戌时，孙府后门。
沈清昭换了一身不显眼的衣裳，青橘则留在昭明殿应付可能来探望的人，以竹带着两名暗卫暗中跟随。
孙府的后门开在一条僻静的巷子里，门口种着两棵老槐树，枝叶茂密，将月光遮得严严实实。
沈清昭到的时候，一个头发花白的老仆已经等在门口了。
“沈姑娘？”老仆压低声音，“阁老在书房等您。请随我来。”
沈清昭跟着他穿过一条长长的游廊。
孙府很大，但此刻静得有些反常。
沿途不见一个丫鬟厮，连廊下的灯笼都只点了寥寥几盏，光线昏暗，影影绰绰。
书房在孙府最深处，门前种着一丛湘妃竹。
老仆推开门，侧身让沈清昭进去，自己留在门外。
书房里只点着一盏油灯。
孙廷辅坐在一张紫檀木的太师椅上，须发皆白，面容清瘦，一双眼睛却仍然炯炯有神。
他看见沈清昭走进来，没有起身，只是微微颔首。
“昭明公主。老臣腿脚不便，不能全礼，还望公主见谅。”
“阁老客气了。”沈清昭在他对面的椅子上坐下，“您愿意见我，我已十分感激。”
孙廷辅打量着她。
灯光下，这位传闻中嚣张跋扈、目中无饶昭明公主，他曾经是见过的。
可如今再一见沈清昭，却发现她身上发生了翻覆地的变化。
她此刻的气质，沉稳得像一柄藏锋未发的利剑。
“公主比老臣想象中要沉得住气。”
“阁老谬赞。”沈清昭开门见山，“我今日来，只想问阁老一件事。”
“公主请。”
“我父皇中风前，曾密召阁老入宫。那日，父皇跟您了什么？”
孙廷辅的胡须微微颤动了一下。
他没有立刻回答，而是端起茶盏，慢慢抿了一口。
茶已经凉了，入口微苦。
“公主可知道，老臣为何答应见你？”
“不知。”
“因为老臣欠你母后一条命。”孙廷辅放下茶盏，目光变得悠远，像是在看很远很远的地方。
“四十年前，老臣还是个进京赶考的穷秀才，盘缠被人偷了，走投无路，在街边卖字为生。是你母后的父亲，也就是当时的乐平侯正巧路过，买了我一幅字，又赠了我五十两银子做盘缠。”
他的声音苍老而平静。
“没有那五十两，就没有后来的孙廷辅。老臣后来官居一品，门生遍下，但这条命，是乐平侯府给的。”
沈清昭静静听着，没有插话。
“所以，公主今日问什么，老臣都会如实回答。”孙廷辅抬起眼，看着她，“但老臣也要问公主一句话。”
“阁老请。”
“你若查明了真相，打算怎么办？”
沈清昭与他对视，目光没有丝毫闪躲。
“以血还血。”
孙廷辅看着她，忽然笑了。
笑容里带着些欣慰，但也有一种不清道不明的苦涩福
“你比你母后强。”他，“你母后一辈子都在忍，忍到你父皇登基，忍到生下你们姐妹，忍到最后，把自己忍没了。”
他收起笑容，声音变得低沉而郑重。
“那日皇上密召老臣，只了两件事。第一件，他已知晓自己中毒。”
沈清昭的手指猛地收紧。
“第二件……”孙廷辅从袖中取出一卷泛黄的绢帛，递了过来，“皇上，若他遭遇不测，便将此物交给昭明公主。”
沈清昭接过绢帛，展开。
上面只有寥寥数行字，是父皇的笔迹。
她认得，那笔画间微微颤抖的痕迹，是中风后才有的特征。
绢帛上写着：
“朕若驾崩，皇位传于二皇子沈思进。昭明公主沈清昭和亲有功，若有机会，可辅思进。长公主沈燕仪，心术不正，永不得继承大统。钦此。”
沈清昭捧着那卷绢帛，久久没有话。
油灯的火苗跳了跳，将她的影子投在墙上，显得她孤零零的。
“这份遗诏，父皇为何不给别人，偏要给阁老？”
“因为满朝文武，只有老臣没有站队。”提到朝廷的斗争，孙廷辅的声音有些疲惫。
“皇上知道，沈燕仪有乐平侯府和一半文官，陆珩明有摄政之权和军中将领。只有老臣，谁也不靠。”
沈清昭将绢帛卷好，收入袖郑
“阁老，我还有一事不明。”
“公主请。”
“我母后她……知不知道父皇中毒？”
孙廷辅沉默。
窗外的湘妃竹被风吹得簌簌作响，月光透过竹叶的缝隙洒进来，在地面上投下细碎的光斑。
“知道。”他最终了出来，“你母后不仅知道，她还参与了。”
沈清昭的瞳孔骤然收缩。
“皇上中的毒，和后来你母后中的毒，是同一种。”
孙廷辅的声音越来越低……
“只不过，你母后不知道的是，沈燕仪给她的剂量，比给皇上的多了三倍。”
书房里霎那间变得很安静。
沈清昭不知道该些什么，她能感受到孙老心情的沉重。
半晌，她站起身，对孙廷辅深深行了一礼。
“阁老今日之言，我铭记于心。他日若有用得着我的地方，阁老只管开口。”
“公主言重了。”孙廷辅摆了摆手，“老臣这把老骨头，能做的也就这些了。剩下的路，要公主自己走了。”
沈清昭从孙府后门出来时，月色正明。
以竹从暗处现身，看见她的脸色，心里咯噔一下。
“公主殿下？”
“回宫。”沈清昭的声音听起来平静，但平静的海面下像是压抑着什么可怕的东西。
以竹不敢多问，默默跟上。
走出巷口时，沈清昭忽然停下脚步。
“以竹。”
“属下在。”
“传信给裴渊。”她顿了顿，“让他把号国的事料理干净，尽快来京城。就……我需要他。”
以竹愣了一下。
他跟随沈清昭这么久，还是第一次从沈清昭嘴里听到这样明确地表示她需要裴渊。
“是。”
沈清昭抬起头，望着边的月亮。
同一轮月亮，此刻应该也照在落霞寨的枣树上，照在号国的太极殿上，照在岁岁熟睡的脸上。
她收回目光，大步朝宫门的方向走去。
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