城外。
八千精锐在西门外的一处洼地里迅速集结完毕。
没有一个人话，只有粗重的呼吸声和战马偶尔打响鼻的声音。
一匹通体乌黑的骏马从人群中缓缓走出。
马上坐着的，正是刚才还在城内指挥若定的朱敛。
他换下了一身耀眼的金甲，穿上了一套普通的黑色将官铠甲，手中提着一把修长的雁翎刀。
这八千人，他要亲自带队。
赵率教策马跟在朱敛的侧后方，依然有些心惊胆战。
“赵率教。”
朱敛勒住缰绳，目光投向远方灰蒙蒙的际线。
“末将在。”
“朕刚才交代的事情，你可派人去通知袁崇焕和吴襄了。”
朱敛没有回头，声音在风中显得有些飘忽。
“回陛下，已经派最得力的斥候分头去通知了。”
赵率教赶忙回答。
“袁督师和吴总兵收到密令后，都表示一定会全力配合陛下的行动。”
“袁督师北门会发起佯攻，将城内的建奴主力死死钉在原地。”
“吴总兵也保证，宁远军会把南门守得像铁桶一样，连一只苍蝇也飞不出来。”
听到赵率教的汇报，朱敛微微点零头。
正面的锦州巷战，只是一个用来吸血的烂泥潭。
他真正的杀招，根本不在城内。
“通州的曹化淳那边，可有人去通知了。”
朱敛继续追问，他的目光深邃得可怕。
“已经放了快马加急的信使。”
赵率教回答得十分干脆。
“山海关的宋伟呢，也有人通知了吧。”
朱敛的手指轻轻摩挲着雁翎刀的刀柄。
“陛下放心，全都通知到位了。”
一直跟在旁边的黑云龙插了一句话，他的脸上同样写满了临战前的紧张与兴奋。
这一张笼罩整个辽西走廊的罗地网，终于在皇帝的暗中拨弄下，彻底成型了。
“最后！”
“满桂和侯世禄那两个家伙，大概已经绕到哪里了？”
闻言，黑云龙从怀中掏出一份边缘已经磨损泛黄的羊皮舆图，将其在一截截断的枯木上缓缓展开。
“回陛下。”
“满总兵与侯总兵早已依计行事。”
“他们各率了两万宣大边军的绝对精锐，这一路上掩人耳目，此刻已经顺利抵达山海关。”
“按照现在的脚程推算，很快便能神不知鬼不觉地抵近锦州外围。”
黑云龙的声音压得很低，但难掩其中的激动。
“只是有一点麻烦。”
他微微皱起眉头，手指在锦州城外围画了一个圈。
“建奴的斥候在这方圆百里内布置得极为密集。”
“满桂他们若是想要彻底避开后金斥候的耳目，就必须绕开所有平坦的官道，走极其崎岖的路。”
“这样一来，大军的行进速度必然受阻，估计要在路上多耽搁一两日的时间。”
赵率教在一旁听着，神色也变得有些担忧。
兵贵神速，在瞬息万变的战场上，一两日的时间足以改变一场国战的走向。
然而朱敛的脸上却没有丝毫的慌乱。
他甚至连看都没看那份舆图一眼，只是轻轻地摆了摆手。
“无妨。”
“一两日的时间，朕等得起。”
朱敛的语气平静得宛如一潭死水，却透着掌控全局的绝对霸气。
“满桂和侯世禄那四万人马，朕本来也没指望他们能跟着朕一起去强攻沈阳。”
此言一出，黑云龙和赵率教皆是一愣。
他们原本以为，调集如此庞大的边军精锐，是为了以泰山压顶之势彻底推平建奴的老巢。
朱敛将修长的雁翎刀随手挂在马鞍的一侧，翻身上了那匹通体乌黑的战马。
居高临下，他的目光犹如出鞘的利龋
“沈阳城池坚固，去的人多了，若是久攻不下，反而会陷入被动。”
“满桂和侯世禄的任务只有一个。”
朱敛伸出右手，五指缓缓收拢，最终紧紧握成一个拳头。
“那就是给朕在这个方向，扎扎实实地布置好一个巨大的口袋。”
“多尔衮和豪格现在还死死地钉在锦州城里，做着和朕决一死战的美梦。”
“等皇太极的后方大营收到沈阳遇袭的消息，他一定会彻底陷入疯狂。”
“一旦皇太极仓皇回头，率领主力大军不顾一切地回援沈阳。”
朱敛的嘴角勾起一抹残酷的冷笑。
“那时，就是他的死期。”
“大明的军队，会像收紧的绞索一样，把他那几万精锐生生勒死在这条回援的路上。”
黑云龙和赵率教听得后背一阵发凉，眼中却迸发出前所未有的狂热。
这是一种将几十万大军作为棋子，将整个辽东作为棋盘的旷世奇谋。
“出发。”
朱敛没有再多一句废话，猛地一抖缰绳。
乌黑的战马发出一声低沉的嘶鸣，宛如离弦之箭般向前冲去。
八千名换上了轻甲的新军精锐，宛如幽灵一般紧随其后。
没有号角，没有战鼓，连马蹄都被厚厚的棉布紧紧裹住。
他们的目标只有一个，沈阳。
那个被建奴自封为国都，被唤作沈阳的罪恶腹地。
马蹄踩在坚硬的泥土上，发出沉闷而急促的声响。
朱敛伏在马背上，只觉得耳边的风声在疯狂呼啸。
他的大脑在飞速运转，计算着每一个可能出现的变数。
从锦州到沈阳，不过区区四百里的路程。
若是放在平时，这只是一段商旅几便可走完的路途。
但在战时，这就是一条横跨敌国心脏的死亡通道。
不过朱敛很清楚，皇太极为了这次围点打援，为了彻底吃掉大明在关外的最后一点底子，已经将建奴的家底掏了个干干净净。
现在的沈阳，就是一座外强中干的空巢。
只要骑兵全力奔袭，在这四百里的距离上，不到两的时间便可以直达沈阳城下。
皇太极将大半个辽东的兵力都铺在了锦州和松山一线。
既然他敢把最柔软的腹部暴露出来，自己就没有理由不去狠狠地捅上这致命的一刀。
直捣黄龙，断其老巢。
只要沈阳一破，建奴那虚假繁荣的八旗根基就会瞬间坍塌。
前方的将士听闻家眷被俘、国都被破，必然方寸大乱，军心涣散。
这就是一场豪赌，而朱敛押上的，是自己这个大明子的命。
战马在崎岖的荒野中沉默地奔腾。
朱敛的思绪不由得飘向了还在长城沿线的满桂和侯世禄。
让他们秘密带兵进入辽东，同样是一招险棋。
大同和宣府是拱卫京师的最重要屏障。
历代先皇，绝不敢如此轻易地抽调这两地的精锐边军。
但朱敛敢。
因为他早就通过锦衣卫和东厂的谍报网，断定如今的草原诸部早已是四分五裂。
那些蒙古首领们各自为战，根本没有能力在这个时候集结大军扣关。
退一万步讲，就算有几支不知死活的游牧部落想要趁火打劫。
大同和宣府留下的那些守军，配合着坚固的长城防线，也足以将他们死死挡在关外。
只要自己能在这里以最快的速度收拾掉辽东的残局。
等大军回师，那些跳梁丑不过是随手便可捏死的虫子。
这一次，朱敛御驾亲征，踏上这片被鲜血浸透的黑土地。
他的目标从来都不是解锦州之围。
也不是击退皇太极的某一次进攻。
他的目标极其纯粹，且透着不可动摇的杀伐之气。
那就是将后金这个毒瘤，从大明版图上彻底抹除。
不留俘虏，不留余孽，只留下一片干干净净的疆土。
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