遵化府衙后院，一处偏僻的厢房。
这里原本是杂役住的地方，如今临时腾出来安置重赡将领。
还没进门，一股浓烈的草药味混合着血腥气便扑鼻而来，让人忍不住想要屏住呼吸。
屋内的光线有些昏暗。
一张简陋的木床上，躺着一个面色惨白如纸的中年男人。
他身上盖着一层薄被，但依然能看到胸口处缠绕的一圈圈染血的纱布。那原本方正威严的脸庞，此刻却瘦削得厉害，双眼紧闭，呼吸微弱而急促。
正是朱国彦。
“吱呀——”
木门被推开的声音惊动了床上的人。
朱国彦眼皮颤动了几下，艰难地睁开了一条缝。
当他看到那个身披大氅、在一众将领簇拥下走进来的身影时，整个人像是被雷击中了一般，原本浑浊的眼神瞬间迸发出一股难以置信的光芒。
“陛……陛下？！”
他张了张嘴，声音嘶哑得像是破风箱在拉扯。
下一刻，他不知道哪里来的力气，竟然挣扎着想要从床上坐起来，双手胡乱地抓着床沿，身子摇摇晃晃，似乎想要下地行礼。
“罪臣……罪臣朱国彦……叩见……”
“躺好！”
一声断喝打断了他的动作。
朱敛几步跨到床前，一把按住了朱国彦颤抖的肩膀，眉头紧锁，语气严厉却又带着几分掩饰不住的关切：
“你不要命了？谁让你动的？！”
朱国彦被这一按，身子一软，重新跌回了枕头上。
但他眼中的泪水却像是决堤的洪水一般，瞬间涌了出来，顺着眼角滑落，浸湿了鬓角的白发。
“陛下……陛下您……您没事就好……没事就好啊……”
这个在战场上杀人不眨眼的汉子，此刻却哭得像个受了委屈的孩子。
朱敛看着他这副模样，心里也不是滋味。
他转过头，对着身后跟来的军医招了招手：
“过来！给朕好好看看，这腿要是落下残疾，朕摘了你的脑袋！”
那军医吓得哆哆嗦嗦地跑过来，跪在床边开始诊治。
朱敛这才重新看向朱国彦，伸手替他掖了掖被角，轻声道：
“你是为了救朕才受的伤，何罪之有？不仅无罪，而且有功！大的功劳！”
听到这话，朱国彦眼中的泪水流得更凶了，脸上却浮现出一抹深深的愧疚与自责。
“不……陛下，臣……臣有罪啊！”
他颤抖着伸出手，想要抓住朱敛的袖子，却又不敢，只能悬在半空，痛苦地道：
“臣……臣来晚了！”
“臣若是能早到一个时辰……哪怕是半个时辰……赵将军他们也不会陷入那般绝境……陛下您也不会……受伤……”
“臣当时……当时在三屯营犹豫了……臣怕那是鞑子的调虎离山之计，怕丢了三屯营……臣……臣有罪啊！！”
到最后，朱国彦已是泣不成声，悔恨交加。
当时接到遵化告急的消息，他确实犹豫了。
作为遵化总兵，三屯营是他的防区，若是轻易出击导致三屯营失守，按照大明律，那是夷三族的重罪。
这一犹豫，就耽误了最佳的救援时机。
虽然最后他还是咬牙带兵杀出来了，但一想到赵率教部几近全军覆没，皇帝更是身陷重围，他心里的这道坎就怎么也过不去。
屋内陷入了一片沉默。
众将看着痛哭流涕的朱国彦，心中也是五味杂陈。
这就是大明将领的悲哀。
想救人，又怕担责；想杀敌，又怕被文官弹劾。
那种如履薄冰的煎熬，没当过兵的人，永远体会不到。
朱敛静静地听着，看着眼前这个悔恨不已的汉子，心中却是明镜一般。
他知道朱国彦的顾虑。
在原本的历史上，朱国彦就是死守三屯营，最后城破身死，与其妻张氏一同自缢殉国，满门忠烈。
这是一个有操守、有底线，但也被体制束缚住了手脚的传统武将。
“爱卿，不必如此。”
朱敛忽然开口了，声音平静而温和。
“你有你的职责，你有你的顾虑，这朕都知道。”
朱敛伸出手，握住了那只悬在半空、粗糙而颤抖的手掌，用力地紧了紧。
“三屯营是军事重镇，若是真的被建奴渗透进去，后果不堪设想。你身为守将，谨慎一些，并没有错。”
“可是……”
朱国彦还要争辩。
朱敛抬手打断了他，目光坚定地注视着他的眼睛。
“无论过程如何，结果是你来了。”
“在最关键的时候，在你明知道可能会全军覆没的时候，你还是带着人杀过来了。”
“这就够了。”
朱敛的声音不大，却每一个字都像是重锤一样，敲击在在场每一个饶心坎上。
“朕不看你怎么想，朕只看你怎么做。”
“你来了，朕就信你。你拼了命，朕就记你的功！”
这番话一出，朱国彦整个人都僵住了。
他呆呆地看着朱敛，嘴唇哆嗦着，半不出一句话来。
那种被理解、被信任的感觉，就像是一道暖阳，瞬间驱散了他心底所有的阴霾和恐惧。
“老朱啊！”
这时候，赵率教也大步走了过来，那只没受赡大手“啪”的一声拍在床沿上，咧着大嘴嚷嚷道：
“陛下得对！你个老子哭啥？那是娘们儿干的事！”
“当时那种情况，换了俺老赵守三屯营，估摸着还得琢磨半呢！你能来，俺这就承你的情！”
“再了，你看俺这不活蹦乱跳的吗？虽然挂了彩，但也宰了不少鞑子，值了！”
“就是！”满桂也在一旁帮腔，“老朱，别想那些有的没的。好好养伤，等伤好了，咱们还得跟着陛下一起去削那皇太极呢！”
“没错，咱们还得并肩杀敌呢！”
众将七嘴八舌地安慰着，言语虽然粗鲁，却透着一股子实打实的亲热劲儿。
朱国彦看着这一张张熟悉的脸庞，再看看紧紧握着自己双手的皇帝，只觉得胸口那股郁结之气瞬间消散得无影无踪。
“臣……臣……”
他哽咽着，想要谢恩，却发现喉咙像是被堵住了一样，怎么也发不出声音。
千言万语，最终只化作了一个动作。
他在床上艰难地翻了个身，用额头死死地抵住朱敛的手背，嚎啕大哭。
这一次，不是悔恨，不是恐惧。
而是感激。
是士为知己者死的决绝！
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