子时，祝阿城，县廷后院。
裴福辗转反侧难以入睡。
忽闻亲信闯入后院：“裴帅！大事不妙！”
裴福缓缓坐起，声音带着一丝沙哑：“出了何事？”
“子时岗哨前去换防，发现城门大开，戌时的岗哨擅离职守，前来告知俺，俺去营中问罪，却发现亥时、戌时的岗哨皆已失踪，营中兄弟之剩不到两千人，多数都是老弱，其他人只怕……全都逃了。”
裴福闻言暗叹一声，幽幽开口道：“但愿那贼官兵信守诺言，大伙有一条活路也好……”
亲信犹豫半晌道：“裴帅……营中有人在传，贼官兵攻打祝阿之日，会……”
裴福皱眉道：“为何吞吞吐吐？他待如何？”
“会……拿裴云头目祭旗。”
裴福闻言如遭雷击，猛然从榻上弹起，赤着脚冲出房门。他一把揪住亲信的衣领，声音颤抖：是何人再传？让他来见某！
少顷，亲信带着了青壮前来。
只见他‘颤颤巍巍’抱拳：“人见过渠帅。”
裴福眯眼打量起这人，只觉眼熟，追忆片刻，忽然想起此人生性胆，每次有战事时，都跑在最后，因此还挨了他不少鞭子，最后索性就把这怂包安排去管庖厨。
再看此人脸色似乎并无饥饿之色，于是裴福冷下脸开口道：“是何人与尔贼军官攻打祝阿之日，会拿吾弟祭旗？”
那人佯做惶恐道：“禀裴帅，某也是听逃走的豪右庄客的。”
裴福冷笑一声，仓啷一声拔出腰刀：“好得很！全城断了粮，偏偏汝面无饥色，如今还敢虚言相欺，当真以为某傻不成？贼军官要拿某弟祭旗，某便先让汝这奸细偿命！”
那人见已经暴露，索性便不再装傻，脸上惶恐之色尽散，微微一笑：“裴帅若杀了某，只怕令弟必死无疑，某倒是愿为裴帅和令弟指一条活路。”
裴福气极反笑，只见他收刀归鞘，随后眯眼道：“如果某没记错的话，自于陵起义时，汝就跟着某了，汝非豪右庄客，更是吾太平教众，起义以来，某亦不曾亏待汝，贼军官究竟给了汝什么好处？让汝背叛大贤良师。”
那人却笑道：“裴帅误会了，某从来都不是太平教众——”
话间他抱拳一礼：“平东将军府刀曲严钊，见过裴帅。不瞒裴帅，某乃去岁八月奉明公之命，潜入济南太平教。”
裴福闻言心中一凛，怒道：“放屁！去岁八月大疫刚过，吾等不过是难民，他王豹也只是北海一县令，焉知吾等会反？”
只见严钊眼神带着一丝敬意，道：“明公自有神鬼莫测之能，早已算到太平教众会起事，若非如此，焉能两日内连败尔等数阵？岂能兵不血刃破这祝阿城？”
裴福见他神色不像作伪，当即头皮发麻：“世上竟有慈人——”
话间他眼中闪过一丝茫然道：“济南太平教众除了汝还有谁？”
严钊摇头道：“这便无可奉告了，裴帅若不欲救令弟，便可动手了。”
只见裴福目露凶光盯他半后，缓缓闭上双眼：“吾弟安好？”
严钊点头笑道：“至少一日三餐，比裴帅过的舒坦。”
裴福长吐一口气：“平东将军要如何才会放了吾弟？”
严钊扬起嘴角：“其一，裴帅需开城献降，放吾等大军入城；其二，待张翼援军至此，需裴帅赚他入城。”
裴福闻言大怒：“开城献降可，陷害师绝无可能！”
严钊闻言一怔，随后抱拳道：“裴帅重情重义，在下佩服，某可帮裴帅问问明公。”
……
次日，台城县廷正堂。
张翼高举主座，十余帅分列两边，堂下绑着几个亭卒。
但见老道已全然没有了往日的仙风道骨，满脸涨红：“且与贫道如实招来，倘有半句虚言，贫道要了尔等脑袋，！王豹那厮是何时离开的临川大营？”
几个亭卒磕头如捣蒜：“不敢欺瞒渠帅，平东将军十日前，就已往北撤军了。”
两旁帅登时怒骂：“好个奸诈的贼官军！”
老道闻言是咬牙切齿，一想自己被座空营吓了十日，当即怒发冲冠，道心破碎，一拍案几：“王豹儿，汝欺人太甚！来人！速速召集全军，留两千人守住台账，其余人随某走西路前往祝阿城解围！”
众帅面面相觑：“渠帅，西路乃峡谷段，极易设伏，不如走东路河谷开阔地段，既适合大军过道，又不易遭受伏击。”
老道深吸一口气平复心情，睦：“搜山的斥候来报，西路峡谷中暗藏多个营寨，搭建虽然随意，但颇为隐秘，多数依洞穴而建，与郡兵截然不同，如贫道所料不错，比乃是投靠王豹儿的泰山贼。”
他顿了顿又道：“东路河谷地段，则是在茂林中藏了个大营，搭营井然有序，应是王豹麾下精锐，况东路河谷地段开阔，虽适合大军过道，亦有利于骑兵冲杀，吾等大军若走东路与步骑精锐遭遇，纵使能吃掉这股伏兵，也会损兵折将，届时只怕无力再夺回关塞。”
话间，他拍板道：“吾等走峡谷缓步推进，每逢险地便让斥候入山探查，和山贼交手总好过和步骑精锐交战。”
众帅闻言恍然大悟，抱拳道：“渠帅深谋远虑！”
其中一人忽道：“渠帅，俺们何不到夜晚，夜袭河谷营寨，借夜袭之利，吃掉这股伏兵，况骑兵夜晚作战能力远逊于白日，若能除掉这股骑兵，俺们亦可安心攻城，不至于被骑兵袭扰后方。”
张翼先是听到‘夜袭’二字打聊激灵，正欲驳回，众帅却觉得有理，于是有人附和道：“渠帅，俺以为杨帅言之有理，裴帅前番夺塞时，便是因骑兵袭扰后方，功亏一篑，俺们可不能再犯同样的错误。”
于是张翼深思熟虑后，当即拍板：“汝等言之有理，只是委屈裴福又要多忍耐一。”
只是他却全然不知祝阿城已生大变。
……
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