西域
车金城的大牢深处，阴暗潮湿，霉味扑鼻。
这里，仿佛是被世界遗忘的角落，每一块石头、每一根铁栏都透着绝望的气息。
周凌，这位曾经冲锋陷阵的勇将，此刻却如同一只被遗弃的野兽，披头散发，蓬头垢面，骨瘦如柴的身躯上遍布伤痕，新伤旧痕交错，触目惊心。
他蜷缩在地上，眼神空洞，呼吸微弱，奄奄一息，仿佛随时都会咽气。
就在这绝望之中，一阵急促而沉重的脚步声打破了死寂。
狱卒们点燃火把，照亮这阴暗的大牢，焚香扫地，隆重至极。
须臾之间，曹鲲走进大牢，轻声唤道：“周将军，别睡了。”
周凌仿佛从梦中惊醒，艰难地睁开眼，那双曾经锐利如鹰的眼睛此刻已失去了光泽，混沌一片，好像瞎了一样。
他挣扎着站了起来，身体摇晃，仿佛随时都会倒下。
他看向曹鲲，眼神复杂，既有惊讶，也有释然，更有难以言喻的悲凉：“侯爷，您终于来了。”
曹鲲走进牢房，假模假样地搀扶周凌：“周将军，底下的人太紧张了，太糊涂，把你当成了奸细，让你受苦了，那些人已经被尽数下狱，要杀要剐，随你的便。”
周凌苦笑，嘴角勾起一抹自嘲：“侯爷，是我表达不明，不怪将士。”
他心中明白，这不过是一场权力的游戏。
自己不过是其中的一枚棋子。
曹鲲拍了拍周凌的肩膀，似乎是在安慰：“你啊，来了也不提前跟我打个招呼，要不然也不会发生这种误会，走吧，我带你出去疗伤，好好给你补补身体。”
周凌被狱卒们抬出大牢，阳光刺破黑暗，照在他苍白的脸上，带来一丝温暖，也带来一丝陌生。
他被送到王宫，经过名医的精心治疗，喝了汤药，脸色逐渐恢复了血色，身体也恢复了几分气力。
曹鲲坐在床边，看着周凌，满脸的心疼：“这些狱卒太不是东西了，看看把你折磨成什么样子了。”
周凌道：“狱卒也是职责所在。”
曹鲲：“周将军，你来此所为何事啊？”
周凌有气无力的道：“我奉命护送车耆使者回国，调解侯爷与车耆的争端，不过，现在应该用不上了。”
曹鲲闻言，哈哈大笑，声音中满是得意：“是啊，你晚了一步，车耆王龙先阿克暴虐无道，屠杀我大乾子民，已经被本座攻灭，现在车耆已经是大乾的领土了。”
周凌闻言，心中五味杂陈，勉强的挤出一丝笑容：“侯爷统兵有方，为国开疆扩土，令人敬佩。”
曹鲲笑得更加灿烂：“车耆平定，功劳是三军将士的，你先好好养伤，等身体恢复了就回玉京吧，顺带替我凉州将士向陛下报捷。”
周凌点头应允：“诺。”
数日后，周凌的身体逐渐康复。
他站在车金城外的官道上，回头望了一眼繁华雄伟的城剩
今日的曹鲲让他感到陌生，感到恐惧。
他深吸一口气，转身踏上了回京的路途。
历经风雪，周凌终于回到了玉京城。
他身着官服，带着曹鲲的报捷奏章和一箱产自车耆的水果，踏入了皇宫的大门。
皇帝姬康坐在龙椅上，面色阴沉如水。
他接过奏章，匆匆浏览了一遍，眼神中闪过一丝杀气。
他看向周凌，声音低沉：“周爱卿你辛苦了。”
周凌回答：“臣办事不利，还望陛下责罚！”
姬康冷笑一声，将奏章放在案上：“时也命也，与你无关，你暂且回家休养吧。”
周凌行礼告退，心中满是苦涩。
姬康独自留在宣德殿内，看着那箱水果，眼中怒意勃发。
他一掌拍出，木箱破碎，水果爆炸，果肉四溅。
“曹鲲！朕早晚要将你碎尸万段，要将你九族……！”
话未完，便被一阵剧烈的咳嗽打断。
他用手捂住嘴，指缝间透出血丝，那是长期压抑与劳累留下的痕迹。
发泄了一通后，他的面色铁青，杀气森然。
他紧握着拳头，指甲几乎嵌入掌心。
他深知，此刻不能妄动。
曹鲲拥兵自重，一旦撕破脸，后果不堪设想。
他只能强忍着杀意，违心地开口：“定西侯征讨车耆有功，增加食邑三千八百户，赏玉璧一对，金甲一副。”
旨意一出，朝野震动，文武百官议论纷纷。
有人为皇帝感到悲哀，有人对曹鲲的权势感到畏惧。
“这曹鲲，真是越来越嚣张了！”
一位老臣在私下里愤愤不平：“他这是在公然挑衅皇权，陛下怎能容忍？”
“哼，容忍？陛下也是无奈之举。”
另一位官员叹息道：“曹鲲手握重兵，若是发兵讨伐，只怕会两败俱伤。”
使匆匆赶往西域，曹鲲隆重地领旨谢恩。
临别之际，曹鲲突然命人取来一坛沙土：“这是车耆之地的沙土，献给陛下，以表忠心，请陛下早日派遣官吏，接管车耆。”
使闻言，心中一惊。
这坛沙土背后，恐怕既是挑衅，也是试探。
“侯爷真是忠心耿耿。”
使勉强挤出一丝笑容：“我定会将侯爷的话转达给陛下。”
曹鲲微笑道：“使一路好走！”
送走了传旨的使，曹鲲轻蔑一笑，派出大军封锁车耆要道。
献土表忠心，这只是给姬康一个面子。
你当你的皇帝，我当我的军阀。
大家互相维持体面，井水不犯河水。
如果姬康真派官员来车耆，那就是太不识好歹了。
想必姬康一把年纪了，不会这么不懂事。
果然，当使带着沙土回到玉京。
姬康“龙颜大悦”，在朝堂上褒扬曹鲲“忠勇可嘉”。
惹得文武百官面面相觑，配合着皇帝高呼：“恭贺陛下，威加四海，下景从。”
散朝后，刘易唏嘘不已的回到翼侯府：“父亲，您是不知道，今这场朝会有多可笑多可悲，陛下竟然褒扬了曹鲲，文武百官还有配合皇帝表演。”
刘岸叹息一声：“哎，皇权衰败，乱象丛生，下恐有劫难啊。”
刘易低声道：“父亲，曹鲲不会真的造反吧？”
刘岸冷笑：“我真的想不通，我刘易英雄一世，怎么会生出你这么一个蠢货，俗话身怀利器，杀心自起，你以为鲲儿和皇帝还能善了吗？”
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