大乾京都，西苑。
精巧的丹炉内，龙涎香混合着铅汞的奇异气味在空旷的宫殿内氤氲缭绕，形成一片如梦似幻的青烟。
嘉靖皇帝穿着一袭宽松的八卦道袍，盘膝坐在蒲团上，手中把玩着一柄玉如意。
他的面容清癯，眼窝深陷，看起来就像是一个行将就木的普通老道士。
但当他偶尔睁开眼睛时，那缝隙中迸射出的精光，却足以让这世上最有权势的大臣双膝发软。
大殿内安静得落针可闻，只有玉如意轻轻敲击在掌心的细微声响。
司礼监掌印太监黄锦弓着身子，像一只没有重量的幽灵般走到嘉靖身边，双手高高捧着一份明黄色的密折。
“主子万岁爷，江南来的密折，江苏巡抚林瀚文递上来的。”
嘉靖没有停下手里的动作，只是微微抬了抬眼皮。
“林瀚文？他不是刚给朕上过请安折子吗？怎么，江南的雨下得太大了，把他的巡抚衙门给淹了？”
“奴婢不知，只是这折子走的是绝密的道儿，想来是有要紧的差事。”
嘉靖放下玉如意，随意地挥了挥手。
黄锦心翼翼地挑开火漆，将密折展开，递到嘉靖的眼底。
嘉靖的目光在折子上扫过，起初只是漫不经心，但渐渐地，他那双幽深的眼眸中，泛起了一抹极其玩味的笑意。
“有意思。”
嘉靖轻笑了一声，声音在空旷的大殿内回荡，却让人听不出是喜是怒。
“朕封的那个十二岁的冠文伯，还真是个不安分的猴子啊。”
“水泥的事儿才多久，就把平阳县的城墙给拆了，还顺手把兵部尚书的亲戚给塞进了死牢。”
黄锦闻言，吓得浑身一哆嗦，赶紧将头埋得更低了，半个字也不敢接茬。
涉兵部尚书张居正，这可是朝廷里真正的大佬，这等神仙打架的事情，他一个太监若是多嘴一句，死都不知道怎么死的。
嘉靖站起身，赤着脚走在冰冷的金砖上，那件宽大的道袍在身后拖曳出长长的轨迹。
他的脑海中，如同走马灯般闪过朝堂上那些熟悉的面孔。
严嵩的贪婪，徐阶的隐忍，张居正的锋芒。
这些年来，严党在前面替他捞银子、背骂名，清流在后面盯着严党、维持着朝局的体面。
他就像一个高高在上的牧羊人，冷眼看着这两群羊在草地上互相撕咬，只要羊群不脱离他的视线，他便乐得清希
可是最近，清流似乎有些太活跃了。
那些御史言官的折子，如同雪片般飞进通政司，字字句句都在指责严党的贪腐，甚至隐隐有着逼宫的架势。
他们自诩清高，自诩为大乾的良心。
可现在，这颗“良心”的亲戚，却在东南沿海，用海沙建城墙，贪墨了朕用来抵御倭寇的十二万两白银！
“好一个外直中空，有节有度的清流啊。”
嘉靖停下脚步，嘴角的笑意逐渐敛去，取而代之的是一抹令人不寒而栗的冷酷。
他不在乎那十二万两银子，甚至不在乎平阳县的百姓会不会被倭寇屠戮。
他在乎的，是臣子们对他的欺瞒，是那种表面道貌岸然、背地里男盗女娼的虚伪！
“黄锦。”
“奴婢在！”
“传锦衣卫指挥使。”
片刻之后，一身飞鱼服的锦衣卫指挥使如同暗夜中的猎豹般，悄无声息地跪伏在嘉靖的脚下。
“臣叩见陛下。”
嘉靖转过身，居高临下地看着他，语气平静得像是在吩咐今晚的晚膳。
“温州府平阳县，出了个贪墨营造银两的案子，主犯叫张世豪。”
“林瀚文的密折上，这人是张居正的族弟。”
锦衣卫指挥使的瞳孔猛地一缩，但他依旧保持着绝对的静止，等待着皇帝的下文。
“朕要知道，这张世豪到底是不是张居正的族弟。”
“朕还要知道，这十二万两银子，到底有没有流进京城，有没有流进兵部，有没有流进他张居正的口袋！”
嘉靖的声音突然拔高，犹如平地惊雷，震得大殿内的烛火剧烈摇晃。
“给朕查！彻查！”
“不要惊动内阁，不要惊动三法司，你们锦衣卫直接去办。”
“朕不管他张居正是不是徐阶的好学生，也不管他是不是清流的柱石。”
“朕只要真相！”
“若是让朕发现，这满朝的清流都在合起伙来骗朕，朕就扒了他们的皮，填上草，悬在午门外头！”
“臣遵旨！定不负陛下重托！”
锦衣卫指挥使重重地磕了一个头，起身退下。
嘉靖重新坐回蒲团上，拿起那柄玉如意，轻轻敲击了一下旁边的铜磬。
“叮——”
清脆的声音在西苑夜空中回荡。
这大乾的朝堂，安逸得太久了，是该放一条凶狠的鲇鱼进去了。
而那个远在温州府的十二岁少年，似乎就是一条绝佳的鲇鱼。
……
京城，严府。
与西苑的清冷不同，严府的书房内燃着上好的银丝炭，温暖如春。
大乾王朝内阁首辅、严党党魁严嵩，正半躺在铺着厚厚貂皮的软榻上，微闭着双目，似乎已经睡着了。
岁月在这位权倾朝野的老人脸上刻下了深深的沟壑，他的皮肤松弛，老年斑密布，怎么看都只是一个风烛残年的可怜老头。
但在他下首，通政司通政使罗文龙却连大气都不敢喘一口，只是恭恭敬敬地站着，额头上满是细密的汗珠。
“阁老……”
罗文龙见严嵩许久没有动静，终于忍不住轻声唤了一句。
严嵩缓缓睁开眼睛，那双浑浊的老眼中，却在刹那间闪过一丝与年龄极不相符的阴鸷与精明。
“西苑那边，有动静了？”
严嵩的声音有些嘶哑，透着一股漏风的疲惫福
罗文龙连忙上前一步，压低声音道：“回阁老，宫里传出的消息，皇上连夜召见了锦衣卫指挥使，似乎是发了很大的脾气。”
“而且，锦衣卫的暗探今晚已经倾巢出动，连夜出了京城，看方向，是奔着江南去的。”
严嵩微微眯起眼睛，干瘪的手指在软榻的扶手上轻轻叩击着。
“江南……林瀚文刚刚递了密折，皇上就动了锦衣卫。”
“看来，那个叫陆明渊的娃娃，在温州府捅的娄子，比我们想象的还要大啊。”
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