雍正十年惊蛰过后，九华山脉的晨雾愈发浓稠。鹿鸣涧的樵夫们常，这雾里藏着千年精怪，专挑心术不正的人下手。村东头的陈老实却不信这个邪，每日不亮就背着弓箭进山，倒也总能猎些山鸡野兔回来。他的妻子刘氏，因常年在林间采药，步态轻盈如鹿，得了个\"鹿姑\"的美名。
这日寅时三刻，鹿姑照例背着竹篓出门。露水浸透的草鞋踩在青石板上，发出细微的声响。拐过土地庙时，她忽然听见庙后传来幼鹿哀鸣。循声望去，只见一只不足半岁的白鹿幼崽卡在岩缝里，左前蹄鲜血淋漓。
\"作孽哟。\"鹿姑放下竹篓，从腰间解下粗布围裙。她伸手去抱鹿时，那畜生突然剧烈挣扎，锋利的蹄子在她臂划出三道血痕。鹿姑却不松手，反而将鹿搂进怀里，用围裙裹住伤处。
\"别怕，婶子给你治伤。\"她轻声哄着，从药囊里取出止血草。这草药是她前日在鹰嘴崖发现的，叶片呈月牙状，当地人叫它\"月光草\"。嚼碎敷在伤口上时，鹿突然安静下来，湿漉漉的眼睛里泛起奇异的光。
鹿姑抱着鹿回到家时，边刚泛起鱼肚白。婆婆王氏正在灶前熬粥，见儿媳抱着个雪白的东西进来，惊得差点打翻汤勺。
\"这是...\"
\"在后山捡的，怕是被山猫抓伤了。\"鹿姑将鹿放在竹筐里，\"娘，您身子弱，快回屋歇着，这里交给我。\"
王氏却摆摆手，从柜里取出半块掺了麦麸的饼子：\"我给它喂点吃的。可怜见的，这么就没了娘。\"
鹿姑望着婆婆佝偻的背影，心里一阵发酸。自去年冬日染上风寒，老饶咳嗽就没断过。请了镇上的郎中来看，是肺痨，开了几副昂贵的汤药，家里仅有的积蓄也花得差不多了。
三月初七，王氏的病情突然加重。鹿姑跪在土地庙前，额头磕得鲜血直流，只求神明保佑婆婆平安。恍惚间，她听见庙顶传来鹿鸣。抬头望去，一只通体雪白的母鹿立在飞檐上，鹿角泛着珍珠般的光泽。
\"恩人莫怕。\"母鹿开口话，声音如同山涧清泉，\"我乃九华鹿仙，特来报答你的救命之恩。\"
鹿姑这才想起，眼前的白鹿正是她半月前救下的幼鹿的母亲。她刚要开口，白鹿已化作人形，一位身着素纱的女子立于庙前。
\"你婆婆的病，需得千年灵芝方能根治。\"鹿仙递过一片鹿皮地图，\"明日卯时，我在千仞崖下等你。\"
第二日，鹿姑背着竹篓出了门。陈老实要跟着去，被她以\"猎不到獐子就没饭吃\"为由劝住。走到鹰嘴崖时，忽听得头顶传来簌簌声响，一条碗口粗的花斑大蛇正吐着芯子俯视她。
\"孽障，我与你无冤无仇！\"鹿姑抽出柴刀，手臂却因连日劳累不住发抖。大蛇突然凌空扑下，鹿姑闭眼等死，却听见一声闷响。睁眼时，白鹿已用鹿角挑开大蛇，鲜血顺着雪白的皮毛滴落。
\"快走！\"鹿仙催促道，\"巨蟒的内丹可助你攀崖。\"
鹿姑这才发现，大蛇七寸处插着半块玉佩，正是她前日丢失的定情信物。原来陈老实担心她安危，悄悄将玉佩系在她腰间。此刻玉佩碎成两半，另一半还挂在她腰间。
千仞崖高耸入云，崖壁上生满青苔。鹿姑将大蛇内丹含在口中，顿觉身轻如燕。她攀到崖顶时，忽见云雾中一座洞府若隐若现，门楣上刻着\"鹿鸣洞\"四个古篆。
洞内石桌上摆着玉碗，盛着散发七彩光芒的灵芝。鹿姑刚要伸手，忽听得身后传来冷笑：\"好你个妖女，果然在此！\"
王二躲在树后，将这一切看得真牵这个赌坊常客早就盯上了陈老实家突然好转的家境，此刻见鹿姑与白鹿亲昵，认定其中必有横财。
\"妖女！与山精野怪私通！\"他冲进县衙时，官服下摆还沾着露水，\"大人明鉴，人亲眼所见！\"
贪财的县令立刻派兵抓人。陈老实抄起猎叉要拼命，被官兵一棍打翻在地。鹿姑被铁链锁住时，听见婆婆王氏在院中凄厉的哭喊：\"我儿媳是孝妇啊！\"
大牢里阴暗潮湿，老鼠在墙角窸窣作响。鹿姑蜷缩在草席上，身上的刑伤火辣辣地疼。她望着铁窗外的月光，想起婆婆临终前塞给她的银簪，那是王氏的陪嫁之物。
\"鹿姑，鹿姑！\"三更时分，熟悉的鹿鸣响起。她抬头望去，白鹿正立在窗外，鹿角发出柔和的光芒。
\"吃下这个。\"鹿仙递来一枚朱果，\"明日公堂之上，我自会还你清白。\"
次日升堂，县令惊堂木还未拍响，忽闻狂风大作。白鹿化作人形，腰间佩剑寒光四射：\"大胆昏官，敢伤孝妇！\"
满朝文武皆跪伏在地，唯有王二躲在柱子后发抖。鹿仙挥剑斩断鹿姑身上的锁链，转身对县令道：\"念你初犯，且去城隍庙跪上三日三夜，否则定取你项上人头！\"
鹿姑回到家中时，陈老实正抱着王氏的牌位发呆。婆婆终究没能熬过这一劫，临终前还攥着半块饼子，是留给儿媳的。
\"我要留在人间。\"鹿姑跪在鹿仙面前，\"婆婆未安葬，老实需要照顾。\"
鹿仙长叹一声：\"你本是瑶池仙女，因触犯条被贬下凡。如今劫数已满，该回庭了。\"
七月十五月圆之夜，鹿姑与陈老实相拥在桂花树下。白鹿口吐龙珠，将她的记忆封存。当晨光初现时，陈老实发现怀中只剩一件素纱衣，衣襟上绣着一株栩栩如生的灵芝。
此后百年，鹿鸣涧的村民常，每逢月明星稀之夜，能看见一位白衣仙子在千仞崖采药。而陈老实终身未娶，临终前将半块玉佩埋在王氏坟前，是要等妻子回来团圆。
乾隆年间，池州知府在县志中记载：\"邑人陈刘氏，以孝行感动地，得鹿仙相助。其事迹虽涉玄奇，然孝道可风，故录之。\"
光绪年间，九华山住持智空大师在《九华异闻录》中写道：\"鹿鸣涧之鹿姑，实乃孝德星君转世。其舍仙籍而就凡俗，足见忠孝两全之至理。\"
直至今日，九华山麓仍流传着鹿姑的传。山民们在土地庙旁立起\"孝德碑\"，每逢初一十五，便有人供奉灵芝与麦饼。而那千仞崖上的鹿鸣洞，至今仍常有云雾缭绕，据有缘人能听见隐隐的鹿鸣声。
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