洋、南美，限十日内抵达。着神机营整备三万甲士，随南洋舰队出征！」窗外明瞳炮试射的浓烟尚未散尽，咖啡渣的焦香混着硫磺味钻进窗缝，与案头的《工器律》墨香绞成一团。
青禾的盲杖重重磕在金砖上，杖头验铁石震得嗡嗡作响：「陛下若决意开战，恳请允匠人随舰队同校」她摸向腰间的杨首辅算盘，缺珠夹层里的《火器十戒》残页簌簌作响，「佛郎机人用铅毒伤我匠人，我们不能以牙还牙，需以理服人。」
巧太妃掀开工禾纹帷帐，木质义肢压在《南洋战情图》上：「青先生可知，佛郎机「圣卡洛斯号」已炮击马六甲商盟港口？」她抽出密折，上面用朱砂圈着「铅毒玫瑰炮弹致三百匠人残废」的急报，「若不反击，南洋橡胶林将尽毁，大明工器根基危矣。我工器卫已在日本列岛征召十万匠人战士，随时可出海作战。」
朱载钧抓起案头的璇玑计算尺，算珠哗啦作响：「非朕好战，」他指向地图上好望角至西非的佛郎机据点群，「比犯我南洋，毒我匠人，断我橡胶命脉，是可忍孰不可忍。」他转身望向青禾，目光柔和几分，「但青先生所言有理——此战需师出有名，且需护匠人周全。着神机营三万将士携带防铅甲胄，务必将佛郎机人逐出好望角以西！」
申时三刻，豹房紧急军事会议召开。日本工器卫的信鸽送来回音：「咖啡渣火药改良完毕，爆速提升至八百丈\/息。」朱载钧在地图上点出琉球至马六甲航线：「传景王令，着日本工器卫两百艘「和唐工器舰」十日内从长崎启航，经琉球南下，携三千门改良明瞳炮，以能剧「雷神鼓点」为号，先用咖啡渣烟幕弹遮蔽敌舰视线，再行火攻。」
南洋工凤商媚使者同时抵达，呈上长公主朱瑢的密奏：「商盟蒸汽船可伪装商船，神锐铳队藏于货舱。」朱载钧批复：「准奏。着沈明修训练五万「工器木兰队」随船，专攻登舰解救匠人，以「蜂蜡-橡胶复合炮弹」轰击其火药库。」他顿了顿，补充道：「命商盟三百艘蒸汽船组成联合舰队，西出印度洋，清理阿拉伯、东非海岸的佛郎机据点！」
南美工器总督代王的使者三日后抵京，带来地热能炸弹设计图：「火山灰混合咖啡渣可制灼地弹，使甲板寸草不生。」朱载钧凝视图纸上的工禾纹标记，对工器监提举杨宗庆道：「命南美工坊十日赶制千枚灼地弹，由「地火号」蒸汽船率领百艘战船从秘鲁出发，绕过麦哲伦海峡，清剿南美东岸至西非的佛郎机舰队！」
青禾摸出杨首辅亲制的「防铅香囊」配方，递与巧太妃：「烦请将此配方用信鸽速传各舰队，咖啡渣混艾草可解铅毒粉尘。」她从袖中取出盲文版《匠人参战条例》，「杨首辅曾言「匠不离工，工不离善」，望陛下允匠人只修器械，不沾血腥。」
朱载钧接过条例，扫过「匠人不得参与直接杀伤」等十三条戒律，取过豹房圣祖祠的「工禾纹御玺」盖印：「准。着锦衣卫彻查京城佛郎机间谍，匠人若被胁迫，可先斩后奏。着神机营配备十万防铅口罩，务必保障将士安全！」
暮色中，工器阁前的明瞳炮群缓缓转向南方。朱载钧望着炮身上新刻的「工器利民」铭文，对巧太妃道：「传朕口谕：此战不为殖民掠夺，只为护匠保工。待佛郎机人退回西非，即在马六甲立「工器和平碑」，永禁铅毒火器。」
戌时，三路人马密令同步发出：日本工器卫两百艘战船从长崎启航，十万匠人战士随舰出征；南洋商盟三百艘蒸汽船组成的联合舰队自马六甲向西，预计二十日抵达阿拉伯海岸；南美「地火号」率百艘战船穿越麦哲伦海峡，直奔南美东岸。青禾站在豹房门口，听着远处工坊的锤砧声，对巧太妃道：「杨首辅当年在云南开矿，曾「火药炸山，需留三分生机」。望陛下此战，亦留三分理。」巧太妃轻拍她的手背，义肢关节处的工禾纹在月光下泛着冷光：「陛下已着人在佛郎机炮弹落点广撒沙棘种子——即便开战，也要让工器之种，在敌境生根。」
亥时，朱载钧独自登上豹房顶楼，工禾纹铜漏的滴答声里，他铺开杨首辅的《工器战守策》。书页间夹着青禾送的防铅香囊，艾草香混着咖啡渣气息，竟让他想起济南匠饶朴实笑靥。窗外，工器阁的灯火次第亮起，匠人们正连夜赶制十万套防铅甲胄与万枚咖啡渣烟幕弹，身影在窗纸上投出密集的剪影。
他提起狼毫，在《工器律》扉页写下：「工器为盾，护民周全；火器为剑，止戈为武。」墨迹未干，南方际忽然亮起火光——那是日本工器卫的信号炮，两百艘战船如黑云压城般抵近马六甲。朱载钧握紧腰间的工禾纹玉佩，默念杨首辅遗训：「以工器开太平，以仁心铸锋芒。」远处传来更夫报时：「干物燥，心火烛——」这声吆喝，竟与工坊的锤声、铜漏的滴答声，织成了大明工器文明的战歌。
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