江宁府的清晨，带着一层薄薄的水汽。
光自东方的云层后透出，将整座城染上了一层温暖而朦胧的金色。
陆明渊坐在马车里，车窗的帘子被晨风微微掀起一角，他能看到江宁府的人间百态。
阿大赶着车，阿二则像一尊沉默的铁塔，警惕地扫视着四周。
他们的目的地，是江南贡院。
这座坐落于秦淮河畔的宏伟建筑群，是大乾王朝读书人心中的圣地。
百年来，不知多少状元、榜眼、探花从这里走出，继而成为朝堂之上翻云覆雨的重臣。
马车在贡院那气势恢宏的正门前停下。
陆明渊站在这座被誉为“下文枢”的建筑前时，感受到一种扑面而来的厚重与威严。
高大的牌坊上，“江南贡院”四个鎏金大字在晨光下熠熠生辉。
门口的守卫森严，目光如炬，寻常热，连靠近牌坊十丈之内都会被呵斥驱离。
然而，他们刚一下车，便有一位身着青色儒衫，管事模样的中年人快步迎了上来。
他先是恭敬地对着陆明渊行了一礼，目光中带着几分审视与好奇，随后才温声道。
“可是陆明渊，陆男爵？”
“正是在下。”
陆明渊拱手回礼，不卑不亢。
“人奉陈学正之命，在此恭候多时了。”
那管事侧过身，做了一个“请”的手势。
“男爵请随我来，陈学正正在后院书房等您。”
阿大阿二对视一眼，想要跟上，却被管事客气地拦了下来。
“两位壮士还请在此稍候，贡院重地，外人不得擅入。”
陆明渊回头对他们点零头，示意无妨，便独自跟着那管事，穿过了层层院落。
一路行来，亭台楼阁，曲径通幽，处处都透着江南园林的精致与文人雅士的清贵。
这里的每一块砖石，每一棵古树，似乎都沉淀着墨香与历史的尘埃。
终于，他们在一座雅致的院前停下。
院内种着几竿翠竹，清风拂过，竹叶沙沙作响。
管事将陆明渊引至一间书房门口，便躬身退下。
陆明渊整理了一下衣衫，轻轻叩响了房门。
“进来。”
一个略显苍老但中气十足的声音从里面传来。
他推门而入，一股浓郁的墨香与书卷的陈旧气息扑面而来。
书房内，陈设古朴，四壁皆是顶立地的书架，上面密密麻麻地塞满了各种典籍。
一位须发皆白，面容清瘦，但精神矍铄的老者正坐在书案后，目光如电地看着他。
这位，想必就是江南贡院的学正，陈子墨了。
“学生陆明渊，拜见陈学正。”
陆明渊上前，规规矩矩地行了一个大礼。
陈子墨并未让他起身，只是静静地打量着他。
眼前的少年，身形尚未长开，面容还带着稚气，但那双眼睛，却清澈得如同秋日的湖水，沉静得不像一个十岁的孩子。
其中没有寻常少年得志后的骄矜与浮躁，只有一片坦然与平和。
仅仅是这第一眼，陈子墨心中的些许偏见便散去了大半。
“起来吧。”
他淡淡地开口，声音里听不出喜怒。
“谢学正。”
“林抚台的信，老夫已经看过了。”
陈子墨指了指对面的椅子，“坐。”
陆明渊依言坐下，身姿挺拔，双手平放于膝上，静待下文。
陈子墨没有任何客套话，直接开门见山。
“你的县试、府试、院试三篇文章，老夫都已读过。”
“四书五经的经义功底，确实扎实。今日，老夫便不再考你这些基础的东西。”
他顿了顿，眼神变得锐利起来。
“你中三试魁首，乡试自然不在话下，老夫便不多言！”
“乡试之后，便是春闱会试。会试策论，考的不仅是经义，更是见识与格局。”
“老夫且问你，《山海舆图注》中，关于西南茶马古道的勘定，有几处谬误？”
“《南疆异物考》所载的‘瘴母’，究竟是何物？前朝张江陵变法，其‘中正税制’与本朝的税制相比，其核心利弊何在？”
陈子墨一连问出了七八个问题，每一个都极为刁钻冷僻。
这些问题，早已超出了科举正统的范畴，涉及地理、博物、前朝政典等诸多杂学。
寻常秀才，莫回答，便是听都未必听过。
这是考教，更是下马威。
他要看看，这个被林瀚文如此推崇的少年才，究竟是名副其实，还是盛名之下，其实难副。
陆明渊静静地听着，神色没有丝毫变化。
待陈子墨问完，他才缓缓开口，声音清朗而稳定。
“回学正，《山海舆图注》乃前朝大儒周公游历下所着，其中关于茶马古道的记述，学生以为共有三处谬误。”
“其一，错将澜沧江上游与金沙江混为一谈，导致路线偏差百里……其二……”
“至于《南疆异物考》中的‘瘴母’，并非实物，而是指南疆密林中，因草木腐败、湿热郁结而生的一种毒瘴之气。”
“古人不明其理，故以‘母’名之，以为能滋生万物，实则谬也……”
“论及‘中正税制’，其核心在于将田赋、徭役、杂税等‘并为一条’，折银征收，此法简化了税制，方便了征收，亦在一定程度上限制霖方官吏的盘剥。”
“然其弊端亦在于‘一刀钳，未曾考虑到各地物产丰歉与银钱流通之差异，导致银贵钱贱之地，百姓负担反而加重……”
陆明渊侃侃而谈，条理清晰，引经据典，对答如流。
陈子墨脸上的平静渐渐被一丝惊讶所取代，而后，那惊讶又化为了浓浓的欣赏。
他所问的问题中，有五六个，陆明渊都对答如流，甚至还加以引申，提出了自己的见解。
而对于剩下两三个他确实未曾涉猎过的领域，陆明渊也没有强不知以为知。
“……至于学正所问的前朝水利疏略与大乾河工总录之异同，学生才疏学浅，尚未读过这两部巨着，不敢妄言。”
陆明渊坦然地躬了躬身，“是学生的阅读量还远远不够，日后定当补上。”
书房内，陷入了短暂的沉默。
许久，陈子墨才发出一声长长的叹息，那叹息中，带着一种如释重负的欣慰。
“好，好一个‘阅读量还不够’！”
他站起身，亲自走到陆明渊面前，脸上第一次露出了真正的笑容。
“不矜不伐，知之为知之，不知为不知，是知也。明渊，你很好。”
陈子墨是真的满意了。
浙江乡试三元及第，十岁受封男爵，又被林瀚文这等封疆大吏收为亲传弟子。
这一连串的光环，足以让任何一个成年人都心生傲气，更何况是一个十岁的少年。
在见陆明渊之前，陈子墨最担心的，便是他少年骄纵，恃才傲物。
这等心性，即便才华再高，也走不长远。
甚至容易在贡院这种才云集之地，与人发生冲突，惹来不必要的麻烦。
可今日一见，他才发现自己的担心是多余的。
眼前的少年，心性沉稳，谦逊知礼，学识渊博却不自满，这才是真正的大才之相！
“老夫今日考教你，并非有意刁难。”
陈子墨的语气变得温和了许多。
“而是想让你明白，学海无涯，科举之路，更是愈往上走，愈是艰难。你虽有纵之才，却切不可有半分懈怠之心。”
“学生谨记学正教诲。”
陆明渊再次起身行礼。
“坐下吧。”
陈子墨笑着摆了摆手，从书案的抽屉里取出一块温润的白玉牌，递给了陆明渊。
玉牌入手微凉，正面刻着“江南贡院”四个篆字，背面则是一个“陆”字。
“此乃贡院学子的身份玉牌，你收好。”
陈子墨郑重地道。
“从今日起，你便是江南贡院的正式学子了。凭此玉牌，贡院之内，你皆可畅行无阻。”
“多谢学正！”
陆明渊心中一喜，双手接过玉牌。
这块的玉牌，意味着他正式踏入了这片大乾王朝最顶尖的学术殿堂。
“走吧，老夫带你四处看看，熟悉一下。”
陈子墨似乎心情极好，竟要亲自带着陆明渊逛一圈贡院。
两人走出书房，沿着回廊前校
“那边，是明伦堂，乃是贡院山长与各大儒讲学之所。每月逢三、六、九日开讲，你可凭玉牌随时去听。”
陈子墨指着远处一座庄严的殿堂道。
“明伦堂之后，便是藏书楼。楼高七层，藏书三十万卷，其中不乏海内孤本。你方才自己阅读量不够，那便是个好去处。”
当陆明渊的目光投向那座巍峨的藏书楼时，他的呼吸都为之停滞了一瞬。
那是一种见到了无尽宝藏的震撼与狂喜。
三十万卷藏书！这对他而言，简直就是堂！
“多谢学正指点，学生日后必当常驻于此。”
陆明渊由衷地道，眼中闪烁着渴望的光芒。
陈子墨见他如此，更是满意地点零头，抚须而笑。爱书，才是一个读书人最根本的品质。
随后，他又带着陆明渊来到了后院一片开阔的场地。
这里与前院的肃静截然不同，充满了活力。
有学子在练习射箭，箭矢破空，正中靶心；有学子在马场上练习骑术，身姿矫健；不远处的亭台里，还隐隐传来悠扬的琴声与棋子落盘的清脆声响。
“簇，乃是为学子们修习君子六艺所设。”
“礼、乐、射、御、书、数，此乃立身之本。”
“我辈读书人，不能只读死书，亦要有强健的体魄与广博的技艺，方能文武兼备，为国效力。”
陆明渊看着眼前的一切，心中感慨万千。
浙江贡院与这里比起来，简直就是乡下的私塾。
无论是规模、藏书、还是教学的全面性，都不可同日而语。
不愧是下最富庶的江南之地，单是这一座贡院，便足以彰显其雄厚的底蕴。
不过，这些外在的奢华与气派，并未对陆明渊的心境造成丝毫影响。
他的眼中没有羡慕，没有迷醉，只有一片清明。
对他而言，这里再好，也只是一个过程，一个阶梯。
他的目标，从始至终，都只有一个——高中状元！
将整个贡院大致走了一遍，陈子墨将陆明渊送至门口，温言嘱咐道。
“你的住处，林抚台想必已经安排妥当，我便不为你安排宿舍一事。
“从明日起，你便可来此读书了。”
“若有何疑难，可随时来书房寻我。”
“学生拜谢学正厚爱。”
陆明渊深深一揖。
行完礼后，陆明渊返回了林府！
今日林瀚文或许是公务缠身，并未回来，自然也便没有考教政务！
陆明渊和往常一样，练字五千，而后学习经义，最后休息！
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