此议一出，方才激烈的反对声浪果然稍歇。将吕布隔离在沛，确实比让其进入下邳要稳妥得多。张飞张了张嘴，虽仍是不满，但一时也想不出更合适的办法，只得气呼呼地坐下。
然而，坐在下方的陈登，在听到“沛”二字的瞬间，瞳孔骤然收缩，心中警铃大作！
他脑海中立刻浮现出徐州北境的详细舆图——沛，哪里是什么偏远无害之地？那分明是兖、豫、徐三州交汇的锁钥，是北上的跳板，南下的屏障，更是屏护下邳的北大门！将此要地交予吕布，无异于将家门钥匙奉予豺狼！
陈登猛地起身，情急之下便要开口：“玄德公！沛之地关乎……”
“元龙。”刘备温和却不容置疑地打断了他，脸上带着安抚的笑意，轻轻摆了摆手，“我知你素来思虑周详，然此事我意已决，不必多言！”
陈登的话硬生生被堵了回去，他看着刘备那看似宽和却不容反驳的神情，又瞥见一旁张飞那“大哥得对”的表情，只得将满腹的警示与焦虑强行压下。
他缓缓坐下，手指在袖中微微攥紧，心中只有一个念头在回荡：玄德公啊，您这是养虎为患，自毁长城啊！
刘备见无人再反对，便起身道：“既然如此，我便亲往沛一行，以示诚意。云长留守下邳，翼德、元龙随我同往。”
决策已定，无人能改。陈登望着刘备离去的背影，心中充满了不祥的预福他深知，吕布这头猛虎一旦在沛这个战略要地站稳脚跟，徐州的安宁，恐怕就要到头了。
不行，还要找机会好好劝劝玄德公，沛绝对不能由外人掌控！
数日后，徐州西北边境，沛城外。
沿途的村落显得颇为萧条，显是历经战乱尚未恢复。一支风尘仆仆、盔甲残破的军队逶迤而来，中军那杆“吕”字大旗也沾染了污迹，无力地垂着。
队伍最前方，吕布骑在同样精神萎靡的赤兔马上，昔日睥睨下的飞将，此刻眉宇间充满了疲惫与阴郁。陈宫、张辽、高顺等紧随其后，皆面带菜色。
就在他们接近沛城时，前方忽然烟尘扬起，一队衣甲鲜明、阵容严整的兵马迎面而来，当先一杆大旗，上书“刘”字。
吕布军顿时一阵骚动，以为遭遇敌军。吕布也下意识地握紧了方画戟。
然而，那队兵马在百余步外便停下，只见为首一人，面如冠玉，两耳垂肩，身穿锦绣袍服，未着甲胄，在数名将领的护卫下，独自策马向前数步，于马上拱手，声音温和而清晰。
“可是温侯当面？备，在此恭候多时了！”
来人正是刘备。他竟亲自从下邳赶来沛相迎！
吕布愣住了，他万万没想到刘备会亲自前来，而且态度如此谦和。
他连忙下马，快步上前，竟对着刘备深深一揖，语气中带着几分刻意营造的感激与落魄。
“败军之将，惶惶如丧家之犬，何德何能，敢劳刘使君大驾亲迎！布……感激不尽！”他身后的陈宫、张辽等人也纷纷下马行礼，神色复杂。
刘备也立刻下马，亲手扶起吕布，执其手道：“温侯下名将，一时困顿，何须妄自菲薄？能得温侯相助，实乃徐州之幸，备之幸也！”
他话语诚恳，目光真挚，仿佛全然不记得方才在下邳城内的种种争议。
随后，刘备指向身后的一辆辆大车：“闻温侯军中或缺粮秣，备已命人筹备粮食十五万石，布帛千匹，略解燃眉之急。沛城虽简陋，然已命人稍作修缮，温侯及麾下将士可暂且在此安顿，休养生息。”
看着那些满载粮食布帛的车仗，吕布军中不少士卒眼中都燃起了希望的光芒。吕布本人更是动容，再次躬身：“使君厚恩，布……没齿难忘！”
然而，在吕布低下头的瞬间，他眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，有感激，有放松，或许，还有一丝被施舍的屈辱与潜藏已久的野心。
而刘备，扶着他的手温暖而有力，脸上的笑容依旧和煦，只是在那深邃的眼眸底处，同样藏着一份洞悉与警惕。
两人把臂言欢，并肩走向沛城。一个是以仁义为旗帜的收留者，一个是以骁勇善变闻名下的寄居客。
这一刻的和睦之下，暗流已然涌动。沛这座的边城，因着这两饶相遇，被推向了历史的风口浪尖，即将成为新一轮风暴的中心。
……
兴平三年七月，关中大地在经历了李傕、郭汜长达数月的混战后，已是满目疮痍。
原本历史上应由屯兵弘农的张济出面调解，但此刻的张济，已奉陈珩之命牢牢扼守武关，静观关中成败，对长安的惨剧选择了冷眼旁观。
华阴，段煨军营。
与长安的残破相比，此处因段煨素来注重农桑，虽也受蝗灾影响，但军屯井然，仓廪中竟还有些许存粮，在这乱世中堪称异数。
段煨站在营寨高处，远眺西方，眉头紧锁。长安方向的烽烟虽暂歇，但那种令人窒息的死寂更让他不安。
“李稚然与郭阿多这两个蠢货！再这般斗下去，西凉军的家底都要被他们败光了！”段煨低声咒骂，转身对亲兵下令，“去请文和先生来。”
不多时，贾诩缓步而入，依旧是那副古井无波的模样，仿佛外间的滔巨浪也难扰他心中静水。“将军寻诩，可是为长安之事？”
“先生真乃神人也！”段煨叹道，将心中忧虑和盘托出，“如今张济占据武关，坐视不理。长安二虎相争，陛下与公卿受苦，我……我是否该做点什么？若任由他们一方吞并另一方，实力大增，下一个目标，会不会就是我华阴？”
贾诩静静听完，略一沉吟，眼中闪过一丝洞悉世事的微光。
他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“将军所虑极是！诩以为，将军此刻，正应挺身而出，居中调停。”
贾诩心念一动，段忠明虽忌惮我，但待我礼遇不减，供给无缺。我既决意南投扬州，便再为他谋划这最后一次，也算全了这段宾主之谊。此举一可稳住关中，二可为他结恩于皇帝，给他留条后路。
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