周漠的脸上还挂着笑，但眼神已彻底冷了下来：“叶公公这话恕在下听不懂了，我不是了么，一切都按原来的办，那不就是朝廷定下的规矩么？
我们万里车行该交的税，该给的利润，那是一文钱都不会短缺了朝廷，公公还能得到我们额外的一份进献，难道还不满意？”
“如果这事咱家自己能做得了主，看在周公子如此有诚意的份上，答应你一切不变又何妨？
不过可惜啊，这是朝廷的大事，是皇上千叮万嘱让咱家必须办妥的，事关下繁荣安定的大举措，那咱家就不能因私废公了。”
“那公公的意思是？”
“咱家刚才也跟花知州提过了，从现在开始，取缔你周家对万里车行对整个淮北的独家运营之权。
也就是，今后不光你们周家可以开办车马行，其他所有人，只要有人有钱，都能开办车马行，同时朝廷会派出官吏进驻各车马行中，对你们的一切商业和行为进行监督，使淮北车马运行一事完全都在朝廷的控制之下。”
此话一出，周漠的脸色唰一下就阴沉了下去。
万里车行能做到日进斗金，靠的就是对淮北全境的垄断。
那些要出远门的，运货的普通百姓，只要不是想靠着自己的两条腿千里迢迢来去，就必须出高价雇佣他们周家名下的车辆和车夫。
而现在，朝廷一句话就要把这份特权给拿走，这是直接要挖断周家的根，是他绝对无法答应的！
要知道，当初为了拿到这一特权，他们周家可是付出了极大的代价，几代数百人，为赵郡李家出生入死。之后多年还把一多半的利润都白白送给李家，直到近些年，才终于翻过身。
现在李家一倒，朝廷居然要把这特权重新收走，这是整个周家无论如何都不可能答应的事情。
“叶公公，朝廷这么做可有过河拆桥的嫌疑了，就不怕冷了下人心么？”周漠冷声道。
“怎么就过河拆桥了？你们周家可有为朝廷做过什么？”
叶公公针锋相对：“咱家都打听过了，你们当初是靠着帮李家做事才拿到的这份产业。但这么多年过去，你们也该吃饱了，难道还嫌不够么？
还有，先不提赵郡李家自己都已经下文把下车马行经营之权交出一事，光是他们涉嫌谋逆的罪名，你们周家就不怕被牵连么？
朝廷仁慈，对你们这些党羽网开一面，你们不知感恩也就罢了，居然还妄图把原来错误的勾当继续下去？真当朝廷不敢办了你们？”
“朝廷自然可以办了我们！朝廷也可以出手把我们周家的一切都夺走！”
周漠强硬回道：“但朝廷又知不知道，这些年来，我周家为了淮北交通车运之事付出了多少心血？
淮北全境七府四十二县，都有我们开设的驿站共计六十七处。
沿途官道八百九十八里，这些年来至少有一千多里被我们修缮过，而这些投入，官府可有出过哪怕一文？
还有，朝廷又可知道，这些年来因为淮北境内车马盛行，道上人流不绝，多有盗匪剪径，占山为王。
这些亡命绿林，也是我们周家出钱出人，一点点将他们剿平剿灭。
种种付出之后，才有今日之淮北，今日之交通形盛！
现在朝廷只以一纸文书，一句李家有罪，便要将这几十年的一切通通推翻，请恕我周家万难认同，也是绝不可能从命的！”
这番话得叶公公都沉默了，有些东西他还真没打听明白。
不光是万里车行的付出，更有他们的巨大影响。
如果周漠所言都是真的，那官道上的驿站，道旁的绿林盗匪，都将成为接下来成事的巨大绊脚石。
在无法让周家彻底认输之前，强行推动原定计划，只会让事情变得一团糟，甚至使整个淮北的交通彻底瘫痪！
而淮北，可是中原与江南税赋重地相连接的关键所在。
一旦淮北交通瘫痪，南上北下的车马无法通行，京城的税收粮食物价等等都必然会遭受巨大的变故，这是任何人都担不起的大事。
但此时的叶公公也不可能做出让步，只能盯着对方：“看来周公子是要代表整个万里车马行，代表你周家与朝廷对抗到底了？”
“事关我周家存亡，周漠必须把话跟公公你明白了。”
两人完，四目相对，使厅中的气氛愈发的紧张低沉。
花长兴见状终于是坐不住，赶紧出声：“叶公公，周公子，有话好好嘛……依下官之见，此事还是有商量余地的。
咱们不妨把各自的诉求都摆出来，看看能不能各自稍作退让，拿出个折衷方案出来。
而且周公子，兹事体大，下官以为还是要先征求一下周老爷的意思，然后才好做最后定夺。您是不是？
叶公公，心急吃不了热豆腐，既然我淮北的车马交通不是一朝一夕建成，自然也不是一下就能变就变的，也请您多宽限些时日。”
有他从中和，剑拔弩张的双方态度总算是缓和了些。
叶公公咧嘴一笑：“那咱家就再耐心等上一等，看你长辈是个什么态度。
朝廷下此决定并非要夺你们的产业，而是为了让淮北交通更加顺畅，不至于因一家一姓而出了变故。”
周漠这才一点头：“那就明日请叶公公到我周园，我父亲和叔父他们，再与您进行详谈。”
“也好！”叶公公一口应下。
周漠这才起身，又看一眼松了口气的花长兴：“知州大人，今日我们又抓了几个擅自偷阅贼人，还望你尽快审结定罪，可莫要再让这等宵坏了我淮北的交通大事了。”
完，在花知州连连称是中，周公子起身便走，却连那一匣子价值百万的明珠都不带拿回的。
而叶公公也没再去碰那匣子，只在起身前又问了花知州一句：“敢问花大人，最近一段日子，相州境内可有发生什么怪异之事，或是有什么怪人出现么？”
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