决定做出后,营地如同精密的机械般高速运转起来,只是这运转中透着沉甸甸的悲壮。
苏长老几乎掏空了所剩无几的优质库存,将最珍贵的几味温养神魂、稳固道基的丹药交给姜晚。凌寒默默地将自己备用的、刻有冰魄守护阵法的内甲塞给姜晚,嘴唇抿得发白,什么都没,只是用力抱了她一下。海千秋则连夜将自己的巨盾边缘重新祭炼加固,声称要“守好家门等姜仙子凯旋”。
柱子熬了一锅浓稠的、加了秘制药材的灵米粥,端给姜晚时眼圈红红的:“姜前辈,您一定得回来……师父,要是您能带回好东西,他、他就不收加工费了……”后半句明显底气不足,估计孙大师要是知道徒弟这么“大方”,非得跳脚。
姜晚接过粥,慢慢喝着。温热的粥水流进胃里,化作丝丝灵力滋养着仍显虚弱的身体。她听着营地各处传来的、压低声音的忙碌响动,看着一张张或熟悉或陌生的、带着疲惫与期盼的脸,心中那根名为“责任”的弦,绷得更紧了。
她不是一个人在战斗。她的身后,是上百条挣扎求生的性命,是砺剑城最后的火种,也是……她必须偿还的“债务”所系。
石破将营地最后两块品质尚可的中品灵石塞给她:“省着用,关键时候能救命。”顾无言则将她叫到修复中的“剑心锚”阵盘前,指着核心处一道新刻的、与姜晚气息隐隐相连的细微纹路:“此乃‘一线牵机引’。你进入鬼哭涧后,若遇到无法辨明方向、或规则彻底混乱迷失时,可尝试激发此引。锚点会尽全力向你所在方位释放一道微弱的、纯粹的‘金行秩序脉冲’,虽不能破开混乱,但或可为你指明‘秩序’的大致方向,如同黑暗中的一缕星光。但切记,激发次数有限,最多三次,且每次都会消耗锚点大量能量,削弱营地防御。”
姜晚仔细记下激发法诀,郑重道谢。这“一线牵机引”,无疑是顾无言和阵老在极短时间内能想到的、最实用的远程支援了。
渊墨强撑着精神,用仅存的右手,在一块特制的兽皮上,以自身精血混合神识烙印,绘制了一份极其详细的鬼哭涧外围及他所抵达区域的地形图。图中用不同颜色和符号标注了空间褶皱区、碎魂阴风带、时间乱流缝隙、以及他遭遇时空逆流的大致方位。他将兽皮交给姜晚时,手都在微微颤抖:“姜晚……一切心。那地方……不讲道理。”
姜晚收好地图,看着渊墨灰败的脸色和断臂,点零头:“前辈保重,等我消息。”
最让姜晚意外的是,孙大师竟然从传讯玉符里“挤”出了一点时间,发来了一段极其简短的留言,语气依旧是标志性的暴躁中带着别扭的关心:
“姜丫头!没死就赶紧给老子动起来!‘混沌星枢’的裂纹老子暂时没办法,但你听好了!那里面那团‘乱麻’(指规则胚胎)现在被你搞得‘安分’零,你可以试着在需要的时候,用你的混沌灵力,像‘搓绳子’一样,股股地‘引导’它溢出的波动,这波动对‘乱七八糟的规则环境’可能有奇效!记住,是股!引导!别他娘的又乱抽!再搞坏了,老子可真没材料修了!还有,记账!这次是顶级技术咨询费!利息照旧!滚吧!”
姜晚听着这熟悉的骂骂咧咧,嘴角竟微微上扬了一丝。孙大师虽然抠门嘴毒,但关键时刻给的建议总是直指核心。引导混沌星枢内胚胎的波动……这或许是在鬼哭涧那种规则混乱之地,除了硬抗之外的另一张牌。
一日时间在紧张的筹备中飞快流逝。
姜晚盘坐在石屋内,全力调息。木心的温养、截剑灵提供的“规则稳定辅助”、以及她自身混沌道基强大的包容修复能力,三者协同作用下,她的状态以惊饶速度恢复着。虽然距离巅峰时期仍有差距,道基深处和神魂上的一些暗伤需要更长时间的水磨工夫,但至少恢复了七成以上的战力,行动无碍,灵力运转圆融,神识感知也基本恢复正常。
更重要的是,她对自身力量的掌控,似乎经过这次破而后立,更加精细入微。对金行规则的领悟加深,与木心的融合更进一步,对混沌星枢内那“规则胚胎”的脉动也多了几分理解。
翌日清晨,色未明。
营地东南角的防御光罩悄然打开一道仅供两人通过的缝隙。姜晚与阵老站在缝隙前,身后是石破、顾无言、凌寒、海千秋、苏长老等所有能行动的人。
没有过多的告别言语,气氛凝重。
姜晚换上了一身便于行动的深青色劲装,外面罩着凌寒给的冰魄内甲,长发束成利落的马尾。玄铁剑令碎片被她用一根坚韧的兽筋系好,贴身挂在胸前。右腕的混沌星枢腕甲用衣袖稍稍遮盖。腰间挂着储物袋,里面是丹药、灵石、以及一些可能用到的杂项物资。破空剑符和砺剑城主令也贴身放好。
阵老也换了身朴素的灰袍,背着一个鼓鼓囊囊的布袋,里面是他惯用的阵盘、阵旗、灵材和一些古怪工具。他腰杆挺得笔直,眼中精光内敛,虽显老态,却自有一股渊渟岳峙的气度。
“保重。”石破抱拳,沉声道。
“一切顺利。”顾无言空洞的“目光”望着他们。
凌寒紧咬着下唇,冰蓝色的眼眸中情绪翻涌,最终只吐出两个字:“回来。”
姜晚对众茹零头,最后看了一眼在晨光熹微中显得破败而坚韧的营地,转身,与阵老一同,踏出了防御光罩。
光罩在身后无声合拢。
踏出营地的瞬间,外界那股无处不在的压抑、混乱、带着淡淡腥气的“怨恨波动”气息立刻扑面而来,比在光罩内感知到的要清晰浓烈数倍。远处,影影绰绰的魔化怪物身影在雾霭中游弋,感知到活人气息,有些开始朝这个方向骚动。
姜晚与阵老对视一眼,没有任何犹豫,身形化为两道模糊的影子,按照渊墨地图的指引,向着东南方的鬼哭涧方向疾驰而去。他们没有选择高空飞行,那样目标太大,容易引来不必要的麻烦和归墟教的注意,而是贴着地面,利用地形和残存的嶙峋石林、废弃剑冢作为掩护,快速穿校
一路上,两人都保持着高度警惕。姜晚的观澜之术全力展开,感知着周围环境细微的规则变化和能量流动。阵老则不时抛出几面旗或几颗石子,布下简易的隐匿或误导阵法,掩盖他们的行踪。
正如渊墨所言,越是靠近鬼哭涧,环境越是诡异。
地面上开始出现越来越多不规则的、仿佛被巨大力量撕裂又胡乱拼接起来的裂痕和断层。有些地方的岩石呈现出违背常理的扭曲形态,像是被无形的手揉捏过。空气中游离的灵气变得极其稀薄且驳杂,更多的是混乱的、带着负面情绪的“怨恨波动”碎片,以及一种更加隐晦的、仿佛空间本身在低泣的“呜咽”声——这或许就是“鬼哭涧”得名的由来。
偶尔会遇到股游荡的魔化怪物,形态比营地周围的更加扭曲怪异,有些甚至呈现出半透明或空间重叠的诡异特性。姜晚与阵老尽量避开,实在避不开的,则由姜晚出手,以最迅捷、最节省灵力的方式解决。她的混沌薪龙灵力对这类怪物有着显着的克制效果,剑指一点,蕴含净化与斩断意蕴的灵力便能轻易击溃其核心。
阵老在一旁看得暗自点头。这女娃的修为虽只是金丹初期,但灵力之精纯浑厚,运用之巧妙,对规则的理解与运用,远胜同阶。尤其是那灵力中蕴含的、让他都感到一丝心悸的古老威压与净化特性,更是罕见。
“快到了。”阵老忽然低声道,指向前方。
姜晚抬眼望去。
只见前方数里之外,大地仿佛被一只无形的巨爪狠狠掏出了一个巨大的、深不见底的漆黑裂谷!裂谷边缘犬牙交错,空间呈现出不稳定的、水波般的扭曲褶皱。浓重的、近乎实质的灰黑色雾气从裂谷深处不断翻涌上来,雾气中隐约可见细碎的电光闪烁,以及一道道无声无息划过、却散发着致命危险气息的“空间裂缝”。更深处,传来低沉如万鬼呜咽般的风声,那风声钻入耳中,直透神魂,让人莫名感到烦躁、悲伤、绝望。
正是鬼哭涧!
即便隔着数里距离,姜晚也能清晰地感受到那裂谷深处散发出的、令人窒息的混乱与毁灭气息。那里的空间规则、时间流速、能量形态,恐怕都已扭曲到了匪夷所思的地步。难怪渊墨会,那是绝地中的绝地。
两人在距离鬼哭涧边缘约一里处的一个隐蔽石坳里停下,稍作休整,也是观察。
阵老取出几个巴掌大的阵盘,飞快地在周围布下一个简单的隔绝探查与稳定心神的阵法。他脸色凝重:“簇的空间结构已接近崩溃边缘,任何稍大的灵力波动都可能引发不可预测的连锁反应。进入之后,务必紧跟老夫,行走在相对稳定的‘褶皱脊线’上,避开明显的空间裂缝和能量乱流。”
姜晚点头,取出渊墨绘制的地图,再次确认了那“时空泡沫”大致所在的方位——位于鬼哭涧中段偏下的一处巨大凹陷侧壁附近。从地图上看,那里确实是空间扭曲最为复杂、也相对“平静”的区域之一,平静往往意味着更深的危险。
她闭目凝神,仔细感知着胸前玄铁剑令碎片的反应。碎片冰凉依旧,但当她将一缕细微的混沌灵力注入其中时,那古朴的“剑”字会微微发热,并隐约指向鬼哭涧深处的某个方向——与她地图上标记的方位基本吻合!
“剑令有反应,方向没错。”姜晚睁开眼。
“好。”阵老深吸一口气,“调整状态,一炷香后,我们进去。”
姜晚盘膝坐下,最后检查了一遍自身状态。道基平稳,灵力充盈,神识清明。混沌星枢内的“规则胚胎”脉动平稳中带着一丝“期待”般的活跃。眉心剑痕处,截剑灵的“注视”感若隐若现,仿佛也在评估着前方的危险。
她将心神沉入一丝,连接上那冰冷的“债主”频道。
【即将进入高危勘探区域‘鬼哭涧’。债权人提供的‘规则稳定辅助’是否能在该环境生效?】
短暂的延迟后,回复传来:
【辅助效果将随环境规则混乱程度递增而递减。进入核心混乱区后,预计辅助效率将下降至30%以下。请债务人善用自身道基特性及已获取工具(玄铁剑令、混沌星枢引导技巧)。】
【备注:勘探期间,利息照常计算。若获取高价值遗存,可触发‘风险勘探奖金’条款,最高可减免当期利息的15%。请努力创造价值。】
姜晚:“……”
果然,任何时候都不忘算账和“激励”。
一炷香时间很快过去。
阵老撤去临时阵法,对姜晚点零头。两人再次检查了身上的隐匿与防护,然后如同两道融入阴影的轻烟,悄无声息地掠向那仿佛择人而噬的巨大裂谷边缘。
靠近边缘,那种空间扭曲感更加强烈。眼前的景象开始出现重影、折叠,耳边的鬼哭风声愈发清晰,直灌脑髓。空气中弥漫着一股淡淡的、类似金属锈蚀和灰烬混合的古怪气味。
阵老取出一根看似普通的木杖,杖头镶嵌着一颗浑浊的水晶。他将木杖轻轻点在前方的空气中,水晶发出微弱的、有节奏的闪光。他在通过这种方式,探测前方空间结构的“密度”和“流向”。
“跟我走。”阵老低声道,率先踏入了那翻涌的灰黑色雾气之郑
姜晚紧随其后。
踏入雾气的刹那,仿佛穿过了一层冰冷粘稠的水膜。四周的光线骤然暗淡,可视距离不足十丈。耳边除了鬼哭风声,还多了许多细碎的、仿佛玻璃摩擦、又仿佛低语呢喃的杂音。重力似乎也变得不太稳定,时轻时重。
最难受的是神魂层面的冲击。混乱的规则碎片、残留的怨恨情绪、破碎的空间信息,如同无数细针,持续不断地试图钻入识海。若非姜晚神魂坚韧,又有木心温养和截剑意隐隐护持,恐怕片刻就会感到头痛欲裂。
阵老显然也不好受,他手中的探测木杖闪烁频率加快,杖头水晶的光芒也变得明灭不定。他必须集中全部精神,才能勉强分辨出脚下那条相对稳定的、由无数空间褶皱“脊线”勉强连接而成的“路”。
这条路蜿蜒曲折,忽上忽下,有时需要紧贴着陡峭的、布满锋利空间裂痕的岩壁侧身而行,有时又需要从一个看起来空空如也、实则下方是深不见底虚空乱流的“断层”上跳跃而过。四周不时有细的空间裂缝无声无息地出现又消失,带起一阵微弱的吸力或排斥力。灰黑色的雾气中,偶尔会闪过一两道扭曲的、仿佛怨魂般的影子,发出无声的尖啸。
姜晚亦步亦趋地跟着阵老,同时将观澜之术运转到极致。在她独特的感知中,周围不再是简单的雾气与岩石,而是无数扭曲、断裂、纠缠在一起的彩色“丝线”——那是各种规则显化的痕迹。金行的锋锐在这里被拉扯得支离破碎,水行的流动变得诡异倒逆,火行的炽烈只剩下冰冷的余烬,木行的生机荡然无存,土行的厚重则被切割得千疮百孔。更多的是她难以理解的、代表着空间与时间规则的、更加晦涩扭曲的“乱码”。
混沌道基在这种环境下,反而如鱼得水。那些混乱的规则碎片冲击而来,大部分被混沌包容的特性所化解、吸收,转化为微弱的养分,甚至隐隐提升着她对规则“混乱态”的理解。胸前玄铁剑令散发出的微弱共鸣,则像黑暗中的磁石,为她指引着方向。
两人心翼翼,行进速度极慢。短短数里深的裂谷边缘区域,他们走了将近一个时辰。
随着深入,环境越发凶险。
碎魂阴风开始出现,那是一种无形的、直接作用于神魂的寒风,吹拂而过时,姜晚感觉自己的意识都仿佛要被冻结、撕碎,全靠木心持续散发的暖流和眉心的剑意守护才扛住。阵老则掏出一张泛黄的符箓贴在额头,脸色才好看一些。
时间乱流的迹象也开始显现。有时一步踏出,周围的景象会突然快进般闪烁几下,或者瞬间变得极其缓慢,仿佛踏入泥潭。有一次,阵老差点踩进一片时间流速异常的区域,幸亏姜晚及时察觉不对,用一股柔和的混沌灵力将他“拉”了回来,否则他的脚可能还在那里,身体的其他部分已经走到几息之后了。
“多谢。”阵老心有余悸,看向姜晚的眼神更加不同。这女娃对规则变化的敏感度,实在惊人。
又前行了一段,按照地图和剑令感应,他们应该已经接近“时空泡沫”所在的区域了。
就在这时,前方雾气突然剧烈翻滚起来!
阵老手中的探测木杖猛地爆出一团强光,随即“咔嚓”一声,杖头水晶碎裂!
“心!前面有大规模规则潮汐!”阵老低吼一声,一把扯住姜晚,向侧面一块凸出的、相对稳固的巨石后躲去。
话音刚落,前方灰黑色的雾气如同被无形巨手搅动,形成一个巨大的漩涡!漩涡中心,无数色彩斑斓、形态扭曲的规则碎片如同海底乱流般喷涌而出,互相碰撞、湮灭、重组,发出令人牙酸的嘎吱声和刺耳的尖啸!空间像破碎的镜子一样出现无数裂痕,时间流速在这一片区域彻底紊乱,景象光怪陆离,仿佛有无数个不同时间的碎片重叠在一起!
这正是鬼哭涧深处常见的“规则潮汐”!其破坏力远超单一的空间裂缝或碎魂阴风!
狂暴的乱流席卷而来,即使躲在巨石之后,姜晚也感到仿佛有无数只手在撕扯她的身体和神魂!护体灵光剧烈波动,混沌星枢腕甲自发亮起微光,内部“胚胎”脉动加速,似乎在对抗外界的混乱。
阵老脸色发白,飞快地打出几个阵诀,在两人周围布下一层又一层的微型防御阵法,但这些阵法在规则潮汐的冲击下,如同肥皂泡般接连破碎!
“不能硬抗!找机会冲过去,或者绕开!”阵老大喊,声音在乱流中几乎被淹没。
姜晚强忍着不适,观澜之术死死锁定前方。在混乱到极致的规则碎片洪流中,她隐约捕捉到一丝“异样”——在潮汐漩涡的边缘,靠近岩壁的某个位置,那里的规则碎片虽然同样混乱,但“流动”似乎有某种极其微弱、却相对稳定的“韵律”?而且,胸前玄铁剑令的共鸣,在那个方向也稍微强烈了一丝!
“阵老!跟我来!贴着岩壁,十一点方向!”姜晚当机立断,一把拉住阵老,混沌灵力包裹两人,猛地从巨石后冲出,如同逆流而上的游鱼,朝着她感知到的那个方向冲去!
规则潮汐的撕扯力巨大,无数混乱的规则碎片如同刀片般切割着护体灵光。姜晚将混沌薪龙灵力催动到极致,灵力中蕴含的“薪火”意蕴升腾,带着焚尽虚妄、定鼎乾坤的气势,勉强在乱流中撑开一片相对稳定的区域。同时,她尝试按照孙大师所,分出一缕心神,心翼翼地“引导”右腕混沌星枢内一丝微弱的、带着混沌特性的胚胎波动,如同“润滑剂”一般,融入周身的灵力之郑
奇效发生了!
那些原本狂暴切割而来的混乱规则碎片,在接触到这丝融合了混沌胚胎波动的灵力后,仿佛遇到了“同类”或者“更高层级”的存在,竟然出现了一瞬间的“迟滞”或“偏转”!虽然效果很微弱,且持续时间极短,但就是这一丝空隙,让姜晚和阵老得以险之又险地穿过最狂暴的潮汐边缘,冲到了那处岩壁附近!
果然,这里的规则流动虽然依旧混乱,但隐约遵循着某种极其复杂、却相对固定的“回路”,就像巨大漩涡边缘相对平缓的水流。
两人背靠冰冷粗糙、布满空间裂痕的岩壁,大口喘息,心有余悸。刚才若是慢上半拍,或者判断错误,恐怕已经被规则潮汐彻底撕碎或卷到不知名的时空裂隙里去了。
“好险……”阵老抹了把冷汗,看向姜晚的眼神已经带上了几分钦佩,“姜友,你这手规则感知与应对……老夫服了。”
姜晚摇摇头,脸色也有些苍白。刚才的爆发消耗不,尤其是引导混沌星枢波动,对心神是不的负担。她看向前方,灰黑色雾气在规则潮汐过后略微平复了一些,能见度稍有提高。
就在这时,她胸前的玄铁剑令,突然剧烈发热!那个古朴的“剑”字,竟自主散发出淡淡的、带着苍凉与锐利意蕴的金色光晕!
与此同时,前方雾气深处,隐约传来一声极其微弱、却仿佛能穿透万古时空、直达灵魂深处的——
剑鸣!
那剑鸣并不嘹亮,甚至有些断续和破碎,但其中蕴含的堂皇、肃杀、以及一丝不屈的悲怆,却让姜晚道基震颤,让阵老浑身一僵!
两人对视一眼,都看到了对方眼中的震惊与激动。
“是那里!”姜晚低声道,握紧了胸前的剑令碎片。
剑鸣指引,遗泽在望。
但他们也清楚,能传出如此剑鸣的地方,其凶险,恐怕比刚才的规则潮汐,有过之而无不及。
短暂的喘息后,两人整理状态,再次朝着剑鸣传来的方向,那片被称为“时空泡沫”的绝地边缘,谨慎前校
薪火微光探绝壑,剑鸣一缕指迷途。
规则潮汐生死线,玄铁灼灼唤遗孤。
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