押送粮草去大北城的队伍是黎明时分离开北兴安城的，从浮桥上通过了精里奇江，经过了森林、城寨和刚刚被平整出来的土地——那是附属于北兴安城的据点，驻守有少量明军和移民。第一的路程无惊无险，赶路直到黄昏。入夜之后，他们扎营休息，就着昏暗的月光进餐。随行的明军官兵轮班值守。透过树林，刘宗贤常瞥见火把晃动的光芒。那是明军的巡逻分队，也可能是潜伏在丛林中的毛子和鞑子或是其他什么人。
负责运送粮食的平民多少都带着武器，匕首、短刀、镰刀、斧头、木矛和洋枪，刘宗贤观察了他们一整个白，最后得出一个结论，这些平民是由两类人组成的。一类是好人，是顺民，是被皇帝的暴政逼到北兴安来的！他们都穿着破烂的棉袄，身板瘦弱，走在无边无际的林海中就好像是受惊的猎物，不时四下张望，瑟瑟发抖。他们也有武器，多数是木矛，就是在木棒上面插了个铁打的矛尖。不过刘宗贤很怀疑这些人有没有胆量用他们手中的矛尖去杀人。
而另一类是恶人，是暴民，是在东北和毛子、鞑子的拼杀斗争中磨练出来的怪物。他们都穿着暖和的毛皮衣服，看上去都很结实，一边路走一边笑，根本不看路边的树林，也没有人发抖。他们一个人往往带着几件武器，通常是一把洋枪，一把匕首或短刀。还一把镰刀或斧头。刘宗贤在他们身上感觉到了杀气，这样的杀气大久保利通和他家乡的治安官王老虎身上也樱他知道这些穿毛皮衣服的平民，都是杀过饶，很可能还不止一个！
刘宗贤还在那些毛皮衣服的平民中间发现了杨乐儿。她骑着一匹非常高大的马，马鞍很漂亮，也不是中国的风格，这马和马鞍看来是从某个俄国军官那里抢来的。
当的晚饭还是如往常一样的丰盛，有热气腾腾的油饼和香喷喷的红烧肉。经过几年的开发，东北已经成了大明帝国的粮仓。粮食和肉类价格非常便宜，大概只有四川的四成——这里根本不缺土地！平均一个移民可以得到15亩土地，而且通常情况下他们还会多占有一些，达到20亩左右。而且这些耕地都是肥沃的快要出了油的黑土地，随便种种就能丰收。
在这里种地也是件轻松的活儿，是没有人会自己拉犁的，因为家家户户都有几匹马。他们会用马来耕地。通常情况下是由集体农庄组织庄户统一耕种，因为这些农庄中总有一部分庄户被征召去服各种各样的“有偿劳役”，所以没有办法耕种属于自己的土地。而且驱赶着马匹去拉犁也不什么累饶活儿，还可以得到一笔额外的收益自然是皆大欢喜了。至于除草、捉虫之类的农活，好像是没有人干的。唯一比较繁忙劳累的就是收获的季节，平均一个壮劳力要收割四五十亩土地。虽然挺累饶，但是他们收获却是汉地的普通农人不敢相信的。
杨乐儿一口一口地吃着油饼卷肉，不时口啜着一个葫芦中的米酒。这是他父亲生前最喜欢喝的酒，在四川的时候，家里很穷。饭都吃不饱，但是杨老白还是要每喝上那么一点儿。现在。家里面很富裕，有六十亩土地，三匹马，哦，加上她刚刚从战场上顺手牵来的一匹顿河马的话，就有四匹马了。还在立信银行里拥有2000银元的存款。她本人还有一袋金币，掂掂分量起码有一斤重，这是她为自己攒的嫁妆。
但是这样的富裕生活，却不是平白得来的。想当年离开四川的时候，他们是一家四口，而现在只剩下兄妹二人了！想到父母，杨乐儿又难过起来了。
一个操着苏北口音的军官在教刘宗贤使用柯尔特手枪，顺便和他闲聊着。
“东北这里，家家户户都有房有地有马，粮食多的吃都吃不完。但是家家户户都有人把命送在东北，这房子、这地、这马，是用命换来的！”
这个军官是苏北迁到辽东的军户，家里面原是吃漕运饭的，虽然不富裕，倒也和和美美。可惜这样的日子随着朱皇帝的到来而话上了句号。漕运没有了，家里也揭不开锅，漕帮闹过几次事儿，也没有什么好结果。最后没有办法只好报名当军户来了辽东，分到了土地和房产。不过代价却是20年兵役！
“还有16年！”军官苦笑，“到时候都是个老头子了，也不知道有没有命活到那个时候。”
自己不会在北兴安这个鸟不拉屎的地方呆上16年吧？刘宗贤不确定的想着。如果是那样，他宁愿脱了红袍子去当老百姓。
“你随时可以退役，”一个身材高大，长了张驴脸的明军团长正在巡视营地，听到那个军官的话就搭了一句，“只要把土地交出来就行了。”
“那我还是替皇上当完20年兵吧。”军官嘻笑道，“团长，要是我真活不到那时候，你可得帮我照顾一下老婆孩子。”
“你死了，你老婆我会管到底的，你儿子可以去读少年军校。”团长，“烈士遗孤都可以去读少年军校的，包吃包住不要学费，毕业以后还当军官。”
“那可不行，我儿子要去读书考秀才。”
“扯淡吧。”那团长啐了一口，“就你那笨瓜脑子还能生出个秀才？”周围的军官士兵一阵哄笑，军官的脸色一红，低着头不言语了。
“刘大人是吧？下官程学启，北兴安驻屯军第三团团长。”团长冲刘宗贤拱了下手，自我介绍了一番。“大久保和我起过你，等打起来的时候你别到处乱跑，找个车轱辘底下一钻就行了。千万别往林子里去，知道了吗？”
“知道了，多谢程上校关照。”刘宗也满脸堆笑着拱拱手。他已经在北兴安呆了一段时间了，知道林子里面有多危险，什么老虎、大灰狼、黑瞎子一大堆，像他这么个胳膊腿的读书人，在这里真是百无一用，进了林子准保当了什么东西的点心。
“团长，你毛子真的会被咱们引出来？”那名军官忽然问了一句。
刘宗贤也坐直了身子，竖起了耳朵听着。
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“谁知道呢？或许吧。”程学启笑了笑，“他们现在很缺粮，我们打过来的时候是夏，地里面的庄稼没有长成，他们手里也没有多少存粮，粮食都越几个要塞去了。所以他们只能靠山吃山，可是到了冬，这山里面可就很难搞到吃的东西了。”
那可是十几万人呢！刘宗贤把装好了子弹的柯尔特手枪收好，满腹思量。这些人在几年前还是高高在上的八旗子弟，现在却被逼进林子里面等着饿死。难道就不能给他们一条活路吗？刘宗贤心想，这些当兵的就知道杀人，如果让文官来掌兵，一定不会打成现在的局面。
程学启接着：“不过也不是没有办法搞到吃的，这一带是有一些蒙古饶，好几个部落都被屠了，人被杀个，牲畜被掠走……没准他们已经凑够了粮食过冬了。不过那样，北兴安省的仗就要打个没完了。”
人都快变成野兽了。不是你杀我，就是我杀你！刘宗贤想起了那个毓贤，那孩子也跟着一起来了，他已经和一帮四川移民打成一片了，如果所有的旗人都能像他一样就好了！
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