深夜，王宫内一片寂静，卡里姆?本?哈桑大公正在酣睡中，眉头微微蹙着，似乎在梦中也在为城邦的命运焦虑。
突然一阵急促的脚步声打破了寝宫的宁静，一名侍从连门都没来得及敲，就慌慌张张地闯了进来，声音带着难以掩饰的颤抖：“大公！大公！不好了！出大事了！”
卡里姆大公被惊醒，揉了揉惺忪睡眼，不满地呵斥：“慌什么！深更半夜的能出什么事？”
他以为是哪里失火了，但没料到侍从接下来的话会让他瞬间坠入冰窖。
“兽人……兽人馆舍那边出事了！”侍从的声音抖得更厉害了，“奥尔多使者艾略特，带人突袭了兽人住的馆舍，里面到处都是血，听……听除了那位百夫长跑了，其他兽人全被杀死了！”
“什么？！”卡里姆大公猛地从床上坐起来，脸上的睡意瞬间消失得无影无踪。
他不敢相信自己的耳朵，双手一下子抓住侍从的胳膊，急切地问：“你什么？艾略特他……他竟然敢对兽人动手？这……这怎么可能！”
侍从被他抓得生疼，却不敢挣脱，只能颤抖着点头：“是真的，大公！现在城里都传开了，不少居民都看到兽人馆舍那边冒着烟，还有人听到了枪声和惨叫声……”
大公的手无力地垂了下来，身体晃了晃，重重地瘫倒在床上。
他只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，浑身的冷汗瞬间浸湿了睡衣，连牙齿都开始不受控制地打颤。
那些兽人虽然是监控他的人，但也是阿巴尔大酋长在这里的权力象征，艾略特竟敢在罗兰公国的地盘上对兽人下狠手，这无疑是把罗兰公国推向了风口浪尖！
一旦阿巴尔得知消息，暴怒的兽人军队一定会踏平罗兰公国，到时候他这个大公恐怕连死都不知道怎么死的！
卡里姆大公陷入了极度的恐惧，就在脑海里一片混乱时，另一名侍从也匆匆跑了进来，“大公，奥尔多使者艾略特大人，现在就在宫门外请求觐见您。”
“他怎么敢！”听到艾略特的名字，卡里姆大公猛地从床上坐起来，眼睛瞪得通红。
他的声音里满是愤怒：“他刚在我的城市里杀了兽人，现在还敢来见我？他是想把我彻底拖下水吗？”
但这份愤怒只持续了片刻，就被更深的恐惧取代了。
卡里姆大公看着自己颤抖的双手，想到艾略特敢如此肆无忌惮地动手，背后必然有奥尔多王国的支持，而守望者军团很快就会抵达这里。
他若是敢对艾略特不利，奥尔多的军队第一个不会放过他，可若是顺着艾略特的意思，又要面对兽饶报复。
进退两难的境地让他感到窒息，张了张嘴，却连一句完整的话都不出来。
宫门外的夜色依旧深沉，艾略特双手背在身后来回踱步。晚风吹过，带着沙漠夜晚特有的凉意，却吹不散他心头的忐忑。
他抬头望向紧闭的宫门，脑海里不断浮现出两种可能的场景。要么卡里姆大公迫于奥尔多的势力，再次将他奉为座上宾，承认罗兰公国臣服的事实；要么大公被怒火冲昏头脑，下令将他拿下，甚至处以碎尸万段的刑罚，以此向兽人谢罪。
但从夜袭兽人馆舍的那一刻起，弓箭就已经射出，自己早已没有回头路。若是成功，守望者军团将获得进入赤石沙漠的关键落脚点，若是失败，自己这条命就算是为奥尔多的事业付出的代价。
时间一分一秒地过去，宫门外除了风吹过的声音，再无其他动静，艾略特身边的部下也有些紧张，时不时地看向宫门，又看向艾略特。
就在这时，吱呀一声响，沉重的宫门缓缓打开，一队全副武装的骑士从宫门内走了出来，他们脸上没有任何表情，眼神冰冷地扫过艾略特一行人。
为首的骑士上前一步，冷冷地：“艾略特使者，大公殿下请您进去觐见。”他的语气里带着很明显的审视与警惕。
艾略特心中一紧，对着身边的部下们微微点头，示意他们在宫门外等候，随后深吸几口气，挺直脊背，昂首挺胸地朝着宫门内走去。
骑士们则前后左右地围住他，形成一种无形的押送之势。
当艾略特走进灯火通明的大厅时，首先对上的便是卡里姆?本?哈桑大公那双布满血丝的眼睛。
大公浑身都在控制不住地发抖，显然是被怒火冲昏了头脑。
他的怒吼声立刻响彻整个大厅：“你好大的胆子！竟敢在我眼皮子底下屠杀兽人！你究竟为什么要这么做？！”
艾略特缓缓躬身，脸上带着一丝看似诚恳的歉意：“陛下，请容我向您致歉，夜袭兽人馆舍确实没有提前与您商议，惊扰了贵国的安宁。”
但他直起身后，眼神已经变得冷酷而坚定：“可我必须提醒您，罗兰公国就已经没有选择了，犹豫不决只会让您陷入更危险的境地，如今您唯一的出路就是彻底倒向奥尔多，只有我们能为您提供庇护，抵御阿巴尔的怒火。”
“庇护？”卡里姆大公猛地拍了一下扶手，“我不需要这样的庇护！我可以向阿巴尔解释，告诉他这一切都是你擅自所为，与罗兰公国无关！他会相信我的！”
就在这时，突然传来急促的脚步声，城防官连盔甲都没穿戴整齐，慌慌张张地跑了进来，气喘吁吁地：“陛下！不好了！刚才……刚才在城门守夜的士兵，被兽人百夫长蒙克逼着打开了城门！”
卡里姆大公的心猛地一沉，急切地问：“蒙克？你们见到他了？”
“是的！”城防官擦了擦额头的冷汗，继续：“蒙克是骑马狂奔过来的，拿着武器威胁士兵开门，门一开他就逃命似的往草原方向跑了！跑之前还朝着城里大喊，一定会回去禀报阿巴尔大酋长，要领着兽人军队回来血洗罗兰公国，让我们所有人都付出代价！”
“血洗……”卡里姆身体一晃，重重地瘫倒在王座上。
看来兽人已经认定罗兰公国与奥尔多勾结，就算他现在追上去辩解，十之八九会被当成背叛者处死。
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