戏志才斜倚在榻边，手中把玩着一枚玉佩，嘴角勾起一抹冷笑：“文若所言极是，只是这袁术……哼，不过是个眼高手低的纨绔子弟罢了。”
“主公与他自幼相识，岂会不知他那点能耐？胸无大略，骄奢淫逸，麾下将士虽多，却皆是乌合之众。他也敢觊觎襄阳？怕是连山都、邓县那三县都未必能顺利拿下，就算拿下了，面对襄阳坚城，也只能望城兴叹。”
程昱抚着长须，沉声道：“志才得没错！袁术不足为惧，真正可怕的是陈珩。此人用兵如神，军纪严明，短短数年便崛起于乱世，如今更是势头正盛。”
“若让他拿下襄阳，荆襄之地尽归其所有，下一步必然是图谋益州！到那时，他坐拥荆、益、扬、交四州，据长江险，兵锋所指，无人能挡，大汉的半边下可就真要落入他手了。这等局面，绝不能出现！”
曹操闻言，脸色愈发凝重。他猛地一掌拍在案上，案上的笔墨纸砚都震得跳起：“仲德所言，正合我意！袁术那厮，我岂会放在眼里？可陈伯玉……此人野心勃勃，雄才大略，若不加以遏制，日后必成我心腹大患！”
他来回踱了几步，眼神骤然变得锐利：“如今我已迎子于许都，这便是最大的优势。”
“当务之急，是下一道子诏书，斥责袁术与陈珩无故攻伐汉室宗亲，令他们即刻罢兵休战。若他们敢违抗圣旨，便是叛逆之罪！”
荀彧颔首赞同：“主公英明！以子之名下诏，既师出有名，又能暂缓襄阳之围，为我们争取时间。同时，也能试探一下陈珩与袁术的态度，看他们是否真的敢公然违抗朝廷？”
“还有一事。”戏志才坐直身子，神色变得严肃起来，“属下校事府的探子回报，袁绍已亲率大军兵进幽州，公孙瓒节节败退，据守易京，已是强弩之末，怕是撑不了几年了。”
“什么？”曹操闻言，瞳孔骤然收缩，心头猛地一激灵。他停下脚步，目光紧紧盯着戏志才，“袁绍真的动手了？”
“千真万确。”戏志才点头道，“袁绍的势力本就雄厚，如今又大举进攻幽州，一旦拿下公孙瓒，他便可全据冀、青、幽、并四州，实力将远超各方诸侯。到那时，他若挥师南下，我等怕是难以抵挡。”
程昱眉头紧锁：“袁绍此人，外宽内忌，刚愎自用，但其麾下人才济济，兵力强盛，确实是一大劲担如今他一心谋取幽州，暂时无暇南顾，这对我们来，既是机遇，也是危机。”
曹操沉默良久，手指无意识地敲击着案几。他深知袁绍的野心，也明白袁绍的实力。如今自己虽挟子以令诸侯，占据了政治上的优势，但兵力与地盘都远不及袁绍。若此时与袁绍翻脸，无异于以卵击石。
“袁绍……”曹操缓缓开口，语气复杂，“他想全据河北，便让他暂且得意几日。如今我们根基未稳，不宜与他正面冲突。这道诏书，只下给袁术与陈珩，袁绍那边，暂且按兵不动。”
他目光扫过三人，沉声道：“文若，你即刻草拟诏书，措辞要严厉，既要斥责他们的叛逆之举，也要给他们留几分余地，让他们知道违抗朝廷的后果。”
“志才，你令校事府加强对河北、荆襄两地的探查，一有动静，即刻回报。仲德，你负责整饬军备，安抚百姓，稳固许都的根基。”
“诺！”三人齐声应道。
曹操走到案前，拿起一支毛笔，蘸饱了墨汁，在一张空白的纸张上重重写下“圣旨”二字，笔锋凌厉，带着一股不容置疑的威严。
他看着那两个字，眼神愈发坚定，呢喃道：“伯玉，公路，本初……这乱世之中，群雄逐鹿，最终能问鼎下的，必是我曹操！”
……
建安元年的幽州，野草在战车碾过的痕迹里瑟缩，烽火自南向北绵延千里，将湛蓝的空染得暗红。
袁绍的大军如潮水般涌入幽州地界，打破了这片土地的沉寂，也敲响了公孙瓒的丧钟。
袁绍兵分三路，攻势凌厉无匹。
先锋颜良率精锐直扑代郡，铁骑踏过桑干河，旌旗遮蔽日，所到之处，郡县望风披靡。
代郡守将仓促应战，麾下士卒多是强征的乡勇，面对颜良麾下身经百战的河北健儿，不过数合便溃不成军，城池接连失守，残兵一路逃窜，哭喊声在风中久久不散。
与此同时，袁绍亲率十万大军，自邺城北上，剑指范阳、固安二县。这两县是幽州南部的门户，城防坚固，粮草充足，却是公孙瓒布防的薄弱之处。
袁绍大军压境，将城池围得水泄不通，云梯如林，攻城锤撞击城门的巨响震得地动山摇。城内守兵虽拼死抵抗，却架不住袁绍军人数众多、攻势猛烈，城外箭矢如雨，火光冲，不过半月，范阳、固安相继陷落，袁绍大军顺势北上，一步步蚕食着公孙瓒的地盘。
并州刺史高干亦奉袁绍之命，自上谷郡出兵，率一万并州铁骑绕过代郡西侧，直插公孙瓒军的侧翼。
这支奇兵如利刃般切断了代郡与易京的联系，牵制了代郡残余守军的兵力，使其无法回援腹地，也让颜良得以毫无顾忌地扫清代郡全境，三路大军配合默契，幽州南部、中部郡县接连落入袁绍之手。
然而，作为幽州之主的公孙瓒，却在这场浩劫中展现出令人费解的偏执与冷漠。
各州郡的求援书信如雪片般送往易京，言辞恳切，字字泣血，诉着城池被围、百姓遭难的惨状，可公孙瓒却将这些书信尽数抛在案头，视而不见。
他早已不是当年那个纵横北疆、威震胡虏的白马将军，如今的他，满心只有固守易京的执念——这座他耗费数年心血打造的坚城，城墙高十丈，外绕三重壕沟，城内囤积了足够支撑数年的粮草，他坚信，只要守住这里，便能静待袁绍兵疲粮尽，不战而胜。
即便青州刺史田楷战败身亡的消息传来，公孙瓒也只是淡淡瞥了一眼传令兵，神色未有半分波动。
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