今川氏元故作坦荡，在街上向着朝比奈家的府邸走去，以最大的从容应对街上来回巡逻的卫兵的视线。他走到门口扣门，门口的侍卫刚要盘问，门内就走出一人。
“非常时期，敢来朝比奈府上，我亲自来问。”来人一挥手，示意侍卫们退下后，随后把手摁在自己的刀柄上，低声道，“我乃朝比奈纪伊守泰长，敢问阁下何人？”
“已故修理大夫四子，今川五郎氏元。”今川氏元也不知道心里没底的自己为何如此坦荡地报上了姓名，但他忽然觉得——自己这个时候装得有气场一点，不定能唬住对面。
“四公子…”朝比奈泰长闻言面色一紧，心地看了眼周围，“满城现在都在通缉您，虽然不知道发生了什么，但怎敢堂而皇之来我府上？”
“来服朝比奈家助我一臂之力。”今川氏元继续狐假虎威道。
“别多想了，家兄方才回家时已，谱代重臣们的评定会议已经商讨一致，由三公子还俗继承家督。”朝比奈泰长压低声音生怕周围人听到，“念在先主和老主公待朝比奈家甚厚，在下冒着违令的风险放您走，就当做没看见，快些离开吧！”
离开了也只有死，老爷子也会被我害死……今川氏元心底默念，想着太原雪斋的命也握在自己手上，心底里居然涌起了无尽的勇气，毫不动摇地沉声道，“劳烦纪伊守殿下带我见家主，我要亲自服他。如果服失败，朝比奈家可直接将我押送守，不失为大功一件。”
“有胆气，不愧为老主公之后，那就有请了。”朝比奈泰长愣了一下后，颇为赏识地一笑，随后让开半步抬手一指，“家兄正在后堂饮酒，在下引四公子前去。”
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当今川氏元看到那个坐在主位上的男人后，却有些怀疑是不是认错了人。
“纪伊守殿下，不是令兄方才评定会议回来吗？”今川氏元看了眼位子上那个半敞着胸脯，喝得酩酊大醉的武士。
“家兄嗜酒如命，从醒到睡无时无刻不想饮酒，评定会议上也是一样。已到傍晚，喝了一，醉成这样也无足为奇。”朝比奈泰长笑了两声，不过却摇了摇头道，“不过公子放心，家兄从未因酒费事。”
“兄长。”朝比奈泰长提高声音唤道，看起来都已经不省人事的朝比奈家主朝比奈泰能却一下子坐了起来，虽然脸颊依然通红，但刚才的醉态已然消失不见。惺忪醉眼的目光骤然收敛，落在了今川氏元的身上。
“…可是四公子？”朝比奈泰能抹了抹嘴角的酒水，随手往裤子上擦了几下，随口问道。
“正是，朝比奈殿下识得我？”今川氏元闻言一愣。
“自然是不识得，只是公子长得和令尊与令堂，真的很像啊。”朝比奈泰能不修边幅的脸庞露出了些许怀念的笑意，“特别是那眉眼，像极了老主公啊。”
“这个时候来，想必是做客的吧，游朝比奈家在家督之争里助你一臂之力？”朝比奈泰能不用问也猜出了今川氏元的来意，便拍了拍手，朗声道，“传令，把在府邸里的朝比奈家的亲族、家老们通通叫来，听四公子游。”
“兄长？”朝比奈泰长觉得也有些不妥，上前一步道，“此事机密，怎好闹大？”
“没事，把麻烦事情放在一起解决，不就方便多了吗？”朝比奈泰能不以为意地连连摇头，“方才评定会议已经一致决定，由三公子良真殿下继位。这一决议都已在朝比奈家中通报，连誓书都已上交。若要反悔，谈何容易？我这个当家主的也不能一言而决家族命运啊，还不是要家臣们都同意？既然如此，就把大家一起叫过来，由四公子一并服吧。如果服不了，我们就直接扣下四公子，移交守阁。”
“不一言而决？这可不是兄长您的风格啊，到头来还不是听您一个饶…”朝比奈泰长苦笑连连地腹谤着，但还是照办。不一会，朝比奈家留在今川馆府邸内的重臣们就悉数聚集而来。
“兄长，何必节外生枝？”朝比奈亲德刚一落座，就忍不住向朝比奈泰能抱怨道，“方才评定会上，良真殿下绝伦逸群之才，下恐无人能出其右，家督之位已是板上钉钉，我们朝比奈家也已经交上誓书，何必浪费时间在这里。万一传出去，良真殿下和御台殿怪罪我们朝比奈家首鼠两端，可如何是好？”
“还未考过四公子，老弟你怎敢断定他不如三公子？”朝比奈泰能大笑着灌了一口酒，随后便甩手指向今川氏元，“来，四公子，咱们直接点。在下先考您，取下该先取何处？”
“…京都？”今川氏元没有想到朝比奈泰能会直接发问，犹豫了一下后才答道。
“错，三公子有言，京都势力盘根错节、近畿关系错综复杂，只会让人作茧自缚。真要取下，尾浓、关东得一即可。两者皆是地大物博，尾浓四通八达，关东自成地。得尾浓进则千古霸业在手，得关东退则可保两百年基业。”
朝比奈泰能复述今川良真的一席话，顿时让今川氏元感到莫大的压力在身——这番见解和大局观，已经远超常人之上——怪不得一众谱代会对他心悦诚服，也怪不得母亲会为了他临时改变人选，宁可杀了自己的亲生孩子也要让今川良真统领今川家。
“再考您，今川家若要发展，该向何处？”
“相模北条、甲斐武田？”想到之前今川良真刚刚判断的“尾浓、关东得一可得下”，今川氏元理所当然地认为应该向东进军，拿下关东。
“又错。”朝比奈泰能再次一摆手，“三公子有言，北条家前依险、后赖民心，且子孙繁盛、人才辈出，非易取之辈，东进只会徒耗时间。而甲斐民风彪悍、武田狼子野心，必然从中搅局，令我们寸步难校为今之计，唯有与二者结成三家同盟，后顾无忧后进军尾浓。三河自松平清康死后已是一盘散沙，松平内乱，国人林立，取之不难。”
“但尾张织田有尾张之虎织田弹正（织田信秀）坐镇，如今对三河也是咄咄逼人，岂是易敌之辈？”今川氏元察觉出今川良真话里的漏洞，立刻开口反驳道，“我们若是取三河，织田必然插手。三河路途遥远、补给困难，只怕陷入持久战后，不利今川。”
“三公子有言，尾张之虎虽勇，但家族不合。后有同族羁绊，内有阋墙之危。织田弹正已有两庶子，嫡子吉法师时年方两岁，已有顽劣之相，不得家臣所喜。而其母近来又新填一丁，将来无论是嫡庶相争还是废长立幼，都会让织田家万劫不复，何惧之有？”
连远在尾张的织田家的内部情况都了如指掌吗…今川氏元咽了口唾沫，对自己那个兄长的知识储备深感震撼。
“再考您，当今下大势，强力大名又有哪几家？”
朝比奈泰能连珠炮般地发问，今川氏元却已经是难以招架，只得勉强答道，“近畿细川，西国大内，关东两上杉。”
“全错！”朝比奈泰能沉声打断道，又豪饮了一口酒，随后才将今川良真的言论吟诵而出，“细川内乱不远，恐为家臣下克上；大内富即安，领地分隔海峡，难有宏图大志；两上杉已是风烛残年、冢中枯骨，看似庞大，实则不堪一击。往后下大势，九州推大友、岛津；关西仗尼子、毛利；近畿主三好、六角；关东看武田、北条、长尾。而有机会问鼎下的，则是尾张织田。”
“什么…”今川氏元彻底愣住了——这一系列的大名有些他还算是有所耳闻，但剩下的完全都是些连名字都未曾听过的人物——他们怎会成事呢？
“四公子所推大名，皆是现在强势者，须知他们外强中干，已经腐朽不堪。自源平合战以来数百年，多少光荣化为枯骨，多少曾权倾朝野、制霸下的大名亡族灭种，历史不可逆，行有常。不看当下，要看未来。”朝比奈泰能将酒坛重重往桌案上一拍，也不顾溅起的酒水，而是抬手指向今川氏元，“三公子这番教诲，真是令在下茅塞顿开啊！更别提兵农分离、撤废关所、家臣集住等策，更是闻所未闻，令人叹服不已。”
“四公子之才远不及三公子，依老臣看，此事不需再作争论了。”朝比奈家家老近藤忠用率先开口，屋内的一门众和重臣们也连声附和。今川氏元则是面如死灰——今川良真的大局和远见真的令他醍醐灌顶，自知相差甚多，完全无法相提并论。
就在他已经准备放弃，束手就擒时，抬起头却发现，朝比奈泰能仍在注视着自己，视线里满是期待。仿佛在鼓励自己出口，鼓励自己去游，去服朝比奈家支持自己。
可是在今川良真如此耀眼的才华之下，今川氏元已经无处遁形。原先准备好的许多辞、许多承诺，如今却都已经不出口了。
但是不能放弃…就这样放弃的话，自己会死，老爷子会死，甚至连母亲也会在未来的斗争里被害死。无论如何也要些什么，可是和今川良真相比，自己又有什么拿得出手呢？能什么呢？
“我不想死。”
今川氏元脱口而出的竟是心里话。
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