接下来的几里，苏州府的百姓见证了一场百年难遇的奇景。
运河的水位似乎都被压低了三寸。
从江宁、从扬州、从杭州、甚至从更远的湖广，无数的粮船首尾相连。
白帆遮蔽了阴霾的空，宛如一条条蜿蜒在水面上的长龙，争先恐后地挤进了苏州府的水网。
城外的难民们原本已经饿得眼窝深陷，如同游荡在黄泉路上的野鬼。
当他们看到那一眼望不到头的粮船，看到那些堆积如山、散发着谷物特有香气的麻袋时，死寂的眼眸中瞬间迸发出了狂热的光芒。
“粮食！是粮食！”
“老爷开眼了！朝廷派人来救咱们了！”
不知是谁带头，无数衣衫褴褛的百姓跪在泥泞的河岸边。
朝着那些粮船拼命地磕头，哭喊声震动了整条运河。
在他们看来，这么多粮食运进来，苏州府有救了，他们的孩子不用再被换去锅里煮了。
然而，希望的泡沫总是破灭得极快。
当那些大腹便便的粮商们站在船头，指挥着伙计在码头上竖起一块块崭新的水牌时，难民们脸上的狂喜瞬间凝固了。
水牌上的墨迹淋漓，写着几个触目惊心的大字。
“上等苏湖米，二两银子一石！概不赊欠！”
二两银子！
比之前城内米行挂出的一两银子，竟然还翻了一倍！
这些从四面八方赶来的粮商们并不傻。
当他们发现苏州府的粮价已经被炒到一两银子时，贪婪的本性让他们瞬间达成了某种默契。
既然大家都缺粮，既然我们大老远运过来了，为什么不再卖贵一点？
“二两银子？你们怎么不去抢？！”
一个饿得皮包骨头的老汉颤抖着指着船头上的粮商，凄厉地嘶吼道。
“抢？老东西，抢哪有卖粮食赚得多啊？”
一个穿着绸缎的胖商贾站在船舷边，手里盘着两颗核桃，满脸讥讽地冷笑。
“嫌贵？嫌贵你别吃啊！这可是我们辛辛苦苦从外地运来的，运费不要钱？水手不要吃饭？”
“奸商！你们这些吃人不吐骨头的畜生！”
“官府呢？巡抚大人呢？难道就眼睁睁看着这些奸商吸我们的血吗？”
难民们愤怒了，绝望的怒火在雨中疯狂蔓延。
有人试图冲上船去抢粮，却被粮商们雇佣的打手用带着铁钉的木棍无情地打了回来，鲜血染红了码头上的青石板。
“官府？哼，你们去告啊！看看知府大人是帮你们这群穷鬼，还是帮我们这些交了重税的良民！”商贾们有恃无恐地大笑着。
怒骂声、哭喊声、棍棒交加的沉闷声，交织成了一首人间地狱的哀歌。
与此同时，苏州知府衙门内。
知府吴德渊坐在那张铺着虎皮的太师椅上，听着师爷汇报城外码头的情况，整个人都傻眼了。
“你什么？几十万石粮食？几千艘船？全堵在咱们苏州府的码头上了？”
吴德渊猛地站起身，因为太过震惊，连头上的乌纱帽都歪了一半。
“千真万确啊东翁！”师爷抹了一把额头上的冷汗。
“现在城外的水路全瘫痪了，连条舢板都挤不进去。”
“那些外地来的粮商，一个个跟疯了似的，把粮价挂到了二两银子一石！”
吴德渊在书房里来回踱步，眉头紧锁，眼中闪烁着惊疑不定的光芒。
“这到底是怎么回事？是谁走漏了风声？”
“本府不是下令封锁消息，只许咱们本地的几个大户慢慢卖吗？怎么把全下的粮商都招惹来了？”
他陷害王家，屠杀告状百姓，为的就是和本地豪绅联手垄断粮价，发这笔绝户财。
现在突然涌入这么多过江龙，事情似乎超出了他的掌控。
“大人，您先别急。”
站在一旁的同知眼珠子一转，脸上突然露出了几分兴奋的潮红，凑上前低声道。
“下官以为，这不仅不是坏事，反而是大的好事啊！”
“好事？粮价虽然被他们炒到了二两，但咱们手里的粮食还怎么卖？那些外地商贾能把咱们生吞活剥了！”
吴德渊没好气地瞪了他一眼。
“大人糊涂啊！”同知嘿嘿一笑，压低了声音。
“您想想，这么多粮船停在咱们的码头上，这停泊费得收多少？”
“他们要在苏州府卖粮，这市舶税、交易税，还有给咱们衙门上下的‘火耗’和‘孝敬’，哪一样能少得了？”
吴德渊愣了一下，随即眼睛猛地一亮。
“对啊！不管他们卖多少钱，只要在咱们的地界上做买卖，就得给本府扒下一层皮来！”
“大人英明！”同知继续煽风点火，“粮商越多，交易的流水就越大。”
“咱们根本不用自己辛辛苦苦去卖粮，只要坐在衙门里收税抽成，那银子还不是像流水一样哗哗地往您的口袋里流？”
“这几百万石粮食的抽成，恐怕比您当十年知府捞的还要多啊！”
吴德渊的呼吸瞬间变得粗重起来，那张原本布满阴霾的脸上，一点点绽放出贪婪而狂热的笑容。
“好！好！好！”他连了三个好字，兴奋地搓着双手。
“传本府的命令，加派衙役去码头维持秩序！保护好那些外地来的财神爷！谁敢聚众闹事抢粮，一律按谋反罪论处，当场格杀！”
“下官遵命！”
在这座被饥饿和绝望笼罩的城市里，官府与奸商的勾结，如同两只巨大的水蛭，正趴在百姓的伤口上疯狂地吸食着最后的鲜血。
然而，世间的算计，往往抵不过道的流转与人心的诡谲。
随着时间的推移，苏州府内的粮商越来越多，水面上的船只密密麻麻，连成了一片望不到边的木制陆地。
起初，商人们还沉浸在二两银子一石的暴利美梦中，幻想着赚个盆满钵满。
但仅仅过了三，所有人渐渐察觉到了不对劲。
太安静了。
除了码头上那些饿得只剩下一口气、根本买不起粮食的难民外，真正拿着银子来买粮的人，寥寥无几。
苏州府的有钱人，早在大灾刚起的时候，就已经通过各种渠道囤够了粮食。
而那些普通的平头百姓，哪怕是倾家荡产、卖儿卖女，也凑不出二两银子来买一石糙米。
粮食，卖不出去了。
更要命的是，江南的秋雨绵绵不绝，空气潮湿得仿佛能拧出水来。
几十万石粮食堆积在船舱里，密不透风。仅仅几功夫，底舱的粮食就已经开始返潮、发热。有些商贾打开麻袋一看，心凉了半截——那些原本颗粒饱满的稻米，表面已经长出了一层淡淡的白毛。
再这么拖下去，不出十，这些昂贵的粮食就会变成一文不值的陈粮、霉粮！
恐慌，如同瘟疫一般在粮商中间蔓延开来。
“不能再等了！这鬼气，粮食要是霉了，咱们全得去跳太湖！”
“降价吧！降到一两银子！哪怕是八百文也行，赶紧把货出手，回笼资金要紧！”
一些实力较弱、借了高利贷来进货的散商，已经顶不住压力，准备更换水牌，降价抛售。
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