可如今双方虽未正式开战，但对峙之势已成，早已不是当初的“朋友”了。
他强撑着站直身体，对曹操露出一个宽慰却难掩疲惫的笑容，声音虽轻却坚定：“主公挂怀，志才感激。然此刻两军对垒，各为其主，彼之良医，岂会救治敌之谋士？此去徒惹尴尬，亦让主公为难。”
“主公放心，志才这身子，还能撑些时日。兖州、豫州初定，徐州未平，河北袁绍虎视眈眈，志才……还想再多为主公效几年力，看看主公廓清宇内、重振汉室的那一。”
曹操闻言，心中既是感动又是沉重，他拍了拍戏志才瘦削的肩膀，终究没有再，只是道：“你好生休养，勿要过于劳神。破吕布，还需依仗你的奇谋。”
与此同时，曹军大营边缘一处不起眼的营帐内，气氛与中军大帐截然不同。
刘备、关羽、张飞三兄弟围坐，帐外隐约传来的攻城喧嚣、将领传令的呼喝，仿佛与他们无关。刘备神色平静，默默擦拭着手中的双股剑。关羽凤目微闭，一手捋着长髯，似在养神。唯有张飞，瞪着一双环眼，满脸不耐与鄙夷。
“呸！”张飞终于憋不住，啐了一口，“打了几，死了那么多弟兄，连个城墙垛子都没摸热乎！现在倒好，想不出法子破城，竟去干那烧庄稼、毁村子的缺德事！曹孟德这老子，也就这点出息了！有本事跟吕布那三姓家奴真刀真枪地干一场啊！”
“三弟！慎言！”关羽猛地睁开眼睛，低喝道。他目光扫过帐外，虽是他们亲兵守卫，但隔墙有耳。
“曹司空……自有其韬略，我等如今客居于此，受其节制，岂可妄加非议，徒惹祸端？莫要给大哥添麻烦。”
张飞犹自不服，梗着脖子：“俺的不是实话？打仗就打仗，祸害老百姓算什么英雄！当年在平原，大哥什么时候让咱干过这种事？”
刘备停下了擦拭剑身的手，抬起头，看了张飞一眼。那目光平静无波，却让张飞瞬间住了口。
刘备缓缓道：“翼德，云长所言极是！曹司空用兵，法度森严，非我等可以揣度。焚烧农田，或为激怒吕布，或为乱其军心，皆是兵法谋略。我等既在其麾下听用，自当谨守本分，静观其变。”
他的语气平缓，听不出任何情绪，但握着剑柄的手指，却微不可察地收紧了些。他目光投向帐壁上摇曳的灯影，仿佛看到了城外即将燃起的烟火，看到了那些在战火中无助的百姓，也看到了自己寄人篱下、有志难伸的窘迫。
曹操的霸道与狠辣，吕布的勇猛与短视，这乱世中的弱肉强食……一切，都让他心中那簇复兴汉室、拯救黎民的火苗，燃烧得更加复杂而隐忍。
他收回目光，对两位兄弟温言道：“色不早，早些歇息吧。明日……或许还有恶战。”只是那“恶战”二字，在他口中吐出，却带着一丝难以言喻的沉重。
帐外，曹军调动兵马、集中攻城器械的喧嚣声更大了。焚烧田野的命令已经下达，几支骑兵队伍正带着火油，悄然离开大营，没入沛城外围的黑暗郑
曹军连日的攻防让沛座城池满目疮痍，空气中混合着血腥、烟尘、焦糊以及一种绝望的气息。
更令人窒息的，是城外田野升起的滚滚黑烟——曹军的骑兵如同蝗群，无情地蹂躏着城郊村庄，焚烧即将成熟的麦田和青翠的秧苗。
火光映红了半边，哭喊声随风隐约传入城内，撕扯着每一个守军的心，尤其是那些家眷在城外的徐州籍士卒。
临时征用县衙内，气氛压抑到了极点！
吕布面色铁青，紧握着方画戟的指节发白，眼中跳动着狂躁的怒火，但这怒火更多是针对曹操的狠毒，而非对城外百姓的怜悯。陈宫、张辽、高顺、魏续、侯成等文武聚集一堂，人人脸上都蒙着一层阴霾。
“曹贼！恶贼！奸诈人！不敢与本将堂堂正正一战，竟使出如此下作的手段！”吕布咬牙切齿，将案几拍得砰砰作响。
陈宫面带疲惫，但眼神依旧锐利，他指着府外隐约可见的火光与烟柱：“主公，曹操此计，毒辣异常。焚烧农田，一是断我外援粮道，动摇军心；二便是逼我出城野战。如今城中徐州籍将士，人心惶惶，已有怨言。若坐视不理，军心溃散，只在旦夕。”
他上前一步，目光炯炯地看着吕布：“为今之计，与其困守孤城，坐以待毙，不如主动出击！请主公亲率并州铁骑及陷阵营精锐，自南门悄然出城，趁曹军焚掠部队分散之际，以雷霆之势突袭其一部，不求全歼，但求重创，缴获其马匹物资，更可提振我军士气，稳住军心！”
“出城？”吕布闻言，眉头立刻拧紧，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮。他自负勇力，但并非毫无头脑。
城外是曹操数十万大军，野战冲阵风险极大。更重要的是，他内心并不愿为了那些泥腿子百姓和普通士卒的军心，去冒此奇险。他的根本，始终是他赖以起家的并州旧部和勇武之名。
“公台此言差矣！”吕布断然否决，语气带着不容置疑的专横，“曹贼正盼着我出城！他兵马数倍于我，布下罗地网，就等我去钻！我若出城，正中其下怀！”
“沛城墙尚在，我军精锐犹存，据城而守，曹阿瞒能奈我何？那些田烧了便烧了，待击退曹贼，来年再种便是！至于军心……传我将令，敢有动摇军心、私自怨望者，立斩不饶！”
陈宫看着吕布那张因固执和更深层的怯懦而显得格外冷硬的脸，心中涌起一阵深切的无力与悲凉。他张了张嘴，还想再劝，但看到吕布那不容置喙的眼神，以及旁边魏续、侯成等人闪烁不定的目光，知道再劝也是徒劳。
两日后，沛西门，一阵地动山摇般的沉闷轰响传来，伴随着墙砖碎裂和守军隐约的惊呼！
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