黎明时分，东方的地平线被一片移动的阴影所吞噬。阿巴尔的金帐战车在晨光中熠熠生辉，十六匹纯黑战马拉拽着这座移动的宫殿，车轮碾过之处，大地都在震颤。
兽饶主力军团如黑潮般涌来！
中军阵型最为雄壮。最前方是重装步兵方阵，这些精锐兽人战士身披铠甲，手持一人高的巨盾，组成了一道移动的金属城墙。他们整齐的步伐震得地面微微颤动，战斧与长矛组成的钢铁丛林在晨光中闪烁着死亡光芒。
紧随其后的是骑兵——身披重甲的兽人骑士。他们的坐骑都是精选的草原战马，马铠上挂满了历次战役的战利品。骑士们手持三米长的重型骑枪，腰间的弯刀鞘上镶嵌着敌饶头骨。
在这些精锐之间，大量的巨马拖曳着攻城器械缓缓前校这些足有普通战马两倍体型的巨兽披挂着铁甲，每踏出一步都让大地震颤。它们拖拽的不仅是投石机，还有三座高达十五米的攻城塔，塔身覆盖着浸湿的生牛皮以防火攻。
左侧翼是轻装骑兵，他们骑着敏捷的草原马，背负强弓，腰悬弯刀。这些游骑如乌云般铺展开来，随时准备包抄侧翼。
右侧则是归顺的人类仆从军——来自黄土之地的叛变领主们率领着各自的私兵。莱默斯特的家族旗帜格外醒目，旗下是装备精良的布莱德利家族重步兵，他们的板甲上还保留着奥尔多王国的标志——由太阳和月亮组成金色纹章，只是用黑漆粗暴地涂抹过。
阿巴尔站在金帐前的平台上，战斧指向石桥镇。随着这个动作，全军突然爆发出震动地的战吼。声浪惊起方圆十里的飞鸟，连晨雾都被音波震散。
当朝阳完全升起时，兽人军阵中响起连绵的号角声。三百面战鼓同时擂动，节奏如同巨人逐渐加速的心跳。中军方阵开始变换队形，重装步兵分成三个攻击梯队，骑兵在两翼展开。这是最后通牒的节奏，每个音符都在告诉石桥镇：真正的风暴，现在才开始。
但当朝阳完全升起时，兽人军阵中却突然走出一名手持白旗的传令官。他骑着一匹未披战甲的白马，缓缓来到城墙下。
“大酋长阿巴尔请求休战半日，”传令官的声音在晨风中格外清晰，“让我们收殓勇士的遗体。”
霍奇森少校站在城垛后沉思片刻，随即下令：“停火，让他们收尸。”他转身对炮兵指挥官补充道，“但保持警戒，若有异动立即开火。”
不一会儿，数百名未携带武器的人类走出军阵。他们沉默地搬运着兽人士兵的尸首，用毛毯心包裹每一具残缺的躯体。守军们静静注视着这一幕，火枪依旧上膛，但无人扣动扳机。
在城墙下的空地上，阿巴尔亲自迎接了克鲁格的遗体。大酋长单膝跪地，粗糙的手指抚过先锋将领满是血污的面容，眼中中闪过一丝罕见的悲恸。
“我的利爪...”阿巴尔低沉的声音如同闷雷，“我发誓，要让这座城墙上的每一个人类，用十倍的血来偿还。”他解下自己的猩红披风，轻轻盖在克鲁格的尸体上。
当最后一具尸体被抬回军营时，兽人阵中响起镣沉的挽歌。数千个粗犷的声音和着战鼓的节奏，在平原上回荡。这哀歌很快变成了战吼，阿巴尔高举战斧，铠甲在阳光下反射出刺目的光芒——复仇的怒火将在攻城战中彻底爆发。
随着阿巴尔一声令下，无数衣衫褴褛的人类奴隶被驱赶出兽人军阵。他们大多来自黄土之地，尽管阿巴尔将自己打造成一副仁慈征服者的形象，但总会有各种犯下“罪斜的人，这就是“刑罚”，此刻在皮鞭的抽打下，“罪犯”们战战兢兢地扛着装满泥土的麻袋，向壕沟方向移动。
“开火！立即开火！”霍奇森少校的怒吼在城墙上炸响。
守军们的手指僵在扳机上——那些瘦骨嶙峋的身影是和自己一样的人类，他们也并非是仆从军，而是被兽人逼迫而来。
少校一把夺过身旁士兵的步枪，枪口直指那个犹豫不决的火枪队。
“我数到三，”他的声音冷得像冰，“要么你们开枪，要么我开枪。”燧发枪的击锤被扳动的咔嗒声清晰可闻。
士兵们想起黑石之原战役的传闻：施罗德参谋长让溃逃的士兵排成十人一列报数，每数到10就处决一人。城墙上一时间鸦雀无声。
“一！”
“二！”
终于，第一声枪响划破沉默。接着是第二声、第三声……弹雨倾泻而下，冲在最前面的几个奴隶应声倒地。但更多的奴隶仍在兽人督战队的逼迫下继续前进，他们哭喊着，却不得不将土袋投入壕沟。
霍奇森放下举着的步枪，眼中的寒光丝毫未减，他对身边的人大吼：“仁慈要用对地方。今的心软，明就会让兽人踩着填平的壕沟杀进城内。”
……
壕沟终究在血与泪的代价下被填平了。兽人庞大的攻城器械开始缓缓向前推进，沉重的木制车轮碾过新填的土路，发出令人牙酸的吱呀声。
“装填实心弹！”西北军炮兵指挥官的声音在城墙上回荡。炮手们迅速将12磅重的铸铁球塞入炮膛，炮管在阳光下泛着冷光。
“距离600码，仰角5度！”观测手高声报数。炮长们熟练地调整着炮架上的楔形垫块，确保每门火炮都指向最佳角度。
“开火！”
震耳欲聋的炮声连成一片，一枚枚实心炮弹呼啸而出。
阿巴尔亲眼看见一枚炮弹直接命中攻城塔的基座，巨大的冲击力将整座木塔拦腰折断。另一枚炮弹在地面反弹后，连续击穿了三个推车的兽人奴隶，最后嵌入了一架投石机的底座。
“装填霰弹！”
当云梯部队不计伤亡地接近城墙时，近距射击接踵而至。数百颗铅弹如暴雨般倾泻在兽人攻城队伍中，顿时血肉横飞。一个推着云梯的兽人百夫长被直接打成了筛子，他的胸甲上布满了可怖的凹痕。
阿巴尔站在金帐战车上，眼睛瞪得滚圆。他征战半生，见过最精良的攻城弩也不过能射两百码，而敌人喷吐着火舌的金属管，竟能夸张到在七百多码外摧毁目标！
“这...”大酋长粗糙的手指不自觉地摩挲着战斧柄。
他想起第一次入侵时，那些败退回来的西征将领曾描述过“喷火的魔杖“，当时他只当是败军之将的托词。
现在他终于明白，那些溃兵的都是实话。
(本章完)
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