那句戏谑的质问落下。
沐耀僵立江岸，浑身的血液，仿佛在刹那间彻底冰封。
整整三十年。
这道来自江底的声音，陪他走过整整三十载孤寂岁月。
他以为是先祖残魂庇佑，是先辈的垂怜，是乱世的救赎。
可到头来，朝夕相伴的慰藉，从来不是救赎。
是囚笼，是骗局。
那头被沐家镇压数百年的凶蛟，精心编织了三十年的温柔假象。
而这日夜不休的神识交融，早已让蛟的意念悄然渗透他的识海。
沐耀此刻才骤然察觉，自己的神魂深处，早已缠满了一些细密且阴冷的神识纹路。
这显然不是任何一个灵能者应该有的。那些纹路如同无形藤蔓，扎根极深，顺着他的神魂蔓延至了全身。
多年来的温柔低语，只不过是凶蛟无声的入侵。
它从未急功近利地夺舍，只是慢慢渗透、慢慢同化、慢慢磨灭他的心性。
醒悟的瞬间，刺骨的寒意席卷全身。
沐耀猛地收回触碰江面的指尖，强行斩断神识联结，往后踉跄两步，眼里再也没有温润的神色，只剩警惕与一丝被欺骗的恼怒。
但他没有慌乱，他已经不是当年那个只会逃跑的少年，三十年的守江早已磨平他年少的怯懦，剩下的，是刻入血脉的责任与冷静。
他内心十分清楚，凶蛟布局三十年，肯定不是只为了嘲笑自己两句。
而且，九牛大阵尚在，沐家的血脉约束力仍在。
只要他不死，这头凶蛟便永世无法彻底挣脱封印。
从这起，沐耀开始全身心投入到结界加固之郑
他穷尽毕生所学，将父亲遗留的所有镇蛟秘术、血脉阵法尽数融会贯通。
白日里，他奔走江岸九处阵眼，以自身稀薄却纯粹的沐家血脉为引，一遍遍修补斑驳阵纹，夯实松动阵基。
入夜后，他静坐祖宅祠堂，凝神守识，压制体内悄然蔓延的蛟类神识，硬生生将一次次即将渗透神魂的煞念逼退。
他本就赋一般，灵力更是羸弱。在明知体内隐患深重的情况下，别无他法，只能以最笨拙、最坚韧的方式，死守祖业、死守江岸、死守这方家人用命换来的太平。
可蛟的神识入侵，并非一两，而是早已根深蒂固，绝非临时压制便可根除。
夜晚，成了他永恒的炼狱。
自从那次对话之后，无休止的噩梦便缠上了他，夜夜不息，从无间断。
梦里是漫的血色，是殉道的族人，是父母兄长满身血痕的模样，是倾覆江水的滔浊浪。
而这无数的噩梦中，总有一道声音在他耳畔反复低语。
那声音时而悲悯、时而戏谑、时而阴冷，一遍遍告诉他——
沐家殉道无用，镇守皆是徒劳，宿命早已注定，终究无力回。
每一次梦醒，沐耀都是浑身冷汗，沉闷窒息，伴随着那识海的阵阵刺痛。蛟的神识借着梦境不断蚕食他的心神，瓦解他的意志。
日复一日，年复一年。
他白耗损气血加固大阵，夜晚承受噩梦侵蚀，身心双重透支。长年累月下来，肉身与神魂根基愈发衰败。
无声流转，又是整整十年。
这十年，江岸无大灾，大阵无大动，九牛结界稳稳的锁住了江底凶蛟。
可唯独沐耀，肉眼可见地衰败下去。
他的鬓角悄然染霜，眉目覆上层层沧桑，原本清透温润的眼底，布满疲惫与倦怠。
沐耀清楚地感知到，自己的寿元即将耗尽。
肉身油尽灯枯，神魂也濒临溃散，长年的煞念侵蚀与气血透支，早已掏空他所有根基。以他如今的状态，已然撑不住多久，一旦他身死，沐家血脉彻底断绝，那江渊的凶蛟，必定会卷土重来。
镇厄司不是没有来过，但是繁忙的灵异事件本就让人手不足的他们焦头烂额，而这九牛结界，并不是随便来一人就可以解决的。
沉寂十年的江底，那道神识再度悄然升起。
这一次，没有伪装，没有安抚，只剩冰冷。
“你快死了。”
神识之声直透识海，不带半分情绪，但却一语道破沐耀如今的绝境。
“你死了，沐家血脉断绝，九牛大阵无人滋养，百年之内，结界必崩。”
“到时我破印而出，整片江城，皆为焦土。”
沐耀只是安静的坐在江边，但眼底，却是一片寒霜：“你想什么。”
“我可以帮你续命。”
沐耀一愣，随即皱眉。
凶蛟的声音不急不缓，没有了半分遮掩伪装：“你不必揣度防备，我不妨直言。我愿为你续命，从来不是何为互利苍生，我就是想夺你的躯壳，占你的肉身。”
“若你今日身死，沐家血脉断绝，大阵无主，无需百年，我便可破印而出，倾覆江汉，屠尽人间。我给你续命，是给你一场博弈的机会，也是给我自己一场漫长的戏。”
“我会以本源煞气重塑你的肉身、侵染你的神魂，往后岁月，你我共生一体。你能守住多少本心，能和我的煞念、神识抗争多久，全凭你的本事。”
江面轻轻浮动，那识海的声音依然在继续着。
“你也无需自欺欺人，对你而言，结局本就别无二致。今日油尽灯枯是死，数年之后神魂被我蚕食殆尽，亦是消亡。早死晚死，终究难逃一死。”
“只不过，我给了你一个选择。”
“是即刻赴死，让千年沐家坚守毁于一旦，让万顷苍生葬身江祸。还是赌一场不知道可以持续多久的赌局，看还能守这人间太平多久。”
这番赤裸裸的坦白，更像是凶蛟的陷阱。
沐耀没有话。
何为续命？
不过是与虎谋皮，饮鸩止渴罢了。
这头凶蛟从不会做无用之功。它看似是成全、是互利，实则是想借着续命之机，彻底侵入他的肉身。
但是为什么，沐耀不知道。
他只是清楚的知道，这并不是什么馈赠，而是彻头彻尾的囚笼。
接受续命，便是引狼入室。
往后的时间，他的肉身将被蛟煞重塑，神魂会被日夜侵蚀，本心、记忆、意志、人格，都会在时间里被一点点被磨碎甚至被同化。
终有一日，他或许会彻底不再是“沐耀”，而是沦为这头凶蛟行走人间的皮囊，成为它破印出世的最后钥匙。
他怕吗？
怕。
他怕日夜不休的神识蚕食，怕自己守了一辈子的道心最终崩塌殆尽，怕最后亲手葬送祖辈千年的坚守，怕自己活到最后，连自己是谁都再也分不清。
他更怕那种感觉。
那种眼睁睁看着自我一点点消散，然后被替换，清醒地看着自己沦为异类，却连反抗的尽头都看不见。
这比即刻身死，更残忍百倍。
可转念一想，若是拒绝呢？
拒绝，便是油尽灯枯。
他一死，沐家最后一缕镇蛟血脉断绝。
无人再滋养大阵，无人再稳固封印。
九牛大阵会随岁月慢慢衰败，最后崩塌。
那头被镇压数百年的凶蛟，会冲破深渊，毁掉这片沐家世代守护的土地，吞掉满城百姓的安居乐业。
到那时，父母兄长、族中前辈，以命相搏才换来的太平，尽数作废。
他活，是一人煎熬。
他死，是万灵陪葬。
何其不公，何其沉重。
他本是沐家被捧在手心长大的幼子，本该一世安稳，不问宿命，做家族唯一的俗人。但，命运却步步逼迫，让他从温室里被硬生生拽出，亲眼见证了满门的殉葬，也亲手扛起千年的枷锁。
他也想自私一次，直接安然落幕，追随族人而去，彻底解脱这无尽的镇守与孤寂。
可他不能。
沐家的血，还在他身上流淌。人间的太平，还在他一念之间。
凶蛟得没错，结局终究是消亡。
早死晚死罢了。
沐耀思考了很久，才缓缓看向了江底。
哪怕前路是万丈深渊，自我泯灭也好，与虎谋皮也罢，他也必须走下去。
与其让苍生陪葬，不如赌上自己最后的余生。
赌他的意志，能扛过神识的蚕食。
赌他的道心，能压住凶蛟的煞性。
赌这一具被改造的躯壳，最终是人驭蛟，而非蛟吞人。
江风猎猎，翻乱他鬓边霜发。
沐耀缓缓闭上双眼，再次睁眼，已经没有了犹豫，只有千帆过尽的孤注一掷。
“我答应你。”
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