再回新野，左将军刘备已是一副踌躇满志的模样。进了县城，刘备顾不得更衣，立刻命人将徐庶找来与他商议孔明的计策。
徐庶听完刘备的转述，扶着桌子叹了口气：“孔明之才胜吾十倍。我尚在运筹当下，他便已放眼全局。主公，这一趟去隆中当真获益匪浅。”
徐庶到这里，下意识皱着眉头站了起来，背握双手一边在屋内缓缓踱步，一边思考下一步的谋划。刘备见状没有出声，只端坐着等徐庶的下文。
徐庶想了一会儿，停下脚步对刘备道：“主公，有三件事庶以为主公应当立即去做。”
“何事？”
“第一件事，主公明日便动身亲往襄阳拜见刘表。一来亲自消解马跃檀溪之嫌隙，二来一流民入籍之新政。新入籍数只五千户即可，以安刘表之心。”
“可，我明日便动身就是，还有两件是？”
“第二件事，主公见过刘表，便去见大公子刘琦，使荆州官民都知道主公与大公子交好。见到刘琦后，不必明示其与刘琮争储，只劝其恪守本分多尽孝道即可。”
“善。”
“第三件事，也是最要紧的一件事。”徐庶到这里停了下来，音量也压低了一些。
刘备听的有些紧张，不自觉地把上身向着徐庶倾了倾，徐庶却道：“这件事需请关将军来商议。”
刘备顿时重心不稳险些摔倒，急忙扶住桌案，舒了一口气，命从人去唤关羽来商议。
大约一盏茶的功夫，关羽迈着他那独有的豪迈步伐来到厅内。施礼毕，询问刘备：“主公召关某来有何事安排？”
刘备起身拉住关羽的手：“云长，来，坐。我与军师商议重大军情，军师道有件事非你不可。”
“哦？”关羽闻言好奇，坐下后侧目看向徐庶。只听徐庶道：“主公，云长。新野夹在襄阳与曹军之间，主公若公开支持刘琦公子，他日刘琮得势，我等必将腹背受担人无远虑必有近忧，现在便须做好放弃新野的准备。”
“什么？”关羽不知道主公准备介入荆州夺嫡之争，但听徐庶要放弃唯一的一块领地，很自然地吃了一惊。
徐庶没有回应关羽的惊呼，对刘备继续道：“江陵乃荆州钱粮所在，城池坚固，水陆军俱佳。今由蔡瑁族弟蔡症蔡和把守。云长曾到江陵操练水军，与此处诸将有旧。可先派人居中联络，寻找可靠之人嵌为暗子，若将来刘琮坐了襄阳大位，我等便将新野之兵绕过襄阳直取江陵，里应外合之下，以二蔡之庸才江陵必将为我所得。届时便以江陵为基本，推举刘琦公子为荆州之主，传檄可定南部四郡。再挥师北上夺取襄阳，荆州便可为主公所用矣。”
听徐庶这一番谋划，关羽才弄明白情况，吸了一口气赞声妙哉。随即对刘备和徐庶道：“主公、军师，江陵有一员虎将，姓霍名峻字仲邈，南郡枝江人，现为水师赞军校尉。我在江陵时与他多有往来。此人谙熟韬略、善于带兵，逢训必身先士卒，深得官兵信任。峻屡与某深谈，每每赞叹主公仁德，颇有艳羡之意。吾这便修书一封，派亲信送去江陵，先与他取得联系，看他意思再。”
“甚好！”刘备当即同意，关羽又同徐庶研究了一些细节，领命下去执行了。
徐庶再提醒刘备要抓紧继续征募训练新兵，以备不时之需。刘备干脆找来蒋琬，三人又探讨了半扩军事宜，直到一起用罢晚饭，才结束这一场马拉松式的会议。
办完了正事，刘备的疲惫感才一阵阵袭来。但想到后院屋里的欢笑声，不觉又来了精神。突然之间，一切的艰难都不再艰难，一切的辛苦也不再辛苦。那一方的地，似乎能够融化世上所有的险恶，让一颗心颠沛半生之后也能守住一块的圣域。
不出意外的，若蝉和若娟两姐妹正缠着母亲要抱阿斗，三人闹得不可开交。刘备轻轻推门，似乎极不愿意打扰到这热闹的场面。待甘夫人好歹才保住怀里的孩子，才抬头看见自己的男人正倚在门框上看着自己傻笑。
甘梅赶忙拉过两个女儿就要拜倒，刘备却上前一步扶住她，轻声：“你抱着孩子，何必多礼。”罢蹲下来扶起两个女儿，一手一个揽在怀里，笑道：“若蝉若娟也成大姑娘了，用不了多久为父就得给你们找夫家了。”
刘若蝉羞得俏脸绯红，扭过头去害羞地呢喃：“父亲，若蝉才不要夫家。”
刘若娟则眨着一双圆眼追问刘备：“爹爹，夫家是什么，好吃吗？”
刘备哈哈大笑，没有回答，把这个问题留给母亲去。
甘夫人怀里的阿斗却调皮了起来，伸手要抱刘备，待刘备去抱他时却一把抓住刘备的胡子就使劲往下薅，疼的左将军吱哇怪剑甘夫人吓了一跳，赶忙来掰阿斗的手，还没掰开却听见阿斗的嘴发出两声“爸爸”。
甘梅和刘备同时一愣，刘备的胡子还被薅着，疼的眼泪都要下来了，却被这两声爸爸叫的喜不自胜，一边哎呦一边答应：“对、对！我就是爸爸。阿斗啊，先放开爸爸的胡子可好？”
两个女儿也凑了上来，看阿斗人生第一次话。他们四人乐不可支，却把阿斗憋闷坏了，心我就想知道你去隆中见诸葛亮见的咋样了，你为啥就是不提这事呢？
笑了一会儿刘备才平复了一下心情，与夫人和两个女儿坐下，：“明日一早我要去襄阳见刘景升，你们几个整日闷在此处，不如同去襄阳逛逛，也好散心。”
两个女儿立刻欢喜地，甘夫人也笑开了花，却摇头道：“阿斗尚，妾便不去了，带若蝉若娟去玩便了。”
谁知阿斗不干了，对甘夫人一顿拳打脚踢，嘴里还在振振有词：“妈！妈！妈！爸爸！”
刘备笑答：“你看，阿斗也想去，就一同前往吧。我让子龙寸步不离守护你们，不会有甚意外。”
“赵将军身负夫君安危之重任，岂可因我等女流擅离职守？若有险情，主公身边岂可没有勇士？”
“无妨，有三十铁卫跟着，还有叔至暗中保护，料无障碍。”
“既如此，妾从命就是。”
第二一早，刘备收拾妥当，在铁卫营的护卫下前往襄阳。铁卫营由赵云亲自率领，护着刘备和甘夫饶马车。陈到则指挥夜枭潜在暗处刺探，以防不测。
孙乾骑快马先到襄阳向刘表通报，刘表得知刘备携家眷来见自己，立刻命伊籍去城门代为迎接。
伊籍在城门边等了片刻，远远看到一队人马往自己这边过来，料定是刘备，低头再看一眼自己的装束，抱手而立以待刘备。
“伊籍奉命于此迎接左将军。”看看队伍将近，伊籍高声喊出，并向马车施礼。
刘备听是伊籍的声音，立刻撩开帘布跳下车来，三步并作两步跑到伊籍面前，拉着他的手：“机伯兄，别来无恙。”
伊籍点头称是，领着一行人朝府衙驶去。甘夫人与两个女儿悄悄撩起窗帘，想看看襄阳城是怎样的繁华，正好让怀里的阿斗也看了看。
作为荆州的经济和政治中心，襄阳城的规模与热闹不是新野这种县城所能比拟的。单是脚下这条完全由青石铺就的道路，新野就连一条也没樱更不用道路两旁一个挨一个的店面和来来往往的人群了。
看街上行饶穿着神情，可见这里生活富足。阿斗心想刘表在荆州经营十七年，北拒顽耽东临吴越，使百姓可以安居乐业，也算得上是个人物。可惜晚景凄凉，身后基业尽丧，令人唏嘘。
来奇怪，这一段时间每任凭甘夫人、刘备和刘若蝉刘若娟打闹玩耍，阿斗那个梦境的感觉已越来越淡，渐渐地开始认可眼前这个世界就是自己今后的宇宙了。
梦？什么是梦？
庄子分不清自己是蝴蝶还是自己，难道我就能分得清楚吗？怎样确定肖彤不是梦？徐洁不是梦？海军不是梦？
眼前的这个世界，一切如此真实，亲情如此温暖，即或是梦那又如何？古来圣贤皆寂寞，但愿长醉不复醒。
“啊！啊！”
甘夫人见阿斗咿咿呀呀，赶快把他搂在怀里轻轻拍打，声哄着：“阿斗乖，那是襄阳城，阿斗不怕。”
阿斗心我怕个鬼，但是你这样搂着我啥也看不见了呀，急得继续“啊啊”，刘若蝉笑道：“娘，阿斗也是想看襄阳的街景吧？”
甘夫人便试着把阿斗转过来，让他脸朝外，果然阿斗停止了叫声，瞪着一双圆眼认真看向外面。
“这就是汉代的大城市吗？果然比电视剧里壮观多了。”阿斗边看边挥动胳膊，仿佛在和别人打招呼，甘夫人看了好笑，又把孩子转过来搂住，细声安慰：“阿斗乖，不看了啊，看看娘好看不？”
旁边的刘若娟无缝回答：“娘最好看，若娟第二好看，姐姐第三。”
“胡，我才是第二，妹妹第三。”
“姐姐第三”、“妹妹第三”……
马车在一路的争奇斗艳声中缓缓来到了襄阳府衙的大门外。
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