光和五年，八月，泰沂山脉，烈日炎炎，蝉鸣躁动，空谷传响。
某个山坳的密林之中，数十个背着竹篓的人影窜动。
一个秃头纹蝎的汉子，靠坐在古树下，嘴里叼着的茅草，嘴里骂骂咧咧：“娘的！老子在泰山吃横梁这么多年，踩盘子剪径哪样不是手到擒来？如今倒好，沦落到的份上！”
旁边一个疤脸亲信赔笑劝道：“大当家，总瓢把子不是了么，那位东家出手阔绰，一斤青货换一石粮，如今风声又紧，这买卖虽是个苦差事，但总好过弟兄们提着脑袋下山。”
‘秃尾蝎’吐掉嘴里的茅草：“姥姥！真是越活越回去了，他若想从良，不如学尹礼那雏儿，带爷爷们投了官府，岂不省事？”
这时，密林中突然传来一阵喽啰们笑骂声，秃尾蝎正是烦闷，当即瞪着眼睛朝那边，怒吼道：“不知死的兔崽子！在那边闹甚？今日若是赚不回口粮，老子扒了尔等的皮！”
岂料那边喽啰也不惊慌，大声回应：“大当家！瘦猴儿显本事了，从峭壁上带回了一筐药。”
‘秃尾蝎’闻言撑起身来，哪里还有半分恼怒，起身大步朝那边走去：“带过来让某看看！”
少顷，但见喽啰们簇拥着一个精瘦的汉子走来，其手中抱着的竹篓装满了药材，尽是孙观点名要的，少也有七八斤重。
秃尾蝎见状登时大笑：“好子！平日里一副怂包样，不曾想还有这手段，这才半日的功夫，七八石粮草便到手了，看来这买卖确实比‘下山’强！”
有人起哄笑道：“瘦猴儿他日若得从良，合该做个采山郎。”
众人闻言纷纷大笑，一时间压过山中蝉鸣。
如今密布在这泰沂山脉中采药的贼寇，可不止这‘秃蝎部’，因受王豹委托，以粮换药，孙观麾下千余贼寇尽入山林寻药。
驻扎于沂蒙山区的眭固、耿衍，同样于上月接到了王豹的军令。
两老粗如今在沂山名声已然传遍东莱、琅琊两郡黑道，都知道此二人手中握着青州细盐的买卖，是财大气粗，早就不干劫道的买卖，只热衷于招兵买马。
短短一年麾下竟以有千余之众，便足以和泰山贼分庭抗礼。
而这个月，他们并未操练，同样是钻头觅缝的在沂蒙山区寻药。
中军大帐中，耿衍看着手中竹简，眉头微皱：“蒙山密探来报，吴老鬼率部众下山，奔东海郡方向去了。”
眭固闻言并未惊愕，曾在山中刨食得他，深谙山贼的心思，嘴角带着一丝笑意：“只怕那厮是饿疯了，不知要去劫哪家药商，一斤药换一石粮草，那老鬼何时见过这么大的买卖？”
耿衍闻言眉头皱的更深：“若当真如此，只怕会给吾等惹来麻烦，听闻东海郡今岁三月，新提一人为郡都尉，传言此人孝烈勇武，乃泰山人士，其父曾为县狱掾，因擅杀狱犯获罪押囚，此人领庄客十余人救父，惊退孙康手下百余郡兵，后随其父逃至东海郡，去岁破水贼于东海立功，提做都尉。”
眭固闻言一怔，来了兴致：“哦？领十余人退百余郡兵，东海仅有如此豪杰？此人唤做何名？”
耿衍肃容：“此人姓臧，名霸，字高宣。”
随后耿衍担忧道：“那吴老鬼如真是去东海境内犯事，一旦此人率兵进入沂蒙山区，与吾等对上。若与之交手，且不言胜负，吾等公然对抗朝廷郡兵，咱这假贼便成了真贼，若表明身份，只怕难在以绿林身份待在沂山了。”
“此言有理。”眭固闻言缓缓皱起眉头，随后他吐了口唾沫：“呸！吴老鬼这群狗崽子，真他娘会找事儿，若不是前番结盟，老子早收拾他了！”
耿衍摇头道：“现在这些无济于事，以某之见，还是尽快派人奏报明公，请明公拿个主意。”
眭固颔首，随后扯着嗓子朝外面喊道：“来人！药材备齐几何了？”
一喽啰闻言窜入：“回禀大当家，晒干的草药足够装两车了。”
眭固转头看向耿衍道：“老耿，明公有令，药材之事不容有失，不如尔亲自走趟营陵，正好禀明东海之事。”
耿衍闻言点头道：“眭老弟，汝千万耐住性子，某回来之前，切莫与那臧霸交手。”
眭固笑道：“放心，某知道分寸。”
数日后，营陵县廷外。
奔走于诸乡一月有余的王豹，带着满身疲惫，翻身下马，靴底沾满泥泞。
何安早已领着诸曹属吏列队相迎，脸上带着一丝喜色，深揖及地：“吾等恭迎明廷！降浩劫，然有明廷仁德广布，泽被黎庶，今府库良药充盈，流民可安，黔首皆言，营陵有豹公，实乃佑。”
王豹嘴角微微上扬，笑骂道：“少在这给某上眼药，速传诸君至正堂议事。”
少顷，议事堂内。
管宁手捧竹简，肃容前驱：“禀明廷，据诸乡上报，新增五千一百二十七户，其中两千九百户家有病患，今有九百七十六户已愈，各乡新垦荒地共计万亩有余，只是秋种已误了农时，来年收成只怕不佳。”
王豹笑道：“这倒无妨，某曾闻辽东蜀黍耐寒，今已让各乡黔首改种，来年收成未必不佳。”
罢，他转头看向李贤：“李金曹重铸官钱一事，进展如何？”
李贤前驱深揖道：“禀明廷，劣币已尽数回炉重铸，府库亏空亦已全数补足。”
王豹温言道：“李家此番虽折损些财货，然旧案既消，便是新生，只要尽心辅佐，本县自当厚待贤才。”
李贤诚惶诚恐：明廷厚爱，下官定当竭诚效命，不负所停
王豹颔首，遂转头看向陈黍：“阿黍，府库中到了多少药材？”
阿黍如数家珍：“回禀明廷，除昨日运往诸乡之药，今府库中尚存黄连四百斤、麻黄二百斤、艾蒿六百束，茯苓、苍术等杂药，合计三千余斤。”
王豹闻言长舒一口气道：“往后还有药材会陆续运至，此灾算是无忧矣。”
随后他看向郑薪：“阿薪，工曹水利一事，进展如何？”
郑薪拱手言道：“回禀明廷，东莱至北海调水之图俱已绘制完毕，工曹各吏已按所绘图纸前往各地勘验，想必不日便有消息传回。”
王豹抚掌而笑道：“善！待诸君归来，本县亲往相府为尔等请功！”
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