在半个月后，随一骑来自通政司的快马，叩响了状元府的大门。
来者并非什么高官，只是一名面色寻常的内廷宦官，传的也并非圣旨，而是一句口谕。
“陛下在西苑设了茶，请冠文伯与林抚台一同过去话。”
林抚台，便是刚刚自江南道返京述职的江苏巡抚，陆明渊的恩师，林瀚文。
……
西苑，万寿宫。
簇与前朝三大殿的煌煌威截然不同。
松柏苍翠，鹤唳时闻，空气中弥漫着浓郁的松香与若有若无的龙涎香气味。
陆明渊跟在林瀚文身后半步，穿过曲折的回廊，来到一处名为“清心阁”的水榭。
水榭三面环水，秋风拂过湖面，带来阵阵凉意与水汽。
阁内，那个身着玄色道袍，须发皆有霜意的中年男人，正凭栏而坐。
手中捏着一把鱼食，有一搭没一搭地撒向水中的锦鲤。
他便是大乾王朝的主宰，嘉靖皇帝。
“臣，林瀚文（陆明渊），叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
林瀚文与陆明渊一前一后，跪地行礼，姿态恭敬到了极点。
“起来吧。”
嘉靖并未回头，声音飘忽，仿佛是从水面上传来。
“瀚文，你这一路辛苦。来，坐。”
“谢皇上。”
林瀚文起身，却不敢真的坐实，只在旁边的绣墩上欠了半个身子。
陆明渊则安静地垂手立于林瀚文身后。
嘉靖终于转过头。
那双看似慵懒的眸子，先是在自己这位封疆大吏的脸上扫过，随即落在了陆明渊身上，细细打量了一番。
嘉靖笑了，那笑意很淡，却让一旁的林瀚文心中猛地一紧。
“林爱卿，你教了个好学生啊。”
嘉靖的目光重新回到林瀚文身上，语气里带着几分玩味。
“不贪财，不好色，年纪，便博了个‘清廉如水，雅致如竹’的好名声。”
“这半个月，朕的耳朵里，可都是他的名字。”
林瀚文只觉一股寒意从脊背升起，连忙离座，再度躬身道。
“皇上谬赞，臣愧不敢当。”
“明渊年少，能有今日，皆是仰赖皇上恩浩荡，文风昌明，臣不敢居功。”
他这话答得滴水不漏，将一切功劳都推到了皇帝身上。
嘉靖不置可否地摆了摆手，示意他坐下，话题却陡然一转。
“朕让你回京述职，国库的账，你心里应该有数了吧。”
谈及正事，林瀚文的神情瞬间变得凝重，他站起身，沉声回道。
“回皇上，臣已与户部高尚书核对过。”
“去年，我大乾因北虏南倭，兼之数省大灾，国库亏空已近千万两白银。”
他着，声音里透出一丝沉痛与自责。
“臣治下江南道，忝为我大乾最富庶之地，鱼米之乡，理应为君分忧。”
“臣与各府州县的同僚，费尽心力，也只能为陛下填上五百万两的亏空。”
“臣失职，请皇上降罪！”
他深深一揖，头几乎要垂到地上。
“臣回去后，已下令江南道上下，节衣缩食，今年或可再挤出一百万两。”
“但余下的四百万两……臣，无能为力！”
偌大的水榭，一时只剩下风声与鱼儿争食的泼剌声。
陆明渊静静地听着，心中却是波澜起伏。
千万两白银的亏空，这是足以动摇国本的数字。
而自己的老师，竟能以一省之力，填补大半。
这其中所付出的心血与手段，绝非常人可以想象。
许久，嘉靖才幽幽叹了口气。
“起来吧，朕知道你难。”
他摆了摆手，语气竟是难得的温和。
“一个家，就这么大。这几年，灾人祸，朕这个当家人，也不好当。”
“这一千万两的窟窿，你能给朕堵上六百万两，已经是大的功劳了，朕怎么会怪你？”
他话锋一转，目光投向水榭之外，仿佛穿透了层层宫墙，看到了大乾那片纷扰的东南。
“到底，还是开源的问题。”
“浙江，往年乃是朝廷赋税重地，丝绸、海盐、商税，哪一样不是白花花的银子？”
“可自倭寇袭扰以来，税赋年年递减，如今只剩下往年的十之一二。”
嘉靖的声音变得冷冽起来。
“吕芳给朕算过一笔账，若是能彻底平了倭寇，让浙江恢复旧观，一年至少能为国库多添八百万两的进项。”
“到那时，什么北虏，什么灾荒，朕还用得着愁吗？”
他收回目光，静静地看着林瀚文。
“林爱卿，你，这浙江的问题，该如何解决？”
这个问题，如同一道惊雷，在林瀚文的脑海中轰然炸响！
他瞬间明白了！
他终于明白了今这场召见的真正用意！
皇上当着他的面，先是夸赞陆明渊，再是点出国家财政的困境。
最后将所有问题的症结，都引向了浙江的倭患与税收。
而解决浙江问题的钥匙，不正在自己身后这个年仅十二岁的学生身上吗？
那篇“漕海一体”之论，正是为此量身打造的万全之策！
皇上今叫陆明渊过来，不是为了夸他，而是为了用他！
皇上这是想借着浙江这个烂摊子，将陆明渊这个纵之才，直接安排到波诡云谲的官场风暴之中！
这是一场豪赌！
用一个十二岁的少年，去撬动一个盘根错节、牵扯了无数利益集团的巨大棋局！
这一刻，无数念头在林瀚文心中闪过。
严党的虎视眈眈，徐阶的清流集团，浙江本地错综复杂的地方势力。
任何一个，都足以将一个毫无根基的少年碾得粉身碎骨。
让他去，是爱他，还是害他？
林瀚文的额角，渗出了细密的汗珠。
他看了一眼身旁垂手而立，面容沉静如水的陆明渊。
那双清澈的眼睛里，没有半分怯懦，只有与年龄不符的深沉。
他忽然想起，在江宁府初见之时，这个少年便敢于直面自己这位封疆大吏，侃侃而谈。
在府试之上，他便敢于写出那等足以改变国策的惊世之文。
潜龙在渊……
龙，又岂能久居于渊？
林瀚文的心中，陡然升起一股豪气。
他猛地一撩官袍，双膝跪地，对着嘉靖重重叩首！
“皇上！”
他的声音，铿锵有力，掷地有声！
“臣，举贤不避亲！”
“臣以为，解浙江之困，不在兵，而在政！不在剿，而在通！”
“我大乾海疆万里，倭寇如癣疥之疾，剿之不尽，防不胜防。”
“其根源在于海路不通，商路不畅，沿海万民无以为生，方被倭寇裹胁利用！”
“欲平倭患，必先开海！欲兴浙江，必先通商！”
他抬起头，目光灼灼地看向嘉靖，一字一顿地道：
“臣弟子，冠文伯陆明渊，于府试策论中，曾献‘漕海一体’之策。”
“此策，将漕运之安稳与海运之便利合二为一，以官督商办，设市舶司，引万国来朝，既可充盈国库，又能断绝倭寇之根基！”
“臣以为，此乃万全之策！”
“臣恳请皇上，允陆明渊前往浙江，试行此策！”
到最后，他已是声色高亢，整个水榭中，都回荡着他的声音。
嘉靖静静地听着，脸上依旧是那副波澜不惊的神情。
他的手指，在身前的栏杆上轻轻敲击着。
“笃、笃、笃”的声响，敲在林瀚文的心上，也敲在陆明渊的心上。
“让他去？”
嘉靖轻笑一声。
“他才十二岁，一个连毛都没长齐的娃娃，你让他去跟浙江那些成了精的老狐狸斗？”
“去跟那些亡命涯的倭寇斗？”
“林瀚文，你这是让他去送死。”
林瀚文闻言，心头一颤，但他没有退缩，反而将头埋得更低。
“皇上，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”
“降麒麟儿于我大乾，若只将他供于庙堂之上，岂非明珠暗投？”
“臣愿以项上人头作保！若不成，臣与劣徒，共赴国法！”
好一个“共赴国法”！
嘉靖眼中的笑意，终于浓郁了几分，其中更夹杂着一丝不易察觉的欣赏。
他要的，就是林瀚文这个态度。
他要的，就是皇党领袖的林瀚文，亲手将这把最锋利的剑，递到自己的手上！
他缓缓站起身，走到陆明渊面前。
“家伙，你老师要把你扔进火坑里，你怕不怕？”
从始至终，陆明渊都未发一言。
但他的心，却早已随着这场君臣问对，掀起了万丈波涛。
他抬起头，迎上嘉靖那洞悉一切的目光。
平静的面容上，终于露出了一丝属于少年饶锐气与锋芒。
他躬身，长揖及地，声音清朗而坚定。
“回皇上。”
“微臣，万死不辞！”
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