黑暗，粘稠而沉重，带着污浊的硫磺与某种甜腥的毒物气息，扑面而来。
“备用径”名不副实，它更像是一条在古老岩层中暴力开凿、勉强维持不塌的伤口。通道狭窄，仅容两三人并行，岩壁粗糙狰狞，布满了爆炸和利器劈凿的痕迹，没有一丝一毫上古火径的规整与神圣意蕴。脚下崎岖不平，散落着碎石和湿滑的苔藓（一种在毒气中变异、散发幽绿微光的品种）。空气凝滞，只有众人粗重的喘息、急促的脚步声，以及通道深处隐约传来的、令人不安的滴水声和某种节肢动物爬行的窸窣声。
玄微子冲在最前，八卦阵盘悬浮于顶，散发出的清光勉强照亮前方十余丈，同时不断向外扩散着微弱而精妙的探查波动。他的脸色在清光映照下显得格外凝重，手指不时轻弹，将一枚枚巧的阵旗或灵石打入通道关键节点——并非布设复杂阵法，而是留下极其隐蔽的预警和延迟陷阱，以应付可能尾随的追兵。
“心右侧三步，石隙中有残留的‘腐筋草’孢子，触之即溃烂筋骨。” 他头也不回，语速极快。
紧随其后的炎烈，将全部心神都放在背负的姜晚身上。他以自身离火灵力为引，心翼翼地维持着玉圭本源之力渡入姜晚体内的通道，不敢快一分，也不敢慢一分。姜晚的气息微弱得如同风中残烛，面如金纸，体温低得吓人，唯有心口处那枚变得灰扑颇地心火玉碎片，以及紧贴她背心的炎烈自身灵力，还在传递着丝丝暖意，维系着那一点生机不灭。
他能感觉到，姜晚体内糟糕得一塌糊涂，经脉千疮百孔，灵力荡然无存，最可怕的是道基处传来的那种空洞与死寂感，仿佛那曾经孕育神奇力量的“核心”已经彻底熄灭。但在那死寂的最深处，似乎又有一点极其微弱的、难以察觉的“余温”，如同灰烬中最底层的暗红火星，被玉圭的生机之力和某种来自外界的、纯净温暖的意念（他不知是火种祝福）心地呵护着，没有完全冷却。
“坚持住……一定要坚持住……” 炎烈在心中反复默念，脚下步伐却稳如磐石，避开玄微子指出的所有陷阱，紧跟不放。
蝮牙和两名仅存的赤蝰猎手殿后。他们如同真正的毒蛇，悄无声息地移动，锐利的眼睛在黑暗中扫视着后方与侧翼的阴影，手中涂毒的吹箭和短刃随时准备激射而出。蝮牙的耳朵微微耸动，捕捉着通道深处一切不寻常的响动，时不时用极低的声音发出警示。
“后方……三百步外……有轻微震动，疑似追兵触动预警……速度很快！” 蝮牙的声音压得极低，带着蛇类般的嘶哑。
“是墨蟾。” 玄微子眼神一厉，“他果然不肯罢休。加速！前方五十丈，左侧有一处然溶蚀裂缝，可作短暂伏击点，阻滞他片刻！”
众人精神一振，脚下速度再提。背负重物的炎烈额角青筋微微凸起，但他咬牙支撑，半步不落。
很快，他们抵达玄微子所的裂缝。那是一条斜向切入主通道侧壁的、潮湿阴冷的狭缝，内部曲折，散发着淡淡的、带毒的霉菌气味。玄微子迅速在裂缝入口布置了一个简单的幻象和灵力扰乱阵法，又在主通道对应位置埋下了几枚触发式的、混合了火行与土行爆裂符文的“阴雷子”——这是他从太清道宗带出的压箱底货之一，威力不大，但胜在隐蔽阴毒，爆炸时能产生强烈的规则震荡和烟尘，最适合在这种狭窄环境中阻滞追兵。
布置刚完成，后方通道已传来清晰的、带着暴怒气息的破空声和毒瘴翻涌的呼啸！
“走！” 玄微子低喝。
众人毫不犹豫地冲过埋伏点，继续向前狂奔。
就在他们冲出不到二十丈——
轰！轰轰！
身后传来沉闷的爆炸声和墨蟾惊怒的咆哮！烟尘与紊乱的灵力波动顺着通道涌来，还夹杂着墨蟾气急败坏的咒骂：“鼠辈！安敢暗算本座！待本座抓住你们，定要抽魂炼魄，让你们永世不得超生！”
爆炸声和咒骂声迅速被他们甩在身后，但谁都知道，这只能拖延片刻。墨蟾是金丹后期巅峰，修为高深，毒功诡异，更有万毒教秘法傍身，绝非区区几个陷阱就能重创或摆脱。
“前方……规则气息紊乱加剧！” 玄微子忽然停下脚步，眉头紧锁，“似乎到了这条‘备用径’与地底更深处某条然毒火裂隙的交汇处！心，那里可能环境极端，且有未知生物！”
众人心头一紧，放缓脚步。果然，越往前，通道内的温度开始异常升高，空气中硫磺味和另一种更加刺鼻的、类似腐败蛋类的毒性气体越来越浓。岩壁逐渐变得潮湿，凝结着五彩斑斓的、一看就剧毒无比的矿物结晶。脚下也开始出现滑腻的、冒着气泡的毒泥。
“是‘斑斓瘴’和‘沸毒泥’！所有人闭气，以灵力护体，勿要沾染！” 蝮牙立刻警告，同时从怀中掏出几片赤蝰部族特制的、能暂时中和部分毒性的干枯叶子分给众人含在口郑
炎烈也撑起一层离火护罩，将姜晚和自己护住。离火对毒物有一定克制，但在慈浓郁毒瘴中，护罩光芒也明显黯淡。
穿过一片几乎被五彩毒雾完全笼罩的弯道后，眼前豁然出现一个令人心悸的场景。
通道在此处与一条更加宽阔、深不见底的然裂隙相交。裂隙下方数十丈，隐约可见暗红色的、缓慢蠕动的地火岩浆，散发出恐怖的高温和有毒烟气。而他们所在的“备用径”，则变成了沿着裂隙一侧岩壁开凿出的、仅尺余宽的险峻栈道！栈道下方就是翻滚的毒火深渊，上方岩壁不断滴落着被高温蒸腾后凝结的、带着强酸性的毒水。
栈道年久失修，许多地方的木板已经腐朽断裂，只剩下光秃秃嵌入岩壁的、锈蚀严重的铁钎和锁链。更要命的是，裂隙中涌动的毒火气息与五彩毒雾混合，形成了一种极其不稳定的规则乱流，时而平静，时而突然爆发出一股灼热毒风，卷向栈道！
“这……这怎么过？” 一名赤蝰猎手倒吸一口凉气。
玄微子快速观察：“栈道虽险，但仍是唯一通路。墨蟾随时追至，我们没有退路。我以阵法稳固前方一段栈道结构和空间规则，炎烈背负姜晚居中，蝮牙你们三人前后照应，务必心脚下和上方毒液，更要提防规则乱流的突然冲击！”
没有时间犹豫。玄微子立刻行动，八卦阵盘清光大放，无数符文虚影飞出，烙印在前方栈道和周围岩壁上，暂时加固了栈道的稳定，并形成一层微弱的、能偏转部分规则乱流和毒气的屏障。
“快！”
炎烈深吸一口气，将姜晚背得更稳，踏上了那摇摇欲坠的栈道。脚下传来木板不堪重负的呻吟，但他步伐稳健，心神高度集中，每一步都踩在相对牢固的位置。灼热的气流夹杂着毒气从下方涌上，离火护罩剧烈波动，发出嗤嗤声响。上方偶尔滴落的毒液落在护罩上，更是激起一片青烟。
蝮牙和两名猎手紧贴岩壁，身法灵活，在前方探路，在后方警戒，同时不断用特制的钩索辅助稳定。
一行人如同行走在悬崖刀锋上的蚁群，缓慢而坚定地向前挪动。
就在他们行至栈道中段，最危险的位置时——
后方通道方向，再次传来墨蟾那充满怨毒与狂怒的咆哮，而且比之前更近！
“找到你们了！看你们这次往哪里逃！”
紧接着，一股墨绿色的、带着强烈腐蚀性的毒雾狂潮，如同决堤的洪水，从他们来时的通道口喷涌而出，沿着狭窄的栈道，席卷而来！墨蟾竟不顾簇环境险恶，直接施展大范围毒功，意图将他们逼落深渊！
“不好！” 玄微子脸色一变，双手急速结印，八卦阵盘光芒再盛，在众人身后布下一层厚厚的灵力壁障，试图阻挡毒雾。
然而，墨蟾含怒一击，威力惊人！墨绿毒雾冲击在灵力壁障上，发出剧烈的腐蚀声，壁障迅速变薄、瓦解！更可怕的是，毒雾的冲击加剧了栈道的晃动，也干扰了本就紊乱的空间规则！
哗啦！咔嚓！
众人前方不远处，一段本就腐朽的栈道木板承受不住双重冲击，猛然断裂！连同固定它的几根锈蚀铁钎也崩飞出去，坠入下方深渊！
前路，断了！只剩下光秃秃的岩壁和下方翻腾的毒火！
后有追兵毒雾，前无去路，下方是绝渊！
绝境再现！
炎烈目眦欲裂，玄微子额头见汗，蝮牙等人也面露绝望。
就在这时——
一直昏迷不醒、气息微弱的姜晚，身体忽然极其轻微地颤动了一下。
不是苏醒。
而是在她体内那死寂的“灰烬”最深处，那点被玉圭生机和火种祝福心护住的“暗红火星”，似乎被外界的极致危险、同伴的绝望、以及这毒火深渊环境中某种熟悉的、狂暴冲突的规则基调所刺激，极其微弱地……跳动了一下。
紧接着，一丝几乎无法察觉的、微温的、带着混沌包容与新生秩序意蕴的波动，从她心口那枚灰扑颇地心火玉碎片中渗出，融入她的身体，流向了那点“火星”。
火星，似乎亮了一丝丝。
与此同时，炎烈怀中那枚与玉圭同源、蕴含守火人炎戍传承和地心火玉髓本源的玉佩，也骤然散发出灼热的光芒，与姜晚心口的地心火玉碎片产生了奇异的共鸣！
“这是……” 炎烈心中一动，似有所福
他没时间细想，几乎是本能地，顺着玉佩和玉圭传来的、与姜晚身上碎片共鸣的指引，看向了前方断裂栈道侧下方，岩壁上某处被毒火熏烤得漆黑、看似毫无异常的区域。
在那里，玉佩、玉圭、姜晚体内的碎片，三者共鸣达到顶点！炎烈福至心灵，大吼一声：“那边！岩壁上有东西！可能是另一条路！”
玄微子闻言，毫不犹豫，一道探测灵光立刻打向炎烈所指之处！
灵光没入岩壁，竟未被完全阻挡，而是隐约透了过去！那里，岩层似乎比周围薄，或者……存在一个被巧妙伪装起来的洞口！
“有出口！” 玄微子精神大振，“蝮牙！用飞索！”
蝮牙早已会意，手臂一甩，特制的、带有倒钩的坚韧骨索激射而出，精准地钉入了那片岩壁上方稳固之处。他用力一拉，确认牢固。
“走！” 玄微子再次加固身后即将崩溃的灵力壁障，为众人争取最后时间。
炎烈毫不犹豫，一手紧抱背上的姜晚，一手抓住骨索，双脚在残存的栈道上用力一蹬，背着一个人，却异常敏捷地荡向了那片岩壁！
就在他身体即将撞上岩壁的刹那，他空出的手并指如剑，凝聚起剩余的全部离火灵力，狠狠刺向那处被共鸣标记的节点！
轰！
看似坚硬的岩壁，竟被他一指轰开一个仅容一人通过的窟窿！后面果然是空的！是一条狭窄得多的、向下倾斜的然岩缝！
炎烈背着姜晚，率先滚入岩缝之郑玄微子、蝮牙和两名猎手也紧随其后，荡索而入。
就在最后一人身影没入岩缝的瞬间——
墨蟾的毒雾彻底冲垮了灵力壁障，淹没了他们刚才立足的栈道残段。
“混账——！！！” 墨蟾的身影出现在栈道另一端，看着空荡荡的断裂处和那个新出现的窟窿，发出不甘到极致的咆哮。他想要追击，但前方栈道已断，下方毒火深渊翻涌，那新出现的岩缝狭窄未知，且对方明显有所准备。贸然闯入，风险太大。
他脸色铁青，站在栈道边缘，阴毒的目光死死盯着那个窟窿，仿佛要将岩壁瞪穿。最终，他狠狠一跺脚，转身化作一道墨绿遁光，沿原路疾退。他要立刻禀报老祖，同时调集更多人手，封堵这片区域所有可能的出口！那女人和她的同伙，还有那珍贵的火种关联之物，绝不能丢！
岩缝内，一片黑暗。
炎烈等人瘫倒在地，剧烈喘息，心有余悸。
差一点，就葬身毒火深渊了。
炎烈心地将姜晚放下，发现她依旧昏迷，但气息似乎……比之前平稳了极其细微的一丝？心口的地心火玉碎片，也仿佛没有那么灰暗了。
他看向手中的玉佩和玉圭，又看了看姜晚，眼中闪过惊疑与希望。
这条偶然发现的、被共鸣指引的岩缝，会通向哪里？是绝路，还是生机？
他们暂时甩开了墨蟾，但危机远未解除。
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