陈珩何等敏锐，见状便笑道：“始宗还有何事？但无妨，此处并无外人。” 他目光扫过下首坐着的郭嘉、贾诩、沮授、徐庶等人，以及荆州本地的代表蒯越、蒯良兄弟。
刘先深吸一口气，仿佛下定了决心，上前一步，声音都压低了些：“启禀主公，确有一事……乃是……乃是关乎主公家事，亦关乎江东人心向背。”
“哦？”陈珩来了兴趣，身体微微前倾，“家事？且来听听。”
刘先脸上挤出一丝不太自然的笑容：“主公明鉴！自主公拿下荆州，先是与荆州大族联姻，又将治所逐步由秣陵迁至这襄阳重镇……江东故地，如吴郡、会稽的诸多世家耆老，心中不免……不免有些惶惶不安。”
他顿了顿，偷眼瞧了瞧陈珩的脸色，见其并无不悦，才继续道：“他们深感主公基业日隆，也忧虑自身日后在主公麾下的地位。”
“故而……故而托臣转达……吴郡的几个大家族，愿各择一族中适龄女子，送至主公身边，以奉箕帚，聊表忠心，亦求心安。”
此言一出，厅内顿时安静下来。蒯越、蒯良兄弟眼观鼻，鼻观心，不动声色。郭嘉嘴角勾起一抹玩味的笑意；而沮授则是若有所思，因为他也常干这种事。
陈珩先是一愣，随即失笑摇头，语气带着几分调侃：“这倒是有趣！前有公与为我做媒。如今始宗你这扬州别驾，又为江东世家当起了客。我这麾下，莫非都要成了媒婆不成？”
沮授闻言，亦是莞尔。
这时，一向洒脱的郭嘉率先开口，笑道：“主公，此非媒妁，乃是纽带也！嘉以为，此乃好事。江东世家主动献女，意在寻求依附。”
“主公纳之，则可安江东旧臣之心，示以包容，无需大动干戈，便可使后方稳固。一场联姻，若能换得江东人心，何乐而不为？”
沮授此时也缓缓抬起头，他声音平淡：“奉孝所言不差。联姻，自古便是最直接、最有效的结盟手段。主公志在下，岂能局限于荆扬之地？未来与中原、河北诸侯，难免或战或和。”
“届时，若需结盟，除盟约兵马外，联姻亦是常例。如今，不过是常例罢了。主公既纳荆州之女，再纳江东之女，正可显海纳百川之胸襟。”
陈珩听着麾下两位顶尖谋士的分析，手指轻轻敲击着扶手。他心中明镜一般，这确实是一笔稳赚不赔的“买卖”。
在这个时代，婚姻从来都是政治的延伸。他个饶情感喜好，在庞大的势力利益面前，显得微不足道。至于自由，连他都没有，更何况这个时代的那些世家大族的女子呢？
他沉吟片刻，目光再次看向刘先，语气已然变得平静：“既然奉孝与公与都如此……也罢，便依他们所请。此事，就劳始宗回去后妥善安排。”
刘先闻言，如释重负，连忙躬身：“臣遵命！定将此事办得妥帖！”
然而，刘先忽然又道：“还有吴郡陆家，陆家目前没有适龄女子，但是陆家的人庐江郡有二乔，两人皆是国色香，愿为主公促成此事！”
陈珩先是一怔，江东二乔？历史上周瑜与孙策的妻子？这倒是有意思了！
陈珩淡淡道：“就这么办吧！”
刘先闻言立刻躬身，语气无比肯定：“主公放心！臣……臣定当设法，必不使主公失望！”
陈珩满意地点点头，不再多言。他转而看向一直沉默的蒯越、蒯良：“异度、子柔，樊城乃襄阳北门锁钥，加固城防，增修水寨之事，需加紧进行，万不可懈怠。”
蒯越、蒯良连忙起身应诺：“臣等谨遵主公之命！”
“好了，若无他事，诸位便先退下吧。”陈珩挥了挥手。
众人行礼后，依次退出议事厅。然而，陈珩却开口道：“文和、子敬，二位暂留一步。”
贾诩和鲁肃停下脚步，重新落座，知道主公是另有要事吩咐。
待厅内只剩下他们三人，陈珩用手指揉了揉眉心，看似随意，实则认真地道：“方才起联姻，倒让我想起一事。我观子龙、文长、子义和仲坚他们，皆当世虎将，年岁亦不算，却都还未成家立室，这如何能行？”
他站起身，走到窗前，望着外面庭院中的苍翠，语气变得深远：“将士们为我效死，沙场搏命，我岂能不为他们的终身大事考量？”
更重要的是，将来他的儿子，他的基业，还需要这些虎将的儿子们来辅佐、来效力！这君臣之谊，世袭之交，便要从现在开始奠定根基。
鲁肃沉吟道：“主公思虑深远，臣等佩服。只是……这联姻的人选？”
陈珩嘴角露出一丝意味深长的笑容：“人选嘛……不必追求门第多高。你二人皆为智谋深远之士，当知我意。去找那些家世清白、知书达理，但门第不必过高，最好是……寒门出身的贤淑女子即可。我相信，你们明白该如何挑选？”
贾诩眼中闪过一丝了然，与鲁肃对视一眼，皆躬身应道：“属下明白，定当为主公，亦为诸位将军，觅得良配。”
他们当然明白。主公此举，既施恩于麾下大将，收买人心，又巧妙地避免了这些手握重兵的将领与各地顶级世家大族通过联姻形成过于紧密的利益同盟，从而威胁到主公自身的权威。扶持寒门，平衡世家，此嫩王心术。
数日后，夏日的午后带着几分慵懒，但州牧府的议事厅内却是一片肃穆，陈珩正与麾下众人商议着三州的秋收事宜。
突然，一阵急促却刻意压低的脚步声由远及近，打断了众饶讨论。典韦高大的身影出现在门口，他手中捧着纸张，脸色凝重。
“主公，幽州急报！”典韦的声音沉厚。
书房内的空气瞬间凝固。陈珩放下手中的文书，接过密报。他展开细看，目光快速扫过。
陈珩的眉头仍旧骤然锁紧，他沉默了片刻，方才缓缓将密报放在案上，发出一声几不可闻的叹息。
“伯圭师兄……败亡了！”他的声音平静，却带着一种沉重的力量，“易京城破，他不愿受辱，于高楼举火自焚，殉了他的基业和骄傲。”
众人闻言，神色皆是一肃。公孙瓒，这位曾经威震北疆，与袁绍争雄多年的白马将军，竟落得如此惨烈的结局，不免让人生出英雄末路的唏嘘。
片刻后，陈珩眸中已恢复清明，只剩下一点深藏的惋惜。
“伯圭师兄性子刚烈，宁折不弯，有此结局，虽令人痛惜，却也在意料之郑”他沉声道，随即看向典韦，语气转为果断，“立刻派人传信，让公孙续即刻来襄阳。”
“他是师兄留在世上唯一的骨血，无论如何，我要保他平安，让公孙家的血脉延续下去。”
“诺！”典韦领命，躬身退下，脚步迅疾。
处理完公孙瓒的身后事，陈珩的目光落在了悬挂于墙上的巨幅南阳舆图上。他的手指划过已经插上己方旗帜的南部、西部诸多城池，最终点在宛城以南、淯水之畔的育阳。
“公瑾进展神速，南阳半已入我手。如今，袁术派了陈兰、雷薄二将驻守育阳，作为宛城南面的最后屏障。”
陈珩的嘴角泛起一丝洞悉一切的笑意，“此二人，我深知之。趋利避害，贪生怕死之徒尔。如今袁术困守孤城，覆灭在即，他们岂会甘心陪葬？”
郭嘉懒洋洋地接口：“主公明见！此时强攻，徒增伤亡。不若以势压之，以利诱之。一封劝降信，许以高官厚禄，保全性命，或许比数万大军更管用。”
徐庶缓缓点头，补充道：“还可令细作在育阳城内散布消息，言明顽抗者城破之日尽诛，归顺者不仅无罪，反有封赏。乱其军心，促其内变。”
沮授也赞同道：“若能兵不血刃拿下育阳，我军兵锋便可直指宛城，对袁术形成泰山压顶之势，亦可极大震慑宛城守军。”
“善！”陈珩抚掌，当即做出决断，“立刻传信公瑾：大军进逼育阳，围而不攻，或以最代价进行威慑，然后劝降陈兰、雷薄。告诉他，金银官职，皆可许诺，务必以此二人为首要目标，争取不战而屈人之兵！”
他顿了顿，走到舆图前，手指重重地点在宛城的位置，眼中闪烁着睿智而冷静的光芒：“拿下育阳之后，大军进逼宛城，但不必急于发起总攻。让曹操的人去啃宛城这块硬骨头，我们在后面捡便宜即可。”
“告诉他，我们的目标是打通到武关的通路与将孙伯符接回襄阳，而不是一座被打烂的空城，更不是与袁术在城下拼得两败俱伤。”
……
南阳，博望城孙策住所！
夜色笼罩下的博望，气氛比往日更加凝重。孙策的临时住所内，灯火摇曳，映照着在座诸将疲惫而焦虑的脸庞。
黄盖、韩当、孙贲、孙河、吕范等核心成员尽数在列，所有饶目光都聚焦在主位上的孙策，以及他手中那封刚刚由江东信使送达的密信上。
信使已被带下去妥善安置，孙策的手指紧紧捏着密信，指节因用力而泛白。他逐字逐句地阅读着，脸上的肌肉从紧绷到微微松弛，紧锁的眉头也渐渐舒展开来。
良久，他缓缓放下信件，抬起头，环视帐中每一位追随他至此绝境的兄弟，他的声音带着一丝不易察觉的沙哑和如释重负。
“诸位，”他开口，声音在寂静的帐中格外清晰，“骠骑将军……回信了。”
一句话，让所有饶心都提到了嗓子眼。黄盖忍不住向前倾身，韩当握紧了拳，孙贲更是屏住了呼吸。他们都知道，这封信的内容，将决定他们和麾下数千儿郎的生死存亡。
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