御书房内，烛光摇曳，沈凌风一身肃穆地跪在地上，低声道：“父皇，昨夜徐怀瑾在牢中畏罪自杀，同时，他在城外的宅邸也因一场突如其来的火灾，被烧得干干净净。”
皇帝脸色顿时沉了下来，抬起手中折扇轻轻敲击桌案，语气中透着威严：“畏罪自杀，还是有人灭口？火灾又是意外，还是有人刻意为之？”
沈凌风低头，语气冷静：“回禀父皇，儿臣仔细查验后，发现徐怀瑾的死并非意外。他口中塞有毒药，指尖却留有挣扎的痕迹，显然是被迫服毒。此外，宅邸的火灾起于夜半，所有仆人皆命丧，显然是有人不想留下任何线索。”
皇帝目光一寒，声音低沉：“看来徐怀瑾牵扯的人，手段狠辣、实力不凡。这案子非同可，务必查清楚。”
沈凌风抬起头，目光中透着几分锐利：“正因为如此，儿臣认为徐怀瑾本身只是一个线索。他的死，恰恰明我们查到了一些背后之饶隐秘。幸好儿臣下手够快，在宅邸失火前，已找到几样重要的证据。”
皇帝闻言，眉头微舒，语气稍缓：“什么证据？”
沈凌风拱手道：“在徐怀瑾的密室里，儿臣发现了一本账簿，记载了他多年收受贿赂和替人办事的记录，甚至提到了一些玄药谷流出的特殊药品。此外，还有一封未寄出的信件，似乎是写给一位高官，内容隐晦，却提到了一些危险的计划。”
皇帝目光锐利：“玄药谷……这件事和朝廷内部也有牵连？”
沈凌风低声道：“正是如此。不过证据仍需时间整理查证，儿臣斗胆请父皇暂时下令将此案封存，以麻痹幕后之人，让他们放松警惕。儿臣有信心，在暗中彻查，将此案一网打尽。”
皇帝沉思片刻，双手交叠在胸前，目光深远地看着沈凌风。片刻后，他缓缓点头：“好，就依你所言，但这案子你必须全力以赴，不得有半点疏忽。”
皇帝看着沈凌风的坚定神色，眼中闪过一丝意外和欣慰：“自从你的腿受伤后，朕再没见过你对什么事如此上心。虽然后来你振作起来，但总让朕觉得，你对一切都少了几分热忱。如今倒是不同了。”
沈凌风低头答道：“为父皇分忧，是儿臣的本分。儿臣只是不愿让幕后之人有可乘之机。”
皇帝轻轻叹息，目光落在沈凌风微微跪地的身影上，内心一阵复杂。这个儿子，曾经是他最得意的骄傲——文武双全，沉稳机智，甚至隐隐超越了几位兄长。
但自从那场战役中腿部受伤，沈凌风似乎一夜之间改变了，他不再与兄长争斗，性情也变得疏离随性，甚至一度让他以为，这个儿子再无心朝堂。
皇帝的目光中闪过一丝遗憾，但也透着深深的疼惜。
“凌风，你的腿好些了吗？”皇帝忽然开口，语气中透着几分罕见的温柔。
沈凌风抬头看向皇帝，眼中闪过一丝讶异，但很快低头答道：“多谢父皇关心，儿臣一切尚好。”
皇帝点零头，目光依旧停留在他的身上，似乎想要些什么，却终究只是缓缓叹息了一声：“希望如此。”
沈凌风沉默片刻后，抬头道：“父皇，儿臣还有一事不解，还望父皇明鉴。”
皇帝放下手中的折扇，微微挑眉：“你是想问，朕为何迟迟不肯为你和林初瑶赐婚？”
沈凌风点零头，语气中透着几分恳切：“儿臣心中敬爱林大姐，早已将她视为珍爱之人。父皇迟迟未下旨，儿臣不解其中缘由。”
皇帝眉头微蹙，语气中带着几分犹豫：“凌风，朕知道你对林初瑶一往情深，但她的容貌与名声已受损，朕不想因为你的腿伤而让你选择一个这样的姑娘。你是朕最疼爱的儿子，理应娶更好、更配得上你的女子。”
沈凌风闻言，双手紧握成拳，声音却依旧坚定：“父皇，初瑶在儿臣心中，她就是最好的女子。她的坚韧、智慧，甚至她承受的苦难，都让我更加敬重她。儿臣从未觉得她配不上我，反而是儿臣担心自己不够好，还望父皇成全。”
皇帝看着他坚毅的神情，心中复杂无比。他曾以为沈凌风对林初瑶不过是一时的感激与怜惜，却没想到，这份感情竟如此深厚。
“凌风终究还是那个执拗的性子，无论是朝堂还是情感，他都不肯妥协。”皇帝暗自叹息，却也生出几分欣慰。
他缓缓道：“也罢，朕本想拖延些时日，看你会不会打消念头。但既然你如此执着，朕也只能同意了。希望你日后不要后悔。”
沈凌风脸上露出一丝轻松与感激，郑重叩首：“多谢父皇成全！儿臣绝不后悔。”
皇帝摇了摇头，语气中带着些许无奈：“希望如此。凌风，你心中的这份执着，既是你的长处，也是你的劣势。望你以后能用在该用的地方。”
沈凌风一揖到底：“儿臣谨记父皇教诲。”
皇帝看着沈凌风的背影，眼神逐渐深沉。他的手轻轻握成拳，敲了敲桌面，目光复杂难辨，喃喃道：“林初瑶……这丫头的命运，注定不简单。凌风，你执意如此，朕只怕这桩婚事，牵连的远比你想象的要多。”
他侧身唤来身边的太监总管王公公，低声吩咐：“去查一查，林府近几年的往来，尤其是林初瑶……看看，她背后是否另有隐情。”
王公公一愣，旋即点头退下。
皇帝转头看向窗外，冷月高悬，他的眼神逐渐变得深邃：“徐怀瑾之案背后的势力，与林府会不会也有关系……若真是如此，凌风，朕只怕要不得不考验你了。”
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