韩遂的大军追到城下，迎接他们的是城头如雨般倾泻而下的箭矢和滚石檑木。冲在最前面的几十名士兵被砸得脑浆迸裂，尸横遍野，余者纷纷后退，不敢再靠近城墙。
韩遂勒住战马，看着狄道城高大的城墙，脸上的笑容渐渐凝固。他知道，攻城战比野战要难得多。狄道城是马腾经营多年的老巢，城防坚固，粮草充足，城中至少还有七八千守军。
他虽然有四万大军，但要想攻下这样一座坚城，没有十半个月是不可能的，而且还要付出惨重的代价。
但他没有退路了！他已经杀了马腾，和马家结下了不共戴的血仇。如果不能趁此机会彻底灭掉马家，等马超缓过劲来，联合羌人部落卷土重来，他韩遂将永无宁日。韩遂咬了咬牙，下令全军在狄道城外安营扎寨，准备攻城。
城中的马超，此刻正站在城楼上，看着城外韩遂那密密麻麻的营寨，面色铁青。
他刚刚清点了回城的兵力，五千铁骑出城，回来的不到一千五百人，折损了三千五百多精兵。
庞德走上前来，看着马超铁青的面色，犹豫了一下，还是开口道：“少将军，今日之战，我军虽然受挫，但主力尚存。城中还有八千守军，粮草足够支撑两个月。”
“韩遂远道而来，粮秣接济不易，只要我军坚守不出，他久攻不下，粮尽援绝，自会退兵。到那时，少将军再率精骑追击，可一战而擒韩遂。”庞德的声音不大，但每一句都得很慢、很重，像是生怕马超听不进去。
马超站在城楼上，望着城外韩遂营中星星点点的篝火，听着远处传来的战马嘶鸣和士兵的喧嚣声，脸上的表情阴晴不定。
“也只能是如此了！”马超的声音很低，低到几乎听不见，但庞德和马铁都听得清清楚楚。
狄道城外，韩遂的营帐中灯火通明，觥筹交错。韩遂正在大宴诸将，庆祝今的胜利。阎行坐在韩遂的下首，左臂上缠着厚厚的绷带，面色还有些苍白，但精神尚可。
韩遂举杯笑道：“今日一战，虽未擒杀马超儿，但已将其精锐尽数歼灭。马超如今困守孤城，插翅难飞。今日只许饮三杯，待明日攻城，诸位将军各显神通，拿下狄道，本将军重重有赏！”众将齐声应和，欢声笑语。
唯独成公英坐在角落里，面色平静，手中的酒杯几乎没怎么动。他看着帐中那些兴高采烈的将领们，心中却涌起一股深深的忧虑。
他想起了一句古话——困兽犹斗，何况人乎？马超虽然受挫，但他麾下还有八千守军，狄道城坚粮足，他本人又是下罕见的猛将。
韩遂的四万大军想要攻下狄道，绝非易事。而且，马家的盟友遍布凉州各地，那些羌人部落更是视马超如神明。一旦马超发出求援的信号，凉州各地的援军很可能会蜂拥而至。到那时，攻守之势逆转，韩遂的处境将岌岌可危。
韩遂在大夏驿馆设宴刺杀马腾与马休父子，旋即尽起四万大军东进狄道，誓要一举荡平马氏残余的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了凉州大地。
从陇西到汉阳，从金城到武都，沿途各郡县的官吏百姓听闻此事，无不惊骇失色。那些年迈的老人拄着拐杖站在村口，望着际隐隐升起的烟尘，长叹一声，喃喃道：“又来了……又来了……”
数日之后，一名风尘仆仆的信使策马冲入了汉阳郡冀县的城门。冀县是凉州刺史部的治所，也是整个凉州的政治中枢。
凉州刺史韦端，年约五十有余，生得面容清癯，三缕长髯飘洒胸前，一双眼睛虽已有些浑浊，却仍透着精明与干练。
他出身京兆韦氏，乃关中名族之后，早年以孝廉入仕，历任县令、郡守，因政绩卓着被朝廷擢升为凉州刺史。
在凉州这片混乱之地，他艰难地周旋于马腾与韩遂两大军阀之间，既要维持朝廷的体面，又要保全一方百姓，其中的艰难，不足为外壤。
此刻他正坐在书房中翻阅各郡县呈报的秋收账册，眉头微蹙，似乎正在为某地的粮产不如预期而忧虑。
当信使将韩遂刺杀马腾、兵围狄道的消息一字一句禀报上来时，韦端手中的文书“啪”地一声摔在了案几上。
他双拳紧握，浑身发抖，愤怒的吼声从书房中传出，整座刺史府都听得清清楚楚：“韩遂——竖子！竖子啊！他竟然敢杀马腾！他还要打？他还嫌凉州死的人不够多吗！”
韦赌愤怒是有缘由的！凉州自黄巾之乱以来，便再无宁日。
黄巾起义席卷中原，凉州也不可避免地受到波及。北地郡的先零羌、湟中郡的义从胡纷纷起兵造反，推举北宫伯玉、李文侯为帅。之后凉州另一股势力——陇西人王国起兵，自称合众将军，百姓死伤无数，血流成河。
此后十余年间，凉州便成了一个巨大的绞肉机。韩遂与马腾先合后分，二人时而结为异姓兄弟，时而兵戎相见。原本富庶的河西走廊，因为连年战乱，商旅断绝，良田变为战场，村庄化为废墟。
他无数次向朝廷上书，请求拨付钱粮、调派援军，但朝廷自身难保，哪里姑上这个边陲之地？他只能在马腾和韩遂之间勉强调停，让这两个军阀不至于把凉州彻底打烂。
如今韩遂这一刀下去，马腾死了，马超困在狄道，以马超那个火爆性子，要是这次韩遂灭不了他，日后他也一定会倾尽全力复仇。凉州的战火，又要烧起来了，而且这一次，恐怕会比以往任何一次都要猛烈。
韦端在书房中来回踱步，脚步沉重而急促。
他的脑海中飞速闪过一个个念头：马超能撑多久？韩遂会不会乘胜追击，把战火烧到汉阳？那些观望的羌人部落会不会趁机起兵？曹操会管吗？袁绍会插手吗？每一个问题都没有答案，而每一个问题都像一把悬在头顶的利剑。
刺史府内，各级属官、掾吏听闻消息后，也纷纷聚集到正堂之中，交头接耳，议论纷纷。这些官员中，有本地出身的凉州士人，有从关中被派来的流官，也有在乱世中依附刺史府求一条活路的落魄文人。
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