与此同时，在距离兴贤坊不远的一处私宅外，一辆不起眼的马车悄然停在了大门口。
片刻之后，宅邸大门无声无息地开了半扇门，随即那马车上的车帘掀起，一道黑影嗖地一下从车内窜出，不作停留便冲进了大门内。
大门随后关闭，马车立刻启动离开，仿佛什么都没发生过。
门檐下微微晃动的灯笼上，两个显眼的大字表明了这处私宅的归属——王府。
此王府非彼王府，这处私宅的主人，并非由大明册封的藩王郡王，而是前杭州府通判王元王大人。
在大明统治时期的杭州官场上，王元可算是一个异类。别的官员在同一职位上，一般顶多待个两任三任的时间，即便没有升迁，多半也会有所调整。
但王元居然就一直不上不下，在杭州通判这个位子上一待就是二十余年，直到海汉接管杭州后，他才随杭州府衙的其他几位高官一同卸任。
通常一个职位待这么久没有得到升迁，要嘛是能力平平，没有取得足够晋升的功劳，要嘛是背景和人脉不够，在关键时刻争不过旁人。
但王元在官场上的停滞不前，却并不属于这两种情况。王元不但工作能力不差，而且人脉也相当有力，因为在背后支持他的势力，正是当时盘踞在宁波、舟山一带的海汉人。
王元跟海汉人合作的时间，最早可以追朔到二十年前。
当年几名官员在杭州城内突然失踪之后，浙江官场上便少有刺头敢再跳出来公然跟海汉唱反调了。而一部分官员则是明智地选择接受了海汉的“好意”，开始在明里暗里给海汉提供各种方便，其中便有杭州通判王元在内。
正六品的通判放在浙江官场上，并不是什么大人物，不过王元在杭州府主管江海防务，算得上是实权官员，这对急于在浙江打开市场的海汉来，就很有利用价值了。
当时海汉在浙江境内的贸易活动还只是半公开的方式，很多产自海汉的货物要嘛被大明禁运，要嘛得支付高额关税，所以走私就成了海汉向浙江输入商品的主要方式之一。
而王元利用手中职权，为海汉商人开具免检通行文书，这就省去了很多不必要的麻烦。当然了，他也靠着这种操作，为自己换得了可观的灰色收入。
王元后来也不是没有升迁的机会，但石迪文希望他能留任原职，毕竟双方的合作经过了时间的考验，流程已经十分顺畅。如果换个新人来接手王元的位置，不仅需要重新磨合，还未必能像他一样，毫无保留地跟海汉合作。
王元后来也想通了，他在朝中并无靠山，即便能往上升，多半正五品的同知也就到头了，正四品的知府估计连边都摸不着。而且不定升迁之后，就会被调离杭州，安排去别的州府任职。
与其如此，倒不如守着现成的聚宝盆，安心替海汉做事。
到了后来，王元干脆就成了浙江三司衙门、杭州府衙与海汉沟通的中间人之一。后来海汉入主杭州，几位三司衙门的高官在离开之前，弄了个地下赌场继续捞钱，也是由王元出面跟海汉沟通，才让这桩生意得以保留下来。
不过好景不长，这赌场前不久突然被官府查封，罪名虽未公开，但王元得到通知，是因为赌场接纳官员进去赌钱，由此造成了别的问题。
赌场关门，对王元的影响有限，但出了这种事，他没法向另外几位大股东交代。那几位虽然已经卸任离开杭州，但王元也还需要依靠他们的关系，来替海汉疏通贸易渠道，否则他对海汉也不存在什么价值了。
而今摸黑登门的这位，便正是导致此事的罪魁祸首。
书房中，王元面对这位不速之客，实在没什么好脸色：“竺仲云，你知不知道你上次找那个军官来赌场，后来惹出了多大的麻烦？那人转头就把我们给卖了，然后海汉官府来了人，直接把赌场给查封了！”
“开这赌场，前前后后投入多大，动用了多少关系，你知道吗？”
“这赌场关一，我们要损失多少钱，你有数吗？”
王元这几憋了一肚子火，如今一股脑发了出来。他实在不明白，大明那边为什么会送这么个惹事精过来，把好好的赌场生意搅黄。
坐在王元对面的中年男子，正是海汉安全部在全力追查的竺姓商人。龚十七等人根本想不到，他们追踪的对象，居然就藏在杭州城内这么近的地方。
但面对王元的斥责，竺仲云却显得波澜不惊，轻声细语地应道：“一间赌场而已，就算没了，这点损失也没什么大不聊。王大人，据我所知，办这赌场的本钱，也不是你出的吧？”
当初开设这赌场，本钱是三司衙门那几位大人出的，王元负责从中协调关系，相当于是拿的干股。不过这中间的内幕，显然不是普通人能了解到的。
王元对这个问题避而不答，冷哼一声道：“你明明已经走了，为什么还要回来？如今赌场都没了，你潜回杭州城还有什么意义？”
竺仲云道：“我潜回杭州，当然是为了完成未尽的使命。至于赌场，既然不能发挥应有的作用了，那没了就没了吧，我要执行的任务，可要比那赌场重要多了！”
王元狐疑道：“你来杭州不是就为了打探海汉情报吗？难不成你还有别的使命？”
竺仲云仍是不动声色地应道：“王大人，你只管做好你分内的事情，不该打听的事，最好就别打听了，免得惹祸上身！”
王元听他口气，突然心头隐隐觉得有些不妙。
他卸任之后留在杭州，替那几位大人打理地下赌场，也知道这买卖除了捞钱之外，还承担着某些搜集情报的功能。
不过这在王元看来再正常不过，他能送海汉人秘密前往大明统治的地区，当然也能安排大明的探子在杭州收集海汉的情报，双方各做各的，互不干扰。
只是这竺仲云的行事作派，跟以前来杭州办事的人可不太一样。他不但想借赌场这地方拉海汉官员下水，而且还对由此所导致的后果满不在乎，很显然除了收集情报之外，他还有别的目标。
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