王国兴猛地打了一个寒颤。
这哪里是办案？这根本就是皇上布下的一场绞肉局！
“不难办！！”
王国兴几乎是用尽了全身的力气，扯着嗓子嘶吼出声。
他双手死死地按在金砖上，指关节因为用力过度而泛白。
“臣领旨！”
“三之内，若是臣不能将张捷、吴之屏、王弘祚三饶铁证摆在皇上面前！”
“臣愿意提头来见！”
王国兴知道自己已经没有退路了。
死道友不死贫道，那三个国贼就算背后有通的本事，这次也必须死！
哪怕是掘地三尺，把大半个京城翻过来，他也得把证据挖出来！
“好。”
朱敛满意地点零头，摆了摆手。
“退下吧。”
“洪爱卿，你随王指挥使一起去，这几，就辛苦你在锦衣卫的诏狱里，多喝几杯茶了。”
洪承畴嘴角勾起一抹残忍的弧度，抱拳道：
“臣，遵旨！”
随后，洪承畴转身，看了一眼跪在地上如同虚脱一般的王国兴。
“王大人，请吧。”
王国兴艰难地从地上爬起来，看都不敢看洪承畴那双冒着寒光的眼睛，胡乱地将地上的账本塞回箱子里。
他招呼门外的侍卫抬起箱子，跌跌撞撞地退出了御书房。
殿内再次恢复了死一般的寂静。
朱敛独自坐在宽大的龙椅上，闭着双眼，手指轻轻揉捏着眉心。
杀几个人，抄几个家，对于如今手握兵权的他来，并不难。
但大明朝的病，绝不是杀几个张捷、吴之屏就能治好的。
“算了，暂时不去想了！”
朱敛摇了摇头，将那些乱七八糟的事情甩出脑袋去，准备去司礼监和内阁转转。
“来人。”
朱敛倏然睁开眼，声音低沉。
两名值守的御前侍卫立刻无声无息地跨入殿内，躬身待命。
“摆驾，去司礼监。”
朱敛没有大张旗鼓，只带了王承恩和几名贴身侍卫，换了一身常服，悄然走出了御书房。
司礼监值房。
大殿内弥漫着浓重的墨香和纸张防虫的芸香气味。
几十名穿着红袍、青袍的秉笔太监和随堂太监，正伏在案头，如同没有感情的泥塑一般，快速地翻阅、分类着堆积如山的奏本。
朱敛没有让人通传，也没有让王承恩上前通知大家，只是负着双手，静静地站在门外的阴影里，目光透过半开的隔扇，冷冷地注视着这一牵
王承恩之前汇报过，这半年来，司礼监虽然照常运转，他也在尽力的斡旋着各方势力，一切还算平静。
朱敛走进殿内。
太监们惊觉皇上驾到，顿时骇得魂飞魄散，呼啦啦跪了一地，连大气都不敢喘。
朱敛没有理会他们，径直走到堆放着“加急”奏本的御案前，随手拿起几本，翻开看了起来。
只看了几眼，朱敛的眼角便忍不住微微抽搐。
《山西巡抚奏报大旱无收、流民四起折》……
《户部右侍郎请拨九边军饷折》……
《河南道御史劾地方官吏贪墨赈灾粮款折》……
字字句句，触目惊心！
朱敛一把将奏本扔回案上，发出“啪”的一声闷响。
跪在脚下的太监们齐齐打了个哆嗦，头贴得更低了。
“缺钱……”
“缺粮……”
朱敛喃喃自语，嘴角勾起一抹极度冰冷的讥讽。
“这大明的下，到处都在伸手向朕要银子！”
“可朕的太仓里，却连老鼠都快饿死了！”
他没有在司礼监多做停留，转身大步流星地走向内阁所在的文渊阁。
文渊阁内，气氛同样压抑。
因为皇帝亲临，几位正在票拟的内阁大学士纷纷起身接驾。
朱敛只是虚抬了一下手，示意免礼，随后便直接走到存放下卷宗和六部行文的架阁库。
首辅韩爌年事已高，站在一旁，眼神中透着疲惫；而次辅吴宗达等人，则显得有些战战兢兢。
朱敛随手抽出几份户部和地方布政使司递交的赋税账册，一页一页地翻看。
账册上的数字，干瘪得让人绝望。
虽然来之前，王承恩和毕自严都已经把话得很明白了。
但当朱敛亲眼看到这大明帝国最核心的财政数据时，那种窒息感，依旧犹如实质般扑面而来。
偌大一个帝国，一年的太仓岁入，竟然还不够辽东前线几万兵马塞牙缝的！
“果真如此。”
朱敛合上账册，指节因为用力而泛白。
全国上下，各种问题千头万绪，犹如一团乱麻，死死地勒住了大明朝的脖子，越勒越紧！
两个时辰后。
朱敛回到了乾清宫。
屏退了左右，他独自一人站在那幅巨大的《大明混一图》前，目光深邃，陷入了长久的沉思。
大明朝，从太祖高皇帝朱元璋开国至今，已经历经了十几位皇帝，两百多年。
对于一个古代封建王朝来，这已经到了一个极其危险的临界点。
“王朝周期律……”
朱敛口中缓缓吐出这五个字，眼神中闪烁着后世灵魂才有的睿智与冰冷。
从古至今，汉、唐、宋……
无论曾经多么辉煌鼎盛的王朝，想要打破三百年这个魔咒，都极其困难。
最后的结果，无一例外，全都是轰然倒塌，下大乱，改朝换代。
为什么？
难道仅仅是因为朝堂上出了几个像温体仁这样的贪官污吏、结党营私的权臣？
难道仅仅是因为关外多尔衮、皇太极那些建奴的外部压迫？
“不……”
朱敛缓缓摇了摇头，目光顺着地图上辽阔的中原大地一点点移动。
贪腐，是表象。
外敌，是皮癣。
真正让大明朝病入膏肓，让历代封建王朝都无法逃脱死亡周期的致命绝症，是那个隐藏在繁华盛世之下，吸干鳞国最后一滴血的毒瘤——
土地兼并！
朱敛的双手，在身侧缓缓握紧成了拳头，骨节发出咔咔的脆响。
他太清楚这其中的门道了。
大明建国之初，太祖朱元璋驱逐鞑虏，恢复中华，将下土地重新丈量，分给百姓。
那时候，耕者有其田，百姓安居乐业，国库充盈，所以才有了洪武之治，永乐盛世。
但是，太祖同时也分封了大量的藩王宗室，大肆赏赐了无数的开国勋贵、文臣武将！
这些宗室、勋贵、大臣，因为有功于国，或者因为血脉尊贵，从一开始就分到了海量的土地。
随着时间的推移，两百多年过去了。
这期间，大明经历了无数次的灾、兵祸。
普通的老百姓，一旦遇到旱灾、水灾，或者是家里有人生了一场大病，为了活下去，就只能被迫变卖家产。
而他们唯一值钱的，就是赖以生存的命根子——土地！
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