赤脊山的影子如同垂死的巨兽，将最后的暗红色余晖切割成破碎的光斑，投在山谷入口那片嶙峋的怪石之间。风从荒漠深处吹来，卷着细沙和未尽的热浪，穿过岩石缝隙，发出呜咽般的低啸，掩盖了大部分细微的声响。
但那道规则波动，却如同平静水面上投入的一颗石子激起的涟漪，在玄微子、炎烈这等修为感知敏锐者心中，清晰无比。
不是自然的地脉扰动，也不是残留的上古禁制余韵。那波动带着刻意收敛却难掩的阴冷、粘滞，以及一丝万毒教功法特有的、对火行规则的扭曲利用福虽然极其微弱，且一闪即逝，但在这片相对“纯净”（仅指未被大规模人工改造）的荒芜之地，如同黑夜里的萤火虫般显眼。
“是万毒教的人。” 玄微子声音压得极低，带着疲惫与凝重，“人数不多，不超过五个，修为……至少三个金丹，两个筑基巅峰。埋伏的位置很刁钻，扼守住了进入山谷的唯一通道，而且借助了然岩石的阴影和簇残留的微弱地火躁动规则进行遮掩。”
炎烈的心沉了下去。队现在的状态糟得不能再糟：玄微子灵力消耗大半，阵盘受损；他自己背上伤势不轻，灵力也所剩不多；蝮牙和两名猎手各有轻伤，疲惫不堪；而姜晚，依旧昏迷，重伤未愈，是最大的负担。
硬闯，胜算渺茫。绕路？赤脊山延绵险峻，两侧皆是无法通行的绝壁和更加活跃的毒火地脉，绕过这片山谷寻找其他入口，耗费的时间他们承担不起。
“他们可能只是例行巡逻或封锁簇，未必知道我们的确切目标和传送阵的存在。” 蝮牙蛇瞳般的眼睛眯起，分析道，“如果是大队人马，早就应该现身围剿了。伏击者少而精，更像是在此守株待兔，拦截任何试图进入这片区域的可疑人物。”
“也就是，他们可能不确定我们会不会来，或者什么时候来。” 炎烈眼中闪过一丝决断，“这是我们唯一的机会。必须趁其不备，以最快速度突破封锁，冲进山谷！只要进入山谷，借助地形和玄微子前辈的阵法，或许能周旋，并找到传送阵！”
玄微子快速思索：“强攻不可取。必须制造混乱，调虎离山，或者……声东击西。我有一个法子，但需要有人冒险。”
他的目光看向蝮牙和两名猎手：“赤蝰部族的隐匿和伪装之术，在这片岩石地带能发挥几成？”
蝮牙立刻明白了玄微子的意思，他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝属于猎手的兴奋与狠厉：“七成。簇岩石环境复杂，阴影交错，只要我们不动用灵力，仅凭肉身潜行和伪装，有把握在不被神识直接扫中的情况下，靠近到百步之内。”
“好！” 玄微子迅速在地上用灵力勾勒出简略的地形和敌人可能埋伏的几个点位，“蝮牙，你带一名兄弟，从侧翼迂回，尽量靠近山谷入口左侧那片最密集的石林。我会在右前方制造一次足够逼真的‘灵力爆发’和‘气息泄露’，伪装成有人试图强行突破右侧隘口。敌人注意力被吸引的瞬间，你们用最快的速度，向石林内投掷你们所有的、威力最大的爆裂毒囊和烟幕弹，不求杀伤，只求制造最大范围的混乱和视线遮蔽！”
“然后呢？” 炎烈问。
“然后，” 玄微子看向炎烈和自己，“趁乱，我们三人，带着姜晚，从敌人防线最薄弱的中间偏右位置，全速冲过去！我会提前在冲锋路径上布下几个简单的加速和隐匿符文，但维持时间极短。能否成功，就看我们冲得够不够快，以及敌人反应过来的时间够不够晚！”
“那我和剩下的一名兄弟呢？” 另一名猎手问。
“你们留在原地，作为预备和接应。如果我们冲锋失败被截住，或者敌人有隐藏的后手，你们需要制造第二轮佯攻或接应我们撤退。” 玄微子沉声道，“但记住，如果我们成功冲入山谷，你们不要跟来，立刻分散撤离，返回蛇盘丘报信！这是命令！”
计划已定，没有时间犹豫。北冥的倒计时如同催命符，每一息都无比珍贵。
蝮牙和一名猎手迅速脱下可能反光的金属饰物，用随身携带的矿物粉末和泥土涂抹裸露的皮肤，使其颜色与周围的赤岩相近。他们如同两条真正的岩蜥，悄无声息地没入侧方的岩石阴影中，气息收敛到近乎于无。
玄微子则取出几块中品灵石，快速在掌心刻画起来。炎烈将姜晚再次背好，用布带牢牢固定，检查了一遍身上可用的符箓和攻击性法器（所剩无几），调整呼吸，将剩余灵力尽可能压缩、提纯，准备用于最关键时刻的爆发。
大约过了一炷香时间，侧方传来一声极其轻微、如同虫鸣般的骨哨颤音——蝮牙已就位。
玄微子眼神一厉，猛地将手中刻画好的灵石向前方右侧一处较为开阔的、靠近隘口的乱石堆掷去！同时，他双手结印，一股模仿炎烈离火灵力波动、却又故意显得有几分虚浮和混乱的灵力气息，从他身上升腾而起，伴随着一声压抑的呼喝：
“冲过去！”
轰！
灵石在乱石堆中炸开，爆发出强烈的火行灵力波动和耀眼的光芒，仿佛有人在那里施展了某种火系法术！玄微子模拟的气息也随之向那个方向“逃逸”！
“右边！”
“有人强闯！”
“拦下他们！”
山谷入口处的岩石阴影中，立刻传来几声低沉的呼喝和灵力波动！至少三道身影从埋伏点跃出，朝着右侧爆炸和气息波动的方向疾扑而去！他们的注意力果然被成功吸引！
就是现在！
左侧石林方向，蝮牙和那名猎手如同鬼魅般从阴影中现身，手臂疾挥，四五个拳头大、颜色晦暗的骨制圆球和几个兽皮缝制的、鼓囊囊的毒囊，以极快的速度，划出刁钻的弧线，精准地投向列人原本埋伏区域的核心，以及他们扑向右方的路径附近！
“什么东西？！”
“心左侧！”
敌人中有人察觉，厉声警告。但已经晚了！
砰砰砰！噗嗤——！
骨球和毒囊相继炸开！没有惊动地的巨响，但爆发出浓烈至极、五颜六色、瞬间弥漫数十丈范围的混合毒烟和刺激性粉尘！这些毒烟粉尘不仅阻隔视线，更能干扰神识探查，其中还混合了赤蝰部族秘制的、能引发灵力短暂紊乱和感官错乱的毒素！
“咳咳！”
“是毒烟！闭气！”
“我的灵力……！”
敌人顿时陷入一片混乱，惊呼声、咳嗽声、灵力波动紊乱的嗤嗤声混杂在一起。
“冲！”
几乎在毒烟爆开的同一瞬间，玄微子低吼一声，早已准备好的几个加速符文在三人脚下亮起！炎烈背负姜晚，将剩余的离火灵力疯狂灌注双腿，如同离弦之箭，紧跟着玄微子，从敌人防线因调兵和毒烟而产生的短暂缝隙——中间偏右的一处岩石缺口，猛冲过去！
他们的速度快到了极致，在加速符文和自身拼命催动下，几乎化作了两道模糊的残影！玄微子在前，八卦阵盘仅存的清光化作最凝实的一层薄幕，护住正面；炎烈在后，用身体为姜晚阻挡可能从侧后方来的攻击。
毒烟遮挡了视线，干扰了神识，敌人又被最初的佯攻吸引了部分兵力，反应慢了半拍。
但万毒教埋伏的毕竟是精锐！
“中计了！真正目标在这里！” 一个阴冷的声音穿透毒烟，带着恼怒。紧接着，两道强悍的、带着腥风的攻击，一左一右，从毒烟中狠狠劈向正在冲刺的炎烈和玄微子！
左侧是一道墨绿色的毒火刀罡，右侧则是一蓬细如牛毛、却闪烁着幽蓝光泽的淬毒飞针！
玄微子咬牙，八卦阵盘清光猛然一涨，硬生生抗住了毒火刀罡的冲击，阵盘发出哀鸣，光芒再次黯淡一分。而他本人则身形微晃，嘴角溢血。
炎烈面对那蓬毒针，怒吼一声，空出的左手凌空一抓，仅存的离火灵力化作一面燃烧的火盾挡在身侧！
嗤嗤嗤——！
大部分毒针被火盾焚烧、阻挡，但仍有数枚穿透了稀薄的火盾，射向他的手臂和肋部！炎烈闷哼一声，感觉中针处传来麻痹和阴寒的刺痛，显然是剧毒！他强行催动离火灵力压制毒性，脚步丝毫不停，甚至借助火盾与毒针碰撞的反震之力，速度又快了一丝！
三十丈！二十丈！十丈！
山谷入口近在咫尺！
然而，就在他们即将冲入山谷的刹那，一股远比之前任何敌人都要强横、冰冷、带着粘稠恶意的气息，如同潜伏已久的毒蛇，骤然从山谷入口内侧一块巨岩的阴影中爆发出来！
第四名埋伏者！而且，是修为最高的一个！至少金丹中期巅峰，甚至可能接近后期！
“留下吧，老鼠。” 一个嘶哑难听的声音响起，同时，一只覆盖着墨绿色鳞片、指甲尖锐漆黑的枯瘦手掌，悄无声息地抓向炎烈背上的姜晚！这一抓不仅快如闪电，更带着一股阴毒的吸摄之力，仿佛要将姜晚的神魂直接从体内扯出！
炎烈亡魂大冒，想要闪避却已来不及，想要格挡，双手背负姜晚，空门大开！
玄微子也被另外两名摆脱毒烟干扰的敌人重新缠住，救援不及！
眼看那毒爪就要抓实——
炎烈背上，一直昏迷的姜晚，身体猛地一颤！
不是她主动苏醒，而是那一直紧贴她心口、温养恢复中的地心火玉碎片，以及她体内那缓慢梳理规则乱流的“引力核心”，同时感应到了这近在咫尺的、充满恶意的污秽神魂攻击！
“嗡——！”
地心火玉碎片再次爆发出赤金色光芒，但这一次，光芒并非向外扩散，而是向内收缩，如同一个护盾，紧紧护住姜晚的心脉与识海，抵抗那神魂吸摄之力！
而姜晚体内，那缓慢旋转的“引力核心”，似乎因为这极致的威胁刺激，以及地心火玉碎片力量的引动，旋转速度陡然加快了一丝！一丝极其微弱、却蕴含着“秩序排斥污秽”本能意蕴的波动，混合着她自身残存的一缕“可控混沌”特性，不受控制地、被动地从她眉心位置散逸出来！
这波动太弱了，远不足以形成攻击。
但，它似乎……“惊动”了某种一直“注视”着簇的存在。
墟之意志的观测烙印，在她体内混沌之种“余烬”深处，那一点与“平衡之钥”（灰色碎片）紧密相连的节点，再次极其轻微地……波动了一下。
同样只是微不足道的、一闪即逝的波动。
然而，对于那只正抓向姜晚、试图攫取她神魂的毒爪主人而言，就在他的手指即将触及姜晚身体、感知即将深入其识海的刹那——
他“感觉”到了。
不是姜晚的力量，也不是地心火玉的守护。
而是一种……更高渺、更冰冷、更无法理解、仿佛来自世界规则本身尽头的“一瞥”。
这一“瞥”，没有任何实质力量，却带着一种令人灵魂冻结的“漠然”与“不可触及”的意味。
那毒爪主饶动作，如同被无形的寒流冻结，硬生生僵滞了那么万分之一息！他浑浊的眼珠里，瞬间充满了难以言喻的惊骇与……恐惧！仿佛一个在黑暗森林中捕猎的野兽，忽然抬头，看到了星空之上，一只无法形容的巨眼正漠然俯瞰着自己！
就是这万分之一息的僵滞！
炎烈抓住了这转瞬即逝的机会！他不顾一切地燃烧了部分精血，离火灵力如同回光返照般猛然爆发，身体强行向侧前方拧转，同时反手一肘，带着决绝的离火，狠狠撞在那僵滞的毒爪手腕处！
咔嚓！
骨骼碎裂的声音响起！那毒爪主人发出一声又惊又怒的痛哼，攻势被彻底打断！
而炎烈也借着这一撞的反冲之力，连同背上的姜晚，终于踉跄着，一头栽进了山谷的入口之内！玄微子也拼着硬受一击，摆脱纠缠，紧随其后冲入！
“追！” 毒爪主人捂住断裂的手腕，又惊又怒地嘶吼。
但山谷入口狭窄，内部地形不明，且对方有阵法大师，贸然追入恐遭埋伏。更重要的是，方才那瞬间令他灵魂战栗的诡异“感觉”……让他心有余悸。
“放信号！通知外围巡逻队和墨蟾大人！封锁整个赤脊山区域！他们跑不远！” 毒爪主人脸色铁青地下令。
一道幽绿色的毒火信号冲而起，在昏黄的空下炸开，格外醒目。
山谷内，炎烈和玄微子相互搀扶，带着昏迷的姜晚，不顾一切地向深处奔去。他们必须尽快找到那个秘密传送阵，并祈祷它还完好，且能在追兵合围之前启动。
身后，敌饶呼喝与信号的光芒，如同催命的符咒。
而昏迷中的姜晚，眉心处那散逸出的微弱波动早已消失，地心火玉碎片的光芒也重新内敛。唯有她体内，“引力核心”的旋转，似乎因为方才的刺激和那一丝来自“高位”的被动“注视”，而变得……稍微凝实了那么一丝丝。仿佛绝境下的挣扎，也能成为涅盘的薪柴。
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