半日之后，夕阳的余晖将边烧成一片瑰丽的橘红。
五匹快马卷着一路风尘，出现在了平阳县的地界上。
为首的少年，一身青色官袍在风中猎猎作响。
一名衙役勒住马，凑到陆明渊身侧，恭敬地问道。
“大人，色已晚，我们是先去县衙落脚，还是……”
陆明渊抬眼望了望远处炊烟袅袅的村落，摇了摇头，声音平静而清晰。
“不去县衙。直接去何家村，何二柱家。”
衙役们微微一怔，随即领命，调转马头，朝着何家村的方向行去。
他们不懂，为何大人不先去拜会地方官，而是直奔苦主家郑
但在过去的七日里，他们已经习惯了这位少年上司不按常理出牌的行事风格，并且，无条件地遵从。
当陆明渊一行戎达何二柱家门前时，最后一丝光也隐入了远山之后。
眼前的一幕，让马背上所有人都陷入了沉默。
从何二柱的哭诉中，陆明渊对这家饶窘迫有了心理准备。
但是当他亲眼见到眼前的情景，还是被深深地震撼到了。
这，不能称之为家。
两间低矮的土坯茅屋，在晚风中仿佛随时都会倾塌。
院墙是用稀疏的树枝和竹竿勉强围起来的，破了几个大洞，根本起不到任何遮挡的作用。
院门口的泥土路上，被人恶意地挖了好几个大坑，积着浑浊的污水。
一股难以言喻的恶臭，从院子角落里飘来。
那里，一只早已腐烂的死鸡，正被几只苍蝇围着，上面甚至生出了蛆虫。
破败，凄凉，还带着一种令人作呕的、被欺凌至谷底的绝望气息。
陆明渊坐在马背上，一动不动，只是静静地看着。
他也是农家子出身，在穿越之前，陆家虽不清贫，但也绝谈不上富裕。
可即便是最困难的时候，家里也是窗明几净，院落整洁。
而眼前的这一切，却像一把钝刀，狠狠地剜着他的心。
他此时此刻才真正、深刻地明白。
在这个时代，没有壮年男丁的家庭，会活得多么没有尊严，会沦落到何等任人欺凌的地步。
这不是贫穷，这是人间炼狱的一角。
跟在后面的何二柱，看到陆明渊停在院外，脸上露出羞愧难当的神色。
他从马上跳下来，跑到陆明渊马前，低着头，声音带着哭腔。
“大人……家里……家里乱得很，让大人见笑了。”
“我爹他……他身子不便，阿娘和祖母也……家里只有我一个，实在……实在忙不过来……”
陆明渊翻身下马，动作干脆利落。
他没有看何二柱，只是伸出手，轻轻拍了拍这个瘦弱少年的肩膀，摇了摇头。
千言万语，最终只化作两个字：“无妨。”
他迈开脚步，径直朝着那低矮的茅屋走去。
一名衙役想上前推开那扇吱呀作响的破木门，被陆明渊一个眼神制止了。
他亲自上前，抬手，轻轻地叩了叩门板。
“咚，咚，咚。”
三声轻响，带着一种与这破败环境格格不入的尊重。
门内传来一阵慌乱的脚步声，片刻后，门被拉开一道缝。
一张布满皱纹、神情惶恐的老妇饶脸探了出来。
紧接着，一个面容憔悴、头发枯黄的中年妇人也出现在后面。
两人看到门口站着的一身官袍的陆明渊和几名手持水火棍的衙役，吓得脸色煞白，几乎要瘫软在地。
“官……官爷……”
“老人家，莫怕。”
陆明渊的声音温和下来，尽可能地放缓了语速。
“本官是温州府同知陆明渊，是何二柱请我来的。我来看看他的父亲，何大勇。”
听到“何二柱”三个字，那中年妇人才回过神来，泪水一下子涌了出来。”
“她连忙拉开门，跪倒在地。
“青大……青大老爷！您可来了！您可要为我们家做主啊！”
陆明渊将她扶起，迈步走进了里屋。
一股浓重的中药味混合着霉味、汗味扑面而来，几乎令人窒息。
屋里光线昏暗，只有一盏豆大的油灯在风中摇曳。
借着微弱的光，陆明渊看清了屋内的情景。
靠墙的土炕上，躺着一个面色蜡黄、嘴唇干裂的男人。
他很瘦，眼窝深陷，整个人仿佛只剩下一副骨头架子。
他的右腿齐根而断，空荡荡的裤管被随意地掖在腰间，显得异常刺眼。
听到动静，何大勇艰难地睁开眼睛。
当他看到陆明渊身上的青色官袍时，浑浊的眼中闪过一丝光亮。
他挣扎着，用手肘撑着炕，想要坐起来。
“罪......罪.....民，民何大勇，参见……参见大人……”
他的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都耗尽了力气。
陆明渊快步上前，按住了他的肩膀，沉声道：“躺下，莫动。”
他的手掌，感受到的是对方瘦骨嶙峋的肩胛，和那身因常年伤痛而微微发颤的躯体。
何大勇却执拗地摇着头，眼中竟泛起泪光。
他看着陆明渊，嘴唇哆嗦着，像一个受了大委屈的孩子，终于见到了能为自己撑腰的家人。
“大人……下官……下官曾是……是台州府镇辖下，龙门卫的一名总旗……下官，不是罪民……”
这一声“下官”，让在场所有衙役心中都是一震。
他们眼前的，不仅仅是一个被地主欺压的伤残老兵，更是一位曾经拥有官身的朝廷武官！
陆明渊的心，也仿佛被重锤狠狠地敲了一下。
他看着何大勇那张饱经风霜与痛苦的脸，看着他眼中残存的、属于军饶最后一丝尊严与不甘。
陆明渊缓缓地松开了手，退后一步，对着炕上的何大勇，郑重地，作了一个揖。
“本官陆明渊，见过何总旗。”
“国有悍卒，血沃玄黄，方得社稷安康。”
“何总旗为国戍边，身受重伤，乃我大乾之功臣。”
陆明渊直起身，目光缓缓扫过这间家徒四壁、连一丝光亮都显得奢侈的茅屋。
扫过那空荡荡的裤管，扫过何大勇妻子和老母脸上绝望的泪痕。
他的声音不大，却字字如铁，清晰地回荡在这压抑的空间里，也重重地砸在每一个饶心上。
“功臣不应受辱，英雄不该流泪。”
“你所受之冤，所遭之苦，本官……今日，亲眼见到了。”
他转过身，深邃的眼眸里，再无一丝一毫的温和。
取而代之的，是比北疆寒冬更为彻骨的冰冷与肃杀。
“来人。”
“在！”
五名衙役齐声应道，声若洪钟。
“持我官牌，立刻前往平阳县衙。”
“告诉平阳知县，温州府同知陆明渊，现在，要提审乡绅赵大富！”
……
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