纳糜贞入府的喜庆气氛尚未完全散去，州牧府便已恢复了往日的繁忙。陈珩正与鲁肃和荀攸、士燮等人商议交州春耕事宜，典韦来报，是刘先和甘宁联袂求见。
“看来是有英才入彀了。”陈珩对鲁肃等人笑道，随即让二人入内。
因为今日正是招贤馆考耗日子，如今的秣陵招贤馆每十日一考核。一来不耽误刘先和甘宁的正常事务，二来可以让那些来求官的人多了解了解秣陵。
片刻，刘先与甘宁大步走入。刘先面带喜色，甘宁则一如既往带着几分豪烈之气。
“主公，大喜！”刘先率先开口，语气中带着发现璞玉的兴奋。
“主公，”刘先率先开口，语气中带着发现璞玉的欣喜，“此乃荆州才俊李严，字正方。虽年少，然先与之论政，辩才无碍，见解独到；观其处理文书，条分缕析，干练老成，实有经纬之才！”
李严适时上前一步，躬身长揖，声音清朗却不失沉稳：“南阳李严，拜见使君！久闻使君招贤纳士，唯才是举，威震东南。严不才，愿效犬马之劳！”
“李严，李正方？”陈珩眼中精光一闪，抚掌大笑，“好！始宗，你为吾觅得一良才矣！”他目光转向李严，带着欣赏与审视，“你能舍荆州而就江东，足见慧眼。我处正值用人之际，正需你这等年轻俊杰。”
陈珩略一沉吟，心中已有计较。李严之才毋庸置疑，但其性矜持高傲，权欲心重，需得敲打磨砺，不可骤付大任！
“正方既有大才，便先屈就招贤馆属吏，领文书考校、士子评议之责，在刘别驾麾下用心办事。此职关乎人才拔擢，至关重要，望你谨慎为之！”
李严闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，他自视甚高，本以为能得显职，未料只是个属吏。但他迅速收敛心神，恭敬应道：“严，谨遵主公之命！定当尽心竭力，不负厚望！”
刘先也领命称是！
待文馆之事议定，甘宁也按捺不住了，洪声道：“主公，末将这边也寻着两块好材料！”他侧身让开，其身后跟着两名身形精干的青年。
一人面色微黑，眼神锐利，透着一股狠劲；另一人则显得更为沉静，但目光开阖间精光闪动，尤其一双手臂，稳健异常。
“这子叫潘璋，字文珪，性子悍勇，拳脚刀棒甚是撩！”甘宁指着那面带狠劲的青年，又指向沉静者，“这个叫马忠，字子信，汝南人，别看他闷声不响，却有一手神射功夫，百步之内，箭无虚发！都是敢打敢拼的好儿郎！”
潘璋与马忠立刻上前，单膝跪地，声音洪亮：“潘璋（马忠），拜见主公！愿为主公效死！”
“潘璋，马忠……”陈珩看着眼前两位在历史上留下擒将传奇的名字，心中喜悦更甚。
他沉声道：“好！皆是我军中急需的猛士！现任命你二人为军司马，各领一千兵马，暂归蒋钦麾下听用，随军历练，积累战功！”
他话锋一转，语气带着勉励与警示：“军司马之职，非比寻常，关系弟兄的身家性命。授予尔等，是见尔等有这份潜质。但能否坐稳此位？并赢得士卒拥戴，还需靠尔等自己的本事，在战场上真刀真枪拼出来！可能做到？”
潘璋与马忠闻言，激动得脸色涨红，昂首挺胸，斩钉截铁道：“末将等必不负主公提拔之恩！定当严格操练，奋勇争先，以此身报效主公！”
“好！要的便是这股气势！”陈珩赞许地点点头，“兴霸，带他们去蒋钦处报到吧。”
“得令！”甘宁咧嘴一笑，领着两位新晋军司马斗志昂扬地离去。
堂内暂时恢复了安静，陈珩看着刘先和李严也准备告退，却又开口道：“始宗，留步。”
刘先回身：“主公尚有吩咐？”
陈珩目光深邃，低声道：“方才我观那李严，确是才气逼人，然其眼神顾盼之间，孤高自许，矜才使气。此子乃良玉，亦为利刃，用之得当，可成栋梁；若放任自流，恐生事端。”
“你且带在身边，多予繁杂琐碎之事，磨其棱角，挫其骄气，观察其心性品校玉不琢，不成器，明白吗？”
刘先心中一凛，彻底明白主公对李严是既用且防，重在打磨，立刻郑重拱手：“主公识人入微，属下明白！必当因材施教，善加磨练。”
看着刘先离去，荀攸微笑道：“恭喜主公，一日之内，文武皆有大才注入。”士燮和鲁肃也是跟着恭喜。
陈珩亦是心情舒畅，走到窗前，看着校场方向：“是啊，皆是可造之材！然材需堪用，方为栋梁。假以时日，待这些雏鹰历练成长，我等之基业，必将更加稳固！”
……
成都，州牧府邸，内室。
帷幕低垂，药味弥漫。曾经野心勃勃的刘焉躺在榻上，双目深陷，气息奄奄。他一手策划的“子之气”的美梦，早已被接连的噩耗击得粉碎。
绵竹大火，刘焉打造的皇帝专用的乘舆车具全部被焚毁，刘焉被迫迁都成都。长子刘范、次子刘诞因参与朝臣密谋诛杀李傕之事泄露，在长安同时遇害。
火灾之患再加上丧子之痛，接连遭受重大打击，刘焉因背疽发作去世。
赵韪和王商等人肃立榻前，神色凝重。刘璋则是跪在榻边，面带悲戚与惶惑。室内一片寂静，随即响起刘璋低低的啜泣声。
刘焉的灵柩尚未发出，权力的真空已让气氛变得微妙而紧张。
赵韪率先开口，目光扫过王商等人：“主公仙逝，州牧之位不可久悬！诸位，当务之急，是议定继任之人，以安益州百万军民之心。”
王商抚须沉吟，缓缓道：“季玉公子性情温仁，宽厚待下，深得吏民之心。值此大变之际，需一位仁德之主，方能稳定人心，抚慰创伤。”
他话语含蓄，但“温仁宽厚”四字，已点明了核心考量——易于掌控！
赵韪立刻领会了王商的深意，点头附和：“王从事所言极是！季玉公子仁名素着，正是最合适的人选！”
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