许褚等将领也是群情激奋，连日围攻彭城不下，本就憋着火，此刻外敌介入，更激起了他们的好战之心。
“是啊主公，开战吧！难道我们还怕了周瑜不成？”
“徐州之事，岂容外人置喙！”
曹操端坐主位，面容沉静如水，唯有手指在案几边缘轻轻敲击，显露出内心的波澜。他何尝不怒？何尝不想一举荡平吕布，震慑陈珩？但他看得更远，他的目光掠过帐中激愤的将领，最终落在北方。
“志才，”曹操缓缓开口，声音不高，却压过了帐中的嘈杂，“你以为，伯玉为何不亲自来，只派周瑜率水军前来？”
戏志才咳嗽两声，答道：“因其志不在此，亦因其力有未逮，或……不愿在此刻与主公全面冲突！”
“徐州四战之地，北接青州袁谭，西连豫州，东濒大海。得之，需分重兵驻守，两面皆敌，反成累赘。”
“其重心，在消化司隶，在应对西凉马韩，甚至可能已经在图谋益州了。派周瑜来，与其是图徐州，不如是……保其岳丈性命，全其联姻之谊。他可默许主公得徐州，但吕布其人，他要保。”
他顿了顿，看向曹操：“更紧要者，北边……袁本初。”
最后五个字，像一盆冷水，让帐中火热的氛围为之一滞。
曹操眼中闪过一丝无奈与锐利交织的复杂光芒，戏志才中了他最深的顾虑。袁绍！这个昔日的盟友，如今的巨患，雄踞河北，带甲百万，粮草如山。
两人之间因势力扩张而产生的龃龉日益加深，又因为曹操手握子，袁绍日益不满，边境摩擦不断，大战的气息早已在两方弥漫。此刻若与坐拥南边、刚得司隶的陈珩在徐州全面开战，陷入两线作战，那才是真正的取死之道。
“伯玉啊伯玉……”曹操低声叹息，似是对着不在场的陈珩言语，“你竟算计至此……稳坐襄阳，北联黑山掣肘袁绍，西图关中，东则以水师遥制我侧翼……好一手四方落子。”
他抬起头，目光扫过帐中诸将，已然有了决断：“此时，不宜与陈珩开战！”
“主公！”夏侯惇急道。
曹操抬手止住他，声音转冷，带着不容置疑的权威：“元让，我军目标，自始至终都是徐州！陈珩派水军来，是阻我全功，亦是提醒。然其未登陆助战，便是留有余地。”
“我军若主动攻击江东水师，便是将陈珩推向袁绍，逼其与我全力相搏，此智者不为也！”
戏志才立刻接口，声音提高，既是阐述，更是为了稳定军心：“主公英明！主公奉子以令不臣，大义在手。”
“今日之隐忍，非畏战，乃谋全局！陈珩虽据南方，看似势大，然其地广而新附，内部未臻铁板，西有刘璋张鲁，北有袁绍马韩，隐患丛生。”
“待主公先定徐州，后平河北，一统中原，携不可阻挡之势南下，届时，这下江山，终究是主公掌中之物！些许掣肘，一时得失，何足道哉？”
这番话，既给了曹操台阶，也描绘了宏伟蓝图，让夏侯惇等将领的愤懑稍平，重新将注意力集中到眼前的徐州。
下邳城内，气氛比曹营更加压抑绝望。城外曹军攻势一日猛过一日，城墙虽比沛坚固，但在曹军集中起来的庞大攻城器械和兵力面前，也开始出现险情。更让人心慌的是粮草，吕布撤退仓促，下邳存粮远不足以支撑长期围困。
州牧府内，吕布烦躁地来回踱步，铠甲上沾满尘土，眼窝深陷，貂蝉和严氏在后堂垂泪。
陈宫匆匆而入，脸上带着一丝难以察觉的、如释重负的神色：“奉先！江东水军到了！周都督率船队已至泗水！”
吕布脚步一顿，眼中爆发出希望的光芒：“哦？来了多少兵马？何时登岸与我夹击曹贼？”
陈宫摇头，苦笑道：“奉先，周都督飞鸽传书，言明其任务是接应，而非参战。江东水军可保我等沿泗水南下之路畅通，亦可威慑曹军侧翼，但……不会上岸与曹操大军正面交锋。”
“什么？”吕布的希望瞬间化为暴怒，“不参战？那他来做什么？看我笑话吗？陈珩呢？他不是我女婿吗？就派点船来糊弄我？”他猛地一脚踢翻旁边的铜灯架，火星四溅。
“奉先！冷静！”陈宫上前一步，压低声音，语气前所未有的严肃，“这正是我要的！江东水军能来这一次，已是看在你的面子上，更是因为联姻之约，不得不为。”
“可下次呢？曹操若再次倾力来攻，陈太尉还会派水军来吗？襄阳在北边要防袁绍，在西边要图益州，自身难保之地何其多！难道就因为是你的女婿，就次次为你吕奉先，与曹操这中原霸主死磕？就算是陈太尉答应，他麾下的文武能答应吗？”
吕布被问得哑口无言，脸色由红转白。他虽傲慢，但并非完全不懂局势。曹操的势力、用兵之能，他亲身领教过了。一次侥幸突围，还能次次侥幸吗？
陈宫趁热打铁，声音更加急促，却也带着一种诱导：“奉先，你仔细想想，我们守着这徐州，还能守多久？曹军兵锋之盛，你我都看到了。”
“就算这次勉强撑过去，下次呢？下下次呢？难道你要让夫人，让貂蝉夫人，都跟着你在这座迟早会被攻破的孤城里……”他顿住，未尽之意令人不寒而栗。
吕布身体一震，目光不由自主地瞥向后堂方向，眼中闪过痛苦与恐惧。他可以不在乎士卒百姓，但不能不在乎自己的女人。
陈宫观察着他的神色，知道火候差不多了，语气忽然一转，带上了一丝神秘与诱惑：“奉先，你可知道，我为何力主联姻，又为何劝你必要时放弃徐州？”
吕布茫然地看向他。
陈宫压低声音，几乎耳语：“因为，我听闻……襄阳那边，已有风声，陈太尉……不，或许不久之后，便不能称太尉了。”
吕布瞳孔骤然收缩：“你……你是……”
陈宫重重点头，眼中闪烁着异样的光：“南据荆扬交，北取司隶，西望益州，此乃王霸之基！陈太尉雄才大略，岂会久居人下？待其廓清环宇，鼎定新朝……”
他紧紧盯着吕布，“奉先，到那时，你是什么身份？你是新朝的国丈！是皇亲国戚！玲绮姐便是帝妃！区区一个徐州，一个劳心费力、朝不保夕的徐州牧，比起未来的国丈、皇亲，算得了什么？那可是与国同朝的富贵！”
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