卯时一刻，晨曦破雾。
稷下学宫正殿前的青铜编钟轰然九响，声浪滚过屋脊，震得瓦上霜雪簌簌而落。
殿前广场，三千青衿按方阵肃立，俱着素白深衣，腰系墨绦，背后以朱线绣一“稷”字。
再外围，是闻讯而来的数万百姓，屏息翘首。
有人怀中揣着昨夜赶蒸的稷糕，想等礼成后分食，讨个“同稷同吉”的彩头；
也有人握紧了挑水的扁担，预备着一旦生变，便冲进去护住自家读书的儿郎。
今日，是学宫落成典，也是大梁开国以来，第一次由子亲自主祭的“外廷”礼。
然而钟声余韵未散，山门处忽起骚动。
“鬼面——十二骑——”
不知是谁嘶喊了一声，人群轰然裂出甬道。
十二匹通体乌墨的骏马踏雾而来，马上人俱戴青铜鬼面，披黑鳞软甲，只露出一双双灰白死寂的眼。
那甲片以深海鲨皮糅合玄铁，薄如蝉翼，却能挡劲弩十步。
他们未携兵刃，却在鞍侧各悬一只朱漆木匣，匣面以血纹封条十字交缠，如一枚枚待爆的火雷。
仔细看，那封条竟是以人发为线，浸朱砂、鹤顶红、孔雀胆，再风干而成，触之即烂指。
山门守军欲拦，最前一骑抬手，亮出赤金令牌——
“奉红花会主之命，贺学宫落成。”
声音透过青铜面具，带着诡异的回响，像从墓底爬出。
那令牌上铸一株并蒂曼珠沙华，花心却是一张微缩的人脸，随光线变化似哭似笑。
高阶之上，夏泽微微侧首，似在分辨风向。
隋渊按剑欲出，却被他以竹杖轻拦。
“让他们进来。”
嗓音不高，却裹着晨风，传遍广场。
十二骑策马徐行，所过之处，百姓如潮水般退避。
有人躲闪不及，被马蹄踏破草履，却咬紧牙关不敢呼痛。
直到杏坛前十丈，马队齐刷刷停下。
为首之人翻身下马，单膝点地，将木匣高举过顶。
“贺礼微薄，请崎泽君笑纳。”
咔哒——
匣盖弹开，竟是一颗鲜血淋漓的头颅——
丰茂！
那双圆睁的眼犹带着死前惊惧，血丝沿着匣沿滴落，溅在白石阶上，像一串猩红的省略号。
有人认出，那断颈处切口平滑，显是刀法极快，且以热蜡封过血管，血才凝得如此饱满。
人群爆出惊呼。
昨夜还拍胸脯包揽学宫用度的麟城城主，今朝已成祭品。
“第二份贺礼。”
第二骑上前，木匣开启——
是一方印玺，大公子私玺！
第三匣、第四匣......
十二只木匣依次排开，血腥味冲得晨雾都变了颜色。
第七匣里是一段仍在抽搐的舌头，有人认出是御史台朱大夫的“忠谏之舌”；第九匣是一双剜下的眼，黑白分明，乃国子监祭酒“窥机”的双眼；最后一只匣子却空空如也，唯余一张字条：
“匣空，位满。留与夏泽。”
字以指血书就，笔锋却秀丽，似闺阁女子手笔。
青铜鬼面齐抬，十二人同时开口，声音叠成诡谲合奏：
“主上问：新戏开场，可缺旦角？”
惊鸿在红毡之上，指尖已扣住剑柄，指节泛青。
苏妲己掩唇，美眸里却无半分惊惶，只有幽深的怜悯。
她腕上金铃无风自响，叮叮当当，像催魂的节拍。
夏泽却笑了。
他俯身，以竹杖轻敲那颗血淋淋的头颅，声音温润：
“丰城主贪墨枉法，我正愁无处正法，倒劳烦诸位代劳。”
杖尖一转，挑起那张字条，递向身侧。
“匣空，位满——好极。”
“隋渊。”
“在。”
“请十二位朋友入席，观礼。”
隋渊会意，抬手一招，白袍军中立即分出十二名甲士，各以刀背抵住鬼面骑脊背，押至西侧观礼台。那位置正对刑鼎，鼎内沸水滚雪，显是早备了“烹刑”。
鼓乐再起，却掩不住暗流。
祭酒、献爵、拜圣，一切依古礼而校
当大公子亲手将“稷下学宫”鎏金匾额覆上红绸时，变故陡生！
鬼面十二骑同时暴起！
他们并未扑向夏泽，而是齐刷刷掠向观礼百姓——
那里，藏着白袍军乔装的暗桩。
青铜面具裂开，十二张面孔竟是一般无二，像从同一具模子刻出。细看之下，那竟是蜡封的人皮面具，撕下后露出一张张稚气未脱的脸。
“死士！”
芸汐厉喝，白袍军拔刀迎上。
广场瞬间化作修罗场。
一名鬼面骑袖中滑出两柄短刺，刺长不过一尺，却淬了“含笑半步癫”，划破空气时带着甜腻腥香；一名白袍军躲闪不及，颈侧被划开细痕，三步之后，嘴角含笑而倒。
另一侧，三名鬼面骑背靠背结成“卍”阵，每人手中各持一截锁链，链头系着倒钩，钩上挂着碎肉，显是方才从百姓中勾出的暗桩。锁链挥舞，如血鸦振翅，所过之处残肢乱飞。
夏泽仍立在原地，竹杖轻点，声音穿过刀兵：
“留两个活口，其余——杀。”
隋渊长啸，青衫裂风，剑气如匹练横空。
惊鸿红衣猎猎，剑光所至，血珠迸溅，像一簇簇怒放的红梅。她剑法极快，每一剑都精准刺入关节，令敌人瞬间失力，却不立死。
苏妲己却忽地旋身，广袖扬起，一缕幽香散入晨风。那香初闻似雪中白梅，转瞬却化作腐骨销魂。凡嗅者，动作皆缓，如陷泥沼。
那是她亲手调制的“醉浮生”，以曼陀罗、罂粟、断肠草为主，辅以北冥鲛人泪，一滴可醉千人。
只三息，十二骑已倒其八。
剩余两人被白袍军踏住脊背，面具踩得粉碎，露出两张稚嫩而扭曲的脸——
竟是一对孪生童男，不过十三四岁。
童男之一嘶声大笑：“主上算无遗策，你救得大公子，救不得......”
话音未落，惊鸿剑尖已抵住他咽喉。
“救不得谁？”
童男却猛地咬牙，黑血自七窍涌出，顷刻毙命。
另一人亦同时气绝。
原来齿间早藏毒囊，囊以羊肠衣裹“七星海棠”粉，咬破即融血封喉。
......
钟声三响，余音怆然。
广场上横尸十二具，血漫红毡，渗入石缝，竟隐约勾勒出曼珠沙华的纹样。
大公子立于高阶，冕旒微颤，强自镇定。
夏泽以竹杖轻敲地面，声音平静：
“今日祭礼，染血不祥。
然，稷下学宫开宗明义——
‘为地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’
凡阻蠢者，皆如此辈。”
他转身，面向百官与万民，朗声：
“自今日起，稷下学宫设‘血杏坛’。
凡作奸犯科、祸国殃民者，无论王侯将相，皆斩于此坛之下，以血沃土，以儆效尤！”
言罢，竹杖高举，杖首染血，在阳光下划出一道刺目的弧。
山呼海啸般的呼声，从广场蔓延至整座麟城：
“稷下——稷下——”
呼声里，有学子热泪，有百姓敬畏，也有野心家暗自掂量：这新立的“血杏坛”，会不会是将来悬在自己头上的闸刀？
......
暮色四合，学宫后山。
新掘的十二座土坟前，夏泽独自伫立。
每座坟前插着一面的白旗，旗上以朱砂写“无名氏”，随风猎猎，像十二只招魂的幡。
惊鸿抱剑而来，递上一物——
是那最后一只空匣。
匣底，以血写着一行字：
“红，于城西二十里枫林，候君一叙。”
惊鸿低声：“枫林四周，我查过，并无伏兵。只他一人。”
夏泽以指尖抚过血迹，轻叹：
“一人，可抵万军。”
他转身，白绫覆眼，却似望向更远的夜色：
“走吧，去听听下一折戏词。”
风掠过坟头，十二面的白旗猎猎作响，像十二只招魂的幡。
远处，枫林如火，血色连。
更远处，麟城万家灯火次第亮起，每一盏灯下，都有一双竖起的耳朵——今夜，不知有多少人会梦见那十二张青铜鬼面，与那一行血字：
“匣空，位满。”
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