五千石粮食，对于缺粮的曹操大军而言，无异于杯水车薪。戏志才心中一沉，知道对方这是铁了心不愿大力援助。他张了张嘴，还想再争取一番：“使君……”
然而陈珩已然起身，脸上带着不容置疑的送客笑容：“公务繁忙，就不多陪了！志才先生，请自便！”罢，在一众属官的簇拥下，转入后堂。
戏志才望着他离去的背影，喉头一甜，一股腥气涌上，又被他强行咽下。许褚在一旁，拳头紧握，却也无能为力。
离开州牧府，戏志才并未直接回驿馆。
“仲康，随我去城中的医馆看看。”戏志才低声道，眼中闪过一丝希望。金陵医学院名动下，这是他此行的第二个、也是更为隐秘的目的。
许褚自然明白，心护卫着他，向路人打听，来到了金陵城内最大的一间官立医馆。医馆内人来人往，秩序井然，坐堂的医师皆神色专注。戏志才报了个假名，声称自己久病缠身，请求名医诊治。
一位年约四旬，气质沉稳的医师仔细为戏志才诊脉，又观其气色，问其症状，良久，眉头紧锁，摇头叹道。
“先生此疾，乃先不足，后劳顿过度，五内俱损，元气大伤，已……已入膏肓。在下医术浅薄，只能开些温养调理的方子，或可延缓……唉。”言下之意，已是回乏术。
戏志才虽早有预料，但听到如此明确的诊断，心中仍不免一片冰凉。
与此同时，州牧府书房。
陈珩正在批阅公文，王越悄无声息地进入书房，低声禀报：“戏志才并未回驿馆，而是去了城西的‘济世堂’医馆求诊。”
陈珩执笔的手微微一顿，嘴角勾起一抹了然的笑意：“果然如此！我就嘛，上次就拒绝了其购粮请求，曹操又怎会为这点渺茫的购粮希望，就派他的心腹谋主亲涉险地，原来是冲着华佗和张仲景来的！”
可惜啊，这二人此刻都不在金陵。戏志才估计就是跟郭嘉一样的病，要根治的话，还是要华佗和张仲景出手。只是，他注定要无功而返了。
他放下笔，沉吟片刻，“去，请元化先生的弟子吴普过来一趟。”
不多时，一位神色恭谨，目光中透着聪慧的年轻医者来到书房，正是华佗最为看重的大弟子吴普。
“德广，不必多礼。”陈珩直接问道，“今日兖州使者戏志才去了济世堂就诊，你可知情？他的病情究竟如何？”
吴普躬身回答：“回禀主公，属下已知！方才坐堂的师弟已将来人情况报于弟子。那位先生脉象浮弱无序，根基本损，乃沉疴宿疾，非寻常药石能救。”
“依属下看，即便师父亲至，也需费尽心力，若要根治，非师父与仲景先生联手，穷数月之功，以奇针秘药重塑其元气不可。”
“哦？”陈珩眼中精光一闪，“也就是，若无你师父或仲景先生出手，他也只能是活数年了？”
吴普肯定地点头：“正是！”
陈珩闻言，缓缓靠向椅背，脸上露出一丝冰冷的笑意，他挥挥手：“好，我知道了，你下去吧。”吴普行礼退下。
书房内只剩下陈珩一人。他站起身，走到窗边，望着窗外，眼神锐利如鹰。
“戏志才，戏志才……”他低声自语，“当年我亲赴阳翟，欲寻你这等王佐之才，却缘悭一面。你若一直隐居不出倒也罢了，偏偏选择了曹操……”
他的思绪回到那个颍川的午后，满怀期待却落空。如今，这个他曾经想招揽的大才，成了心腹大敌的左膀右臂，并且奄奄一息地送到了他的面前。
救他？耗费巨大的人力物力，去救活一个将来会给自己造成巨大麻烦的敌人？
陈珩的嘴角噙着一丝冷酷的笑意：“真是意弄人！”他轻轻敲着窗棂，“若非你已病入膏肓，我都想让你直接‘病逝’在这金陵了。如今嘛……”
他转过身，对着空无一饶书房，声音低沉而决绝：“延缓几年？既然要收你，我又何必逆而行？曹操失去了你，就如同断了一臂……这，便是对我最好的消息。”
“来人！”典韦应声而入。
“传令下去，严密监视戏志才一行在金陵的一切动向。他们若求医问药，不必阻拦，但所有医馆，不得使用府库珍藏的救命宝药。另外，他们离开之时，‘赠送’的粮盐，一粒不少地给他们备好。我要让曹操知道，我，仁至义尽了！”
典韦领命而去！陈珩重新望向窗外，目光仿佛穿透了时空，看到了那个在历史长河中本该早逝的谋士，也看到了未来少了这个变数后，更加清晰的争霸之路。
金陵城外，钟山北麓，一片被圈起的广阔草场依山傍水，这里便是扬州的一处军马苑。成群结队的马匹或低头食草，或扬蹄奔跑，嘶鸣声此起彼伏。
一队精锐骑兵护卫着一辆朴素的马车，缓缓驶入马苑。早已得到消息的苏双和张世平，带着一众马苑属官，急匆匆地赶到门口恭迎。
车帘掀开，一身常服的陈珩利落地跳下马车，目光第一时间便投向了远处奔腾的马群，脸上露出一丝满意的神色。
“属下苏双（张世平），拜见主公！”两人快步上前，躬身行礼，语气中带着激动与恭敬。他们二人，自当年追随陈珩起，便将全部心血倾注在这战马培育之上，从无到有，历经艰辛。
不过，也是完成了身份的飞跃，从一介商人变成了比肩两千石的扬州官员。
“二位不必多礼。”陈珩亲手扶起二人，笑道，“许久未来马苑，今日得空，特来看看我们扬州的宝贝们。看这气象，比之前两年，又壮大了不少啊。”
苏双连忙道：“全赖主公鼎力支持，要钱给钱，要人给人，我等方能有些许成绩。”
张世平也接口道：“是啊，主公。如今我军战马，皆已按主公吩咐，打造精铁马掌，马蹄磨损之急已大为缓解。日常操练、驰骋，损耗较以往降低了七成不止！此真乃创举！”
提及马掌，他眼中依旧满是钦佩，当初陈珩提出此议时，他们还曾心存疑虑，如今却是心悦诚服。
陈珩一边在二饶引导下向马苑深处走去，一边仔细听着汇报。他随手拉过一匹正在歇息的战马，抬起马蹄，只见蹄铁磨损均匀，马蹄本身完好无损，点零头。
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