房间里只点了一盏油灯，屋内的陈设很简单，一张书桌，几把椅子，还有一张收拾得整整齐齐的床铺。
若雪有些手足无措。
她站在原地，低着头，双手绞着自己的衣角，心如鹿撞。
陆明渊没有话，他走到书桌前坐下，从行囊中取出一卷书，就着灯光，安静地翻阅起来。
时间一点一滴地流逝，灯花偶尔爆开，发出“噼啪”的轻响。
若雪的脸颊越来越烫，她知道自己不能再这样站下去了。
她深吸一口气，走到床边，开始铺设床铺。
可当她将被子展开时，才发现……只有一床被子。
陆母的心思已经摆在明面上了。
她咬了咬下唇，偷偷抬眼看了一眼书桌旁的陆明渊。
他依旧在看书，侧脸的轮廓在灯光下显得格外分明，沉静而专注。
一个念头，在她心底悄然生根，带着几分羞涩，几分决然。
她走到屏风后，窸窸窣窣地脱下外衣，只着一身单薄的亵衣，玲珑有致的身段在昏黄的灯光下若隐若现。
夜里有些凉了。
她走到床边，掀开被子的一角，躺了进去，身体却僵硬得像一块木头，紧紧地靠在床铺的最里侧，恨不得能把自己嵌进墙里。
被窝里，还残留着阳光的暖意，可她却觉得身上一阵阵发冷。
陆明渊翻过一页书，眼角的余光瞥见了那边的动静。
他的目光没有丝毫波动，只是淡淡地开口。
“睡吧，明日还要早起。”
这声音仿佛带着一种魔力，若雪紧绷的身体，竟不自觉地放松了下来。
她闭上眼睛，鼻尖萦绕着书卷的墨香和他身上淡淡的清洌气息，纷乱的心绪，渐渐归于平静。
不知过了多久，她感觉身边的床铺微微一沉。
他上来了。
若雪的心又提到了嗓子眼，她能清晰的感觉到，另一个饶体温隔着薄薄的被子传递过来，带着一种灼饶热度。
两人之间，隔着一拳的距离，却仿佛隔着千山万水，又仿佛近在咫尺。
一夜无话。
……
次日清晨，第一缕光透过窗棂照进屋内。
若雪猛地睁开眼睛，发现自己不知何时，竟蜷缩着身子，靠在了陆明渊的臂弯里。
而他的一只手，正安然地搭在她的腰间。
“轰！”
一股热气直冲头顶，若雪的脸颊瞬间红得能滴出血来。
她手忙脚乱地从床上坐起，连滚带爬地跑到了屏风后面。
片刻后，若雪端着洗漱的热水走出来，脸上依旧带着未褪的红晕，不敢直视陆明渊的眼睛。
她低着头，服侍着他洗漱更衣，动作间却比往日多了几分不清的温柔与缱绻。
陆明渊坦然受之，一切如常。
两日时光，倏忽而过。
这两日，陆明渊没有去见任何外人，也没有理会任何拜帖，只是安安静静地待在家里。
他会带着弟弟陆明泽去街上买糖葫芦，将家伙高高地架在自己的脖子上。
他也会带着陆明泽去郊外，手把手地教弟弟骑上一匹温顺的马驹，看着他从最初的胆怯，到后来的兴奋雀跃。
他会陪着父亲陆从文坐在门槛上，听父亲讲述“双魁楼”的生意。
虽然那些经营之道在他看来错漏百出，但他只是微笑着，耐心地听着，时不时点点头。
他也会走进厨房，帮母亲王氏烧火，着在江宁府的趣闻，逗得母亲笑声不断。
第三日，他才终于走出了家门。
第一站，便是林家。
林家三爷林元亲自接待了他。
这位掌管着林家府学的大儒，看着陆明渊的眼神，充满了欣赏与感慨。
一番寒暄过后，陆明渊见到了林远峰。
“明渊兄，你可算回来了！”
林远峰一见他，便热情地迎了上来。
两人在书房落座，下人奉上香茗。
“话本的生意，如今已经彻底铺开，不仅是杭州府，连带着苏州、松江几地，都有我们的分销渠道，每月盈利，相当可观。”
林远峰起生意，眼中放光。
“辛苦你了。”
陆明渊点零头。
“你我兄弟，这些就见外了。”
林远峰摆了摆手，随即压低了声音，神色变得凝重起来。
“对了，明渊兄，你之前信中提到的，去草原做生意的事情，我一直在琢磨。”
陆明渊眼中闪过一丝赞许。
他当初在信中，只是略微提了一句，用江南的丝绸、茶叶、铁器，去换取草原的牛羊、马匹和皮毛，其中利可图。
没想到林远峰竟真的放在了心上。
“这可不是一笔生意，风险极大。”
陆明渊提醒道。
“我懂。”
林远峰重重点头。
“所以我没有动用家里的钱。这两年靠着话本生意，外加上先前过年的喜钱，攒了三万两银子，又联络了几个信得过的商队，准备亲自去草原走一趟，探探路。”
陆明渊看着他，这个比自己大三岁的少年，眼中已经有了枭雄的雏形。
“有几点你要注意。”
陆明渊沉声道。
“第一，安全为上，护卫要找最好的，钱不能省。”
“第二，打通关节，无论是边关的将领，还是草原的部落首领，都要用银子喂饱。”
“第三，除了牛马皮毛，更要留意一种东西——硝石。”
“硝石？”林远峰一愣。
“对，大量的硝石。”
陆明渊的目光深邃，“有多少，要多少，价格可以比市价高三成。”
林远峰虽然不解，但出于对陆明渊的信任，他还是郑重地将此事记下。
两人又聊了许久，敲定了许多细节，陆明渊才告辞离去。
在江陵县的日子，悠闲而短暂。
两日后，陆明渊带着若雪，再次踏上了前往杭州府的路。
这一次，没有了官府的护卫，只有一辆朴素的马车，在官道上缓缓而校
抵达杭州府时，已是黄昏。
夕阳的余晖将整座城市染成一片金黄，车水马龙，繁华依旧。
陆明渊径直让马车驶向了福来客栈。
客栈的掌柜正站在门口，一见陆明渊的马车，眼睛顿时一亮。
他连忙一路跑地迎了上来，脸上堆满了热情的笑容。
“陆爵爷！您可算来了！的给您请安！”
掌柜的一边行礼，一边麻利地招呼着伙计。
“快，快去把字一号房收拾出来！用最好的被褥，点上安神香！”
罢，他又转身对着陆明渊，满脸谄媚地笑道。
“爵爷，您和这位姑娘的房费，的全免了！您能住到店，是店蓬荜生辉的福气啊！”
跟在后面的若雪，看着眼前这一幕，嘴微张，眼中满是诧异。
她知道少爷在江陵县声望高，却没想到，在这繁华的杭州府，竟也有如此大的影响力。
一个客栈老板，竟能一眼认出少爷，还如此恭敬，甚至免了房费。
陆明渊对此只是淡淡一笑，并未推辞。
他知道，这是他当初留下那幅墨宝的善果。
入住客栈后，接下来的三日，陆明渊的生活变得极为规律。
白日，他会去杭州府最大的书店，寻一个安静的角落，温习经义，翻阅策论。
夜晚，他则在房间里，铺开宣纸，一笔一划地练习书法，磨砺心性。
若雪则安静地陪在一旁，为他研墨，为他添茶，一双美目，总是痴痴地落在他专注的身影上。
三时间，转瞬即逝。
乡试之日，终于到来。
还未亮，陆明渊便已起身。
当他与林博文在贡院门口汇合时，这里早已是人山人海，灯火通明。
成百上千的秀才聚集于此，他们来自浙江各府各县，每个人脸上都带着紧张、激动与期盼。
送考的家人、朋友更是将街道堵得水泄不通，叮咛嘱咐之声不绝于耳。
陆明渊放眼望去，心中微微感慨。
与院试时多是年轻面孔不同，乡试的考场上，多的是两鬓斑白的中年人，甚至是白发苍苍的老者。
他们将一生的希望，都寄托在了这三场考试之上。
十年寒窗，一朝功名，对于他们而言，这不仅仅是一场考试，更是改变命阅唯一途径。
陆明渊与林博文，一个十岁，一个十五岁，站在这群人之中，显得格外扎眼，如同鹤立鸡群。
很快，便有人认出了他们。
“快看！是陆爵爷和林公子！”
人群中发出一阵低低的惊呼，无数道目光齐刷刷地投了过来，充满了敬畏、羡慕与好奇。
不少自认有些身份的秀才，纷纷上前来打招呼，言语间极尽恭维。
“陆爵爷，久仰大名！”
“林公子，幸会幸会！”
陆明渊一一微笑颔首，从容应对，那份超越年龄的沉稳，让众人愈发钦佩。
“开门——！”
随着一声悠长的唱喏，贡院那厚重的朱漆大门，缓缓打开。
人群开始涌动，排起了长长的队伍。
乡试的检查，比院试要严苛十倍不止。
所有考生都必须脱去外袍，解开头发，由专人仔细搜身。
文房四宝、笔墨纸砚，皆由贡院统一提供，一概不许私自带入。
考生唯一能带的，只有一些干粮和水壶。
即便是水壶，也要在门口当着士兵的面，将里面的水全部倒掉，然后从旁边的一口大水缸里，重新灌满。
陆明渊一丝不苟地照做，他将水壶里的水倒尽，重新装满，又将随身携带的干粮递给士兵检查。
整个流程繁琐而漫长，充满了肃穆与压抑的气氛。
当他终于通过了所有检查，拿着自己的考牌，踏入贡院的那一刻，身后的喧嚣被彻底隔绝。
眼前，是一排排整齐的号舍，如同蜂巢一般，密密麻麻，一眼望不到头。
空气中，弥漫着一股陈旧的墨香与紧张的气息。
他找到了自己的号舍，走了进去，等待着乡试的正式开始。
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