邺城，冀州治所，城墙巍峨，气象森严。
曹操、刘备一行戎至城下，通报姓名后，不过片刻，便见吊桥放下，城门大开。
未等至州牧府，便见大门洞开，袁绍一身锦衣，在许攸、逢纪等心腹簇拥下，快步迎出。
“孟德！玄德！”
袁绍远远望见二人，眼眶微红，快步上前，一把执住曹操之手，又挽住刘备臂膀，情真意切道：“孟德，河内一别，不想今日竟在慈境遇下重逢！孟德早该来助我也！”
曹操亦是感慨万千，长叹道：“本初兄，今操走投无路，唯有来投兄，望明公收留。”
袁绍当即道：“你我兄弟，何出此言？只要你我同心，何惧那竖子？”
许攸在旁抚须笑道：“然孟德长安之行，不算白走，好歹得了太傅的名头，也算过足了位极人臣之瘾呐！”
曹操摇头失笑：“多年不见，不想子远出言，还是如此促狭。”
三发相视而笑，紧接着，袁绍又招呼刘备，亦是推心置腹：“昔日玄德在平原，可是叫某吃尽苦头，今日得玄德相助，实乃幸也！”
刘备闻言，忙拱手道：“昔日各为其主，得罪之处，还望明公勿怪。”
袁绍哈哈大笑：“两军交战又非私仇，岂有怪罪之理？诸君快快随某入府，某已备下酒宴，为汝等接风洗尘！”
众人寒暄一番，入府坐定。
酒过三巡，菜过五味，袁绍屏退左右闲杂热，只留心腹谋士，神色凝重道：“如今王豹挟子以令诸侯，又晋封齐公，声势浩大。反观某，虽据冀州，然北有孙坚为祸，南有吕布，王豹更对吾等虎视眈眈，局势堪忧。孟德深知王豹底细，不知可有教某？”
曹操放下酒爵，神色肃然，沉声道：“明公容禀，依操之见，王豹虽势大，然并非无懈可击。操有三策，可保冀州无虞，甚至可图中原。”
袁绍闻言大喜，身子前倾：“孟德快讲，哪三策？”
曹操竖起第一根手指：“第一策，示敌以弱，占据大义。明公昔日有立刘虞为帝之心，此事下皆知，王豹若以此出兵，便是师出有名。故当先示世人以忠臣之态，寻冀州珍宝，遣使者入朝，进贡子，再贺王豹晋爵，示意恭顺，并缴纳赋税，举荐人才，尽汉臣本分。如此，可叫王豹师出无名，暂缓兵锋。”
袁绍微微颔首，许攸在旁赞道：“此计甚妙，先稳住那厮，方可从容布置。”
曹操又竖起第二根手指：“第二策，联孙抗豹。幽州孙坚，猛虎也。明公可遣辩才之士，出使幽州，以唇亡齿寒之论，服孙坚罢兵言和，明公将河内让出给孙坚，结为盟友，共守基业。”
袁绍闻言猛地皱起眉头：“河内名士云集，良田千顷，更是我冀州攻入关内的战略要地，孟德何故教某出让河内？”
曹操拱手道：“明公且暂舍一隅之地。如今明公西据河内，东拥平原，已将孙坚与中原诸州全然隔绝。孙坚若存进取之志，唯有南下与明公争衡——”
话间，他微微一顿，指向西面：“若将河内让与孙坚，其利有三：其一，王豹若挟王师之名自关中东出北伐，必渡河经河内，孙坚首当其冲，不得不竭力相抗；其二，让出南下通道，孙坚若愿与明公结盟，其兵锋所指，当先向关中，而非图冀州；其三，亦可向孙坚示明公推诚之心，以收同盟之实。”
袁绍闻言看向心腹文臣：“诸君以为如何？”
但见许攸颔首：“曹孟德之谏洞若观火。河内虽要冲，然张杨庸碌，更与吕布交情匪浅，守之如持鸡肋。今让与孙坚，实乃驱虎吞狼之计：一则可令孙文台与王豹相争于河内，我坐收其弊；二则开其西进关中之门，彼若取三辅，必与王豹、吕布相持，我河北可安；三则孙坚若受地，必承明公之情，缔结盟约，此一石三鸟，当速行之！”
田丰蹙眉摇头：“河内北控太行，南扼大河，昔高祖据之以争下，岂可轻弃？孙坚世之猛虎，若得河内，则我西面门户洞开，其骑兵旬日可抵邺城。王豹何其势大相持，孙坚岂能速克？届时或师老兵疲，或受王豹挑唆，必复图冀州，吾等将四面楚歌也。”
沮授展袖揖礼：“元皓之言固重，然时势异也。今王豹据下之地而讨吾冀州一隅，其势浩大，非一州可抗，孙坚虽是猛虎，亦是当世豪杰，岂不知唇亡齿寒之理？授以为，可暂借河内与孙坚，但需约以三事：其一，令其立誓西向伐关中以示诚；其二，留我部将守河内津渡要隘；其三，索其质子于邺。如此，既得缓冲之利，亦握制虎之绳。”
田丰皱眉：“孙文台非止当世豪杰，实怀豺狼之性。昔与王豹共伐董贼，私谊暗结，岂可轻信？今欲以家国安危，托付于彼之明智乎？以一稚子为质，安足恃乎？”
郭图睨视田丰，轻笑曰：“元皓过迂矣！不若舍瑕玉而保山河。依图之见，王豹与吕布决非一心，我等若能让出河内，促孙坚与吕布死斗，王豹必不会援吕布。待其两败俱伤，王豹定图兖州、司隶。而北方攻守之势则在我，可趁王、吕反目，自平原整兵北上，占据幽州，南北夹击并州，占据黄河以北，于王豹决一雌雄。”
审配怒道：“公则此言误国！河内十七城，户廿万，岂曰‘瑕玉’？先联之再讨之，如此反复，岂不失信于下？”
逢纪阴恻恻插言：“正南此言谬矣！‘捭阖者，地之道……无所不出，无所不入，无所不可’，但为家国计，皆以阴阳御其事，何谓反复？臣以为，引孙坚与吕布死斗，而我得渔翁之利，实为良策也！”
但见几大谋士争论，许攸、逢纪是南阳派，郭图和辛评兄弟是颍川派，田丰和沮授则是冀州士族，是一边都不好偏袒，只见袁绍那头是点了又点，摇了又摇，是好生纠结！活脱脱一个被信息流淹没的“痛苦管理者”。
一旁曹操见状，那白眼悄猫猫翻了又翻，心：这袁本初雄踞河北多年，怎一点长进都没有，优柔寡断还自罢了？这盟还没结，汝等便想着如何算计盟友？
刘备也是开了眼界，心：难怪袁本初麾下谋士如云，却只能固守一隅，某若有此命，得其谋士一二人，断不会至今日。
于是乎，刘备实在看不下去，出列拱手：“明公容禀，诸君欲收渔利，殊不知渔翁非独明公一人，王豹亦得渔利。况‘战’是后话，‘和’方为当务之急也。臣以为孟德所言甚是，王豹势大，联孙抗豹，方能守业。”
袁绍犹豫良久，终是颔首道：“孙文台若肯罢兵，某便可无后顾之忧，专心对付王豹，至于是否让出河内，且看孙坚如何张口，孟德且先第三策。”
曹操心中暗叹，拱手道：“其三，挑唆吕布，浑水摸鱼。王豹在朝中嚣张跋扈，独揽大权。今操与玄德不在朝中，其必会进一步触犯吕布之利益。吕布本就反复无常，有勇无谋，且贪图利。只需派一二智谋之士，诈降吕布，名为助其出谋划策，实则暗中挑唆其与王豹之矛盾。吕布必会与王豹反目。届时，明公便可趁二人内讧，出兵配合吕布，进取中原！”
袁绍听罢，拍案叫绝：“妙！孟德之言，如拨云见日，令某茅塞顿开！”
当即又与田丰、沮授等人商议，一番争执之后，耗时半日，才勉强定计。
袁绍遂令道：“陈琳文笔华美，辩才无碍，可出使幽州，游孙坚。”
“诺！”陈琳领命。
袁绍又道：“郭图善于应对，可携冀州珍宝、贡品，前往长安，进贡子，恭贺王豹晋升齐公，务必示以恭顺。”
“诺！”郭图领命。
最后，袁绍看向逢纪：“元图尤擅权术、阴谋，可前往长安，诈降吕布。设法取得吕布信任，从中挑拨，使二贼反目。”
逢纪闻言拱手道：“臣定不负所托！”
……
是夜，刘备、曹操秉烛夜谈，对白日之事唏嘘不已。
曹操叹道：“昔日某宁可入长安，与竖子朝廷相斗，也不投袁本初，正是此理。袁本初因累世之资，高议揖让而收名誉，麾下好言饰外之士，其人又多谋少决，失在后事。平时如此，尚可称‘多算则胜’，倘若战时亦如此，岂不贻误战机？”
刘备颔首而叹：“今观本初议事，方知孟德识人之明，你我兄弟恐需早做谋划，各镇一方，自决攻伐，不可为冀州士族争斗所累。”
曹操闻此言更是愤愤然：“玄德所言甚是，今已存亡之秋，比还有心内斗，喋喋不休，真叫曹某大开眼界！某本欲提醒本初，香阁和竖子在吾等身旁安插细作之事，然今观比议事，此事还是不为妙，否则比必定借题发挥，互相攻讦，到时即便竖子不来，冀州已乱！”
刘备颔首道：“孟德远虑，此时不宜打草惊蛇，待大战一起，再谏本初查封香阁，监禁府中人，以断竖子视听！”
……
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