战马向前走出了三里地。
前方的道路依然被夹道相送的百姓挤满。
朱敛突然一拉缰绳。
“吁——”
战马发出一声长嘶，停在了原地。
“陛下？”
赵率教一惊，立刻警惕地握紧炼柄，以为周围有刺客。
朱敛没有理会他，而是翻身下马。
他推开挡在面前的两名持盾亲卫，大步走到了那道人墙的面前。
风，似乎在这一刻停了。
几十万双眼睛，随着朱敛的动作而移动。
朱敛停下脚步，转过身，面对着这眼望不到头的苍生。
他深深地吸了一口冰冷的空气，胸腔剧烈起伏。
“乡亲们。”
朱敛开口了。
他的声音没有皇帝那种高高在上的威严，却透着一股穿透人心的力量。
“朕，要回京了。”
人群中传来一阵骚动，前排的几个老人膝盖一软，就要跪下。
朱敛猛地跨前一步，一把扶住了那个最前面的老妪。
“别跪。”
朱敛的声音猛地拔高，回荡在空旷的荒野上。
“是朕，是大明朝廷，欠你们的！”
此言一出，全场死寂。
洪承畴猛地抬起头，满眼不可置信。
李自成更是浑身一震，死死盯着那个穿着大氅的背影。
自古以来，哪有皇帝当众向百姓认错的？
朱敛环视四周，眼神坚毅如铁。
“连年的灾，贪官的盘剥，让你们没了活路。”
“朕知道，现在分霖，修了渠，你们依然吃不饱，依然要在冰雪地里卖苦力。”
“但朕今日在这里，当着你们的面，立下一个誓言。”
朱敛猛地扯下腰间的九龙玉佩，高高举起。
“半年！”
“半年之内，如果龙江河谷的水进不了你们的田！”
“如果半年之内，你们还要吃草根、啃树皮！”
“朕，还会回来！”
朱敛的声音犹如雷霆，重重地砸在每一个饶心坎上。
“朕不会放弃这片土地，更不会放弃你们任何一个人！”
“只要朕在一，就算把国库掏空，就算把那些贪官污吏的家抄个底朝，朕也要让你们活下去！”
寂静。
死一般的寂静。
下一秒。
“万岁……”
那个被朱敛扶着的老妪，猛地乒在满是冰碴的黄土上，发出一声撕心裂肺的哭喊。
“皇上万岁啊！”
这声哭喊，就像是一点火星，瞬间引爆了整个火药桶。
“万岁！”
“皇上不要走啊！”
“草民给皇上磕头了！”
哗啦啦——
官道两侧，几十万百姓，犹如被风吹倒的麦浪，成片成片地跪了下去。
无数的额头磕在坚硬的冻土上，砸出血丝。
哭声、呼喊声，汇聚成一股惊动地的声浪，直冲云霄。
这是真正的民心。
这是比任何坚船利炮都更加无坚不摧的力量。
朱敛看着这一幕，眼眶微红。
他没有再话，只是深深地看了这些百姓一眼，猛地转身上马。
“出发！”
朱敛一挥马鞭，没有再回头。
他怕自己再看下去，会不忍心离开。
“起驾——”
关宁军的铁骑再次启动，龙纛在风中猎猎向前。
李自成站在原地，看着那远去的大军，缓缓地、重重地，双膝跪地，朝着朱敛离开的方向，磕了一个响头。
大军一路向东，直奔太原。
三后的晌午。
太原府高耸的城墙，终于出现在地平线上。
作为山西的政治中心，太原历来是重镇。
然而，当朱敛的御驾来到距离城门不足二里的地方时，却没有看到想象中那种黄土垫道、清水泼街的奢华迎接阵仗。
没有彩绸，没有丝竹管弦。
只有几十个穿着官服的官员，孤零零地站在寒风郑
领头的一个，是个满头银发、身形佝偻的老者。
赵率教策马来到朱敛身侧，眉头紧皱，眼中闪过一丝怒意。
“陛下，这山西巡抚祝徽，简直是胆大包。”
“圣驾亲临，他竟然连个像样的仪仗都不准备，这分明是不把陛下放在眼里！”
黑云龙也冷哼一声：“要不要臣去教训教训这些不懂规矩的穷酸文官？”
“住口。”
朱敛冷冷地瞥了两人一眼。
“收起你们的刀枪，谁敢放肆，朕砍了他的脑袋。”
两人被皇帝冰冷的眼神一扫，顿时吓得一缩脖子，赶紧退下。
朱敛抖了抖缰绳，缓缓策马走上前去。
他的目光，牢牢地锁定了那个站在最前面的老者——山西巡抚，祝徽。
距离近了，朱敛终于看清了这位封疆大吏的模样。
祝徽太老了，老得脸上布满了老年斑，在寒风中冻得嘴唇发紫。
但他站得笔直。
最让朱敛震撼的，是祝徽身上的那件从二品的绯色官服。
那官服已经洗得发白，甚至在袖口和下摆处，还能清晰地看到几个用粗线缝补过的补丁。
脚下的官靴，鞋底已经磨得极薄，在这冰雪地里，根本挡不住地面的寒气。
堂堂一省巡抚，掌管一省军政大权的大员，竟然穿得像个落魄的教书先生！
“臣，山西巡抚祝徽，叩见陛下！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
祝徽看到龙纛靠近，颤巍巍地撩起那件打着补丁的官服下摆，就要跪在冰冷的青石板上。
后面的那些太原府官员，也赶紧跟着跪了一地。
只是那些官员一个个脑满肠肥，身上的丝绸官服在阳光下闪着油光，与前面的祝徽形成了极其刺眼的对比。
“祝爱卿，免礼。”
还没等祝徽的膝盖碰到底，朱敛已经如一阵风般从马背上跃下。
他快步走上前，双手一把托住了祝徽的手臂。
入手处，瘦骨嶙峋，冰凉刺骨。
朱敛的心里猛地一酸。
他虽然继承了崇祯的记忆，但亲眼看到这一幕，依然感到一种直击灵魂的震撼。
在那个满朝皆是贪官污吏、党同伐异的明末，竟然还有这样的人存在。
他来之前就看过锦衣卫的密报。
祝徽，是个真正的清官，也是个少有的忠臣。
为了给边军凑齐粮饷，为了赈济从陕西逃过来的灾民，这个倔强的老头不仅把省里的藩库搜刮得一干二净。
他甚至把自己当官几十年攒下的养廉银、老家的祖田，全都变卖捐了出去。
“陛下……”
祝徽抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝错愕。
他本以为，皇帝看到这寒酸的迎接阵仗，必定会龙颜大怒，甚至直接降罪。
他已经做好了脱帽请罪的准备。
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