夜间，江东军燃起无数火把，将夷陵城外照得如同白昼。火箭如流星般射向城头，引燃了城后守军的部分帐篷与防御工事，守军不得不整夜戒备，不敢有片刻歇息。
城中百姓人心惶惶，随着水源日渐短缺，粮草被烧，怨声渐起，不少士兵也露出了疲惫与动摇之色。
文聘每日亲自巡城，斩杀逃兵，激励士气，但看着士兵们干裂的嘴唇与布满血丝的眼睛，他心中深知，坚守之路愈发艰难。他站在城头，望着襄阳方向，心中默默祈祷：“主公，援军再不到，夷陵危矣！”
城外，徐晃大营中，高岳摩拳擦掌：“将军，末将愿率五千锐卒，趁夜用云梯强攻北门，定能撕开一道缺口！”
徐晃摇头：“不可！文聘防守严密，夷陵城门坚固，城墙高墙深，若再贸然强攻只会徒增伤亡。再等几日，待城中锐气耗尽，人心涣散，便是破城之时。”
荀攸补充道：“可令士兵在城外搭建高台，每日向城中喊话，告知刘表援军无望，进一步动摇其军心！”
“同时，可释放部分被俘的刘表军士兵，让他们回城散布援军不至、江东军善待降兵，且襄阳现在已经被围聊消息，瓦解城中守军的抵抗意志。”
高岳应声：“末将这就去安排！”
次日清晨，江东军搭建的高台之上，士兵们对着城中高声喊话：“城中守军听着！我江东军和袁术的联军已经打到襄阳城下了，刘表援军无望！尔等若降，既往不咎，善待家眷；若执意顽抗，城破之日，定斩不赦！”
被释放的被俘士兵回到城中，也纷纷用襄阳口音向同伴诉江东军的优待：“江东军不杀降兵，还管饭吃，只要放下武器，便可回家与家人团聚！”
这些话语如同一颗颗石子，投入城中守军的心中，引发阵阵涟漪。不少士兵本就不愿死战，此刻更是军心浮动，私下里议论纷纷。
文聘得知后，大怒之下斩杀了几名散布消息的降兵，但依旧无法阻止军心涣散的趋势。他心中清楚，夷陵城的陷落，只是时间问题了。
城外，江东军的攻势依旧猛烈，霹雳车日夜不停地轰击城墙，城墙的破损越来越严重；水军的连弩也不断对准城头射击，守军伤亡惨重。
夷陵城，如同一座风雨飘摇中的孤堡，被江东军的铁壁铜墙团团围住，破城之日，近在眼前。
徐晃、荀攸等人心中清楚，拿下夷陵后，江东军便可水陆并进，沿汉江北上，直逼襄阳。届时，两路大军合围襄阳，刘表的荆襄之地，便将尽数归入主公麾下。
……
鹿门书院的鹿鸣堂内，檀香与墨香缠绕着，二十余道目光齐刷刷凝在堂中悬挂的巨大荆州舆图上。
绢帛边缘被木轴坠得笔直，青绿二色勾勒的山川河流间，密密麻麻标注着地名与营垒，最醒目的便是襄阳城四周的山都、邓县、蔡阳三县，用朱笔圈了三道粗重的弧线。
庞德公端坐于上首，青布道袍袖口挽起，露出筋骨分明的手腕，他指尖按在舆图上襄阳城的位置，指腹摩挲着绢帛上凸起的纹路，沉声道：“诸位请看，景升公经营襄阳数年，城高池深，粮草充足，外有汉江险，内有蔡瑁、蒯越之流辅政，看似固若金汤。”
“可这下早已不是初平年间的下了，袁绍据河北，曹操迎献帝于许都，袁术在淮南僭越之心昭然若揭，陈珩在江东虎视眈眈，襄阳地处中枢，北接南阳，南连江陵，西通巴蜀，恰是块四面受敌的肥肉。”
“景升公性宽柔，无四方之志，遇敌尚可自保，逢大军压境，必是束手无策——这襄阳，守不住的！”
话音刚落，堂下便起了一阵低低的附和。司马徽摇着羽扇，花白的胡须随着动作轻轻颤动，他目光扫过舆图上袁术的地界，叹道：“德公所言极是！景升公外宽内忌，重用亲族而疏远贤才，军中将士多是蔡、蒯两家私兵，一旦战事兴起，人心必散。”
“如今最紧要的，便是看谁先能叩开襄阳的城门。袁术在南阳厉兵秣马，纪灵与孙策已屯兵南阳边界，山都、邓县、蔡阳三县离南阳不过百里，骑兵旦夕可至，此三县若破，襄阳便门户大开，袁术大军直抵城下，不过三五日之事。”
黄承彦摸着颔下短须，手指点向舆图上三县与襄阳的连线，语气笃定：“德操此言有理。襄阳虽坚，可一旦被围，外无援兵，内无死战之心，袁术又势大，怕是撑不了多久。”
“不然！”一声清朗的反驳响起，庞统推开身前的案几，大步走到舆图前。他身材不高，却目光如炬，手指重重敲在襄阳城上。
“黄公只看距离，却忘了襄阳的防御。景升公虽无远略，却极善守城，襄阳城墙高丈余，护城河宽三丈，粮草可支三年！”
“纪灵与孙策虽悍勇，却是勇而无谋，攻三县或许容易，可攻城拔寨，非一日之功。当年孙坚攻襄阳，何等勇猛，却被流矢所伤，最终饮恨。”
“袁术麾下虽众，却多是乌合之众，且袁术多疑，赏罚不明，将士离心，想攻破襄阳这等坚城，难如登！”
徐庶紧接着起身，神色激动：“士元所言甚是！反观卫将军大军，虽离襄阳稍远，却军纪严明，令行禁止，麾下谋士如云，猛将如雨！”
“更兼卫将军用兵如神，善用奇正之道，从不打无准备之仗。襄阳城防虽坚，却也并非无懈可击，只要江东大军兵临城下，再辅以离间之计，分化蔡、蒯两家与景升公的关系，城内必生内乱，到那时，襄阳不攻自破。”
石韬颔首道：“元直得对！袁术不过是冢中枯骨，妄自尊大，连子都不放在眼里，麾下将士岂能真心为他效命？而卫将军素来体恤士卒，善待百姓，所到之处，秋毫无犯，民心所向，便是大势所趋。以顺讨逆，何愁襄阳不破？”
孟建却皱起眉头，迟疑道：“可陈珩与袁术，皆是无故攻伐汉室宗亲。景升公毕竟是荆州牧，大汉朝廷所封，如此兴兵，岂非师出无名？”
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