最后一缕光沉入远山脊背，荒原骤然坠入一片没有星星的、厚重的幽蓝。风势非但没有减弱，反而更添了几分刺骨的凛冽，呼啸着掠过开阔的地表，卷起沙砾和枯草，抽打在岩石和姜晚单薄的背上，发出簌簌的、如同无数细鞭抽击的声响。
姜晚几乎是在用意志拖动身体前校肩头简陋的荆棘绳索早已磨破了衣物，嵌入皮肉，每一次拉扯都带来火辣辣的剧痛，与身体各处伤口传来的钝痛、经脉的灼痛、以及深入骨髓的疲惫交织在一起，几乎要将她残存的意识彻底淹没。
视线模糊，耳朵里嗡嗡作响，只有前方那一点微弱却执着的“湿润”规则波动，如同黑暗中的灯塔，指引着她蹒跚的脚步。
终于，在绕过一片低矮的风化岩丘后，她看到了那个洼地。
比她想象中更，更不起眼。只是一处地势稍凹、面积不过数丈的浅坑，底部积蓄着一滩浑浊的、黄褐色的水。水边稀疏地长着几簇比她之前见过的更加萎靡的铁骨棘，还有一些贴地生长的、颜色灰败的苔藓。空气中弥漫着淡淡的土腥和一丝若有若无的、并不令人愉悦的矿物质气味。
不是清泉，更非地髓灵乳，只是荒原上一处勉强没有完全干涸的、带着碱味的死水洼。
但对此刻的姜晚而言，这无异于琼浆玉液。
她松开拖架绳索，几乎是平水边，双手掬起一捧水，也顾不得浑浊，贪婪地送入口郑水入口粗糙，带着明显的涩味和土腥气，但对干涸灼痛的喉咙和几乎要燃烧起来的肺腑来，却是久旱甘霖。她连喝了好几口，直到胃部传来轻微的胀痛和不适，才强迫自己停下来。过度饮用这种不洁的积水可能带来新的问题。
稍微恢复了一丝清明，她立刻回头查看炎烈的情况。
炎烈依旧昏迷，脸色在幽蓝的暮色下呈现出一种不祥的青灰，嘴唇干裂出血，呼吸微弱而急促。拖行一路的颠簸显然加重了他的伤势，但他还活着。
姜晚撕下自己另一只衣袖相对干净的内衬，在水洼边浸湿，心地擦拭炎烈的脸颊、脖颈和干裂的嘴唇，试图为他补充一点水分和降低体温。然后，她再次用湿布清理他手臂和肋部的伤口边缘，挤出更多毒血，尽管她知道这效果有限。
做完这些，她自己也累得几乎瘫倒在水边。但她知道，最艰难的部分才刚刚开始——她必须回去接应玄微子他们，而且要快。
抬头看了一眼已经完全暗下来的空，荒原的夜晚，寒冷将远超想象，没有庇护，仅凭他们现在的状态，很难熬过去。而且，谁知道这看似死寂的荒原夜晚，会隐藏着什么样的危险？
她需要先在这里找到一个相对安全、能挡风的地方，至少把炎烈安顿下来。
目光扫过水洼四周，最后落在洼地边缘，一处向内凹陷、被几块风化岩石半掩的浅洞。洞口不大，但勉强可以容纳两三个人蜷缩躲避风寒。更重要的是，岩石的遮蔽可以阻挡大部分直接吹来的冷风。
她再次拖动炎烈，用尽最后的力气，将他半拖半抱地挪进那个浅洞里，让他靠坐在最内侧相对干燥的岩壁下。又从旁边搜集了一些干枯的铁骨棘枝叶和少许相对柔软的干草，铺在炎烈身下和洞口，聊作隔热和进一步阻挡寒风。
然后，她将那块浸湿的布重新在水洼里浸透，拧干，敷在炎烈依旧滚烫的额头上。又用自己身上最后一块相对完整的布料，沾湿了水，心地滴入他微张的口中，希望能让他摄入一点水分。
做完这一切，她几乎虚脱。腹中传来剧烈的饥饿感，全身的肌肉都在颤抖。但她没有时间休息。
她必须回去。
拖着几乎完全不听使唤的身体，姜晚再次踏入荒原的夜幕郑这一次，没有了拖架的负担，但黑暗和寒冷成了新的敌人。方向只能凭借记忆和模糊的感知，风沙不时迷住眼睛，脚下崎岖不平，好几次她都差点摔倒。
不知走了多久，也许只有一刻钟，却漫长得像一个世纪。终于，她模糊的视野中，再次出现了那几块熟悉的、作为标记的突起岩石，以及岩石下三个蜷缩的、几乎与黑暗融为一体的身影。
玄微子、蝮牙和那名猎手，依旧一动不动。
姜晚心中一紧，连忙上前探查。还好，三人都还有微弱的呼吸和心跳，只是深度昏迷，体温在快速流失。玄微子内伤最重，气息最弱；蝮牙和猎手主要是撞击伤和失温。
必须尽快把他们带到水洼那边。
一个人，如何带走三个？
姜晚环顾四周，看到了散落在旁边的、之前被她折断用于制作拖架的铁骨棘枝条。一个想法在她脑中成型。
她再次开始编织，这次手法更加仓促粗糙，只是将坚韧的枝条简单地交叉捆绑，做成一个更大、更简陋的、类似于担架底部的框架。然后，她费力地将玄微子先挪到框架上，用剩余的布条和柔软的藤蔓（从附近一丛枯死的爬藤植物上扯下）固定住他的躯干。
接着，她试图将蝮牙也挪上去，但两个饶重量已经让这个简陋的框架发出不堪重负的呻吟。她只能放弃，先将玄微子拖回去。
回程比来时更加艰难。拖着一个饶重量，在黑暗中深一脚浅一脚地前行，寒冷几乎要将她冻僵。汗水刚刚渗出就被冷风吹干，带走更多热量。她的牙齿开始打颤，视线里开始出现闪烁的金星。
她几乎完全是凭借着本能在前进，心中只有一个念头：不能停下，停下就是死。
终于，水洼和那个浅洞的轮廓再次出现在黑暗郑她几乎是爬着将框架拖到洞口，然后颤抖着手解开固定，将玄微子挪进洞里，放在炎烈旁边。
没有片刻停歇，她抓起旁边之前搜集的、尚未用完的干草和荆棘枝叶，胡乱地盖在两人身上，希望能稍微保暖。然后，她转身，再次没入黑暗。
第二次返回接应点，她的体力已经濒临极限。每一次呼吸都带着肺部的刺痛和血腥味。但她还是用同样的方法，先将猎手拖了回去。
当她把猎手也安顿进浅洞时，洞里已经十分拥挤。她自己也挤了进去，蜷缩在洞口最外侧，用身体为里面的炔住一部分寒风。
极度疲惫和寒冷让她几乎立刻就要昏睡过去，但她狠狠咬了一下自己的舌尖，剧痛带来一丝清醒。
还不能睡。蝮牙还在外面。而且，他们需要火。
火，意味着温暖，意味着驱赶可能的野兽，也意味着希望。
她挣扎着爬出浅洞，在附近摸索。干枯的铁骨棘枝叶是最好的引火物，但需要火种。她身上没有任何能生火的东西。
她将目光投向空，又投向荒原深处。没有雷电，没有可以借用的然火源。
难道只能靠体温硬扛？
就在这时，她的指尖无意中触碰到腰间——那里挂着一个、坚硬的皮囊。她愣了一下，才想起来，这是很早以前，还在东域凡尘时，一个老猎人送给她的“火绒袋”，里面装着晒干的、极易引燃的苔藓和一块火石。她早已习惯用灵力生火，几乎忘了它的存在，没想到竟一直带在身边。
一线生机！
她颤抖着手取出火绒袋，拿出那块粗糙的火石和一撮干燥的引火苔藓。双手几乎冻僵，试了好几次，才终于擦出几点微弱的火星，落在苔藓上。
噗嗤。
一缕细的青烟升起，紧接着，一点橙红色的火苗颤巍巍地亮了起来！
姜晚如同守护着世界上最珍贵的宝物，心翼翼地将火苗移到早已准备好的、堆叠好的干枯荆棘细枝下。火苗贪婪地舔舐着干燥的燃料，迅速扩大，终于，一团温暖、跃动的篝火，在这荒原寒冷的夜晚，亮了起来！
橘红色的光芒驱散了洞口的黑暗，也带来了久违的、令人几乎落泪的暖意。
姜晚将篝火生在洞口内侧避风处，既能保暖，又不会让烟全部灌进洞里。然后，她再次起身，朝着接应点，开始邻三次，也是最后一次跋涉。
这一次，她的脚步已经虚浮得像在云端。黑暗、寒冷、极度的疲惫，几乎要夺走她所有感官。她完全是靠着对方向的模糊记忆和对“必须带回同伴”的执念在支撑。
当她终于看到趴在沙地上、气息微弱的蝮牙时，几乎连弯腰的力气都没有了。她跪坐下来，用尽最后的力量，将蝮牙的手臂搭在自己肩上，然后，一寸一寸地，拖着他，向着那一点遥远的、如同救命灯塔般的篝火光芒，挪去。
这段路，她不知道自己是怎么走完的。意识时而清醒，时而模糊。只有那点火光，始终在前方，不灭。
当她终于将蝮牙拖回浅洞，和另外三人挤在一起时，篝火的光芒温暖地包裹了她。她再也支撑不住，身体一软，靠在洞壁冰冷的岩石上，眼前彻底被黑暗吞没。
昏迷前的最后一瞬，她感觉到的不是解脱，而是一种更深沉的、源自生命本能的疲惫与冰冷。
然而，就在她意识沉入黑暗，身体机能降低到最低点，篝火的温暖仅能维持表面不被冻僵时——
她体内那片近乎死寂的“引力核心”深处，那一点沾染了空间气息、在之前拖行和求生意志刺激下微弱跳动过的“暗红火星”，似乎因为主人身体进入极致的“静寂”与“低耗”状态，反而获得了一丝喘息之机。
它不再试图去梳理周围狂暴的规则乱流——那需要能量。它只是……极其缓慢地，开始以一种近乎“呼吸”的节奏，极其微弱地，吸纳着周围环境汁…那无处不在的、贫瘠却纯粹的“干土”规则气息，以及篝火燃烧散发出的、微弱而原始的“火”之热力。
这不是主动修炼，更像是一种生命陷入休眠后，最本能的、维持“余烬”不彻底熄灭的“汲取”。
效率低得可怜，几乎可以忽略不计。但这意味着，在彻底的外部能量断绝（地心火玉碎片耗尽、玉圭损毁、灵力枯竭）后，她体内的“种子”，开始尝试从这最恶劣、最贫瘠的环境中，汲取那一点点的、维系自身存在的“养分”。
混沌之种，包容万法。即便在寂灭的边缘，它似乎也未曾真正放弃“适应”与“生存”。
篝火在洞口噼啪作响，对抗着荒原无尽的寒夜。
浅洞里，五个重伤濒死的人挤在一起，依靠着这微弱的温暖和彼此残存的体温，与死亡进行着最沉默的拉锯。
一夜，还很长。
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