次日，营陵县，李庄乡，十余匹快马冲破晓雾，来者正是王豹和秦弘，及其所带的十余庄客。
直到乡亭众人才驻步，眼看王豹让亭卒去唤阿丑，秦弘脸上满是不乐意：“王君何必如此多心，吾家在东莱港有八百水军精锐，区区装神弄鬼之徒手到擒来。”
王豹知他这不知深浅的性子，只得无奈劝道：“某自然知道世容兄勇武，然那巫神教中都是些狂热教徒，悍不畏死，不可觑，若有阿丑在侧，某便放心了。”
秦弘闻言，心中暗自感慨，自己与这王二郎也算是不打不相识了，不曾想他竟然还会担心自己的安危，于是抱拳笑道：“那某便收下王君美意了，此番得胜归来，定与王君把酒言欢。”
王豹心中却是感慨，这家伙真是初生牛犊，只怕将来被他那嫂嫂卖了，还要帮着数钱哩。
但他面上却拱手回礼笑道：“如此便静候世容兄佳音。”
少顷，只见阿丑匆忙出了乡亭，见了王豹面上一喜，又见秦弘不由一愣，遂拱手道：“见过明公、弘郎君。”
王豹上前扶起，笑道：“阿丑，多日不见，这游缴当得可还习惯。”
阿丑无奈笑道：回禀明公，倒是不如以往自在，好在乡中诸事还算顺遂，只是前番县丞君来此后，李三老对卑职颇有防范。
王豹皱了皱眉道：莫要管他，吾等已有定计，过些时日再做打算。
随后他笑道：此番前来，乃是弘郎君要前往东莱剿贼，其中凶险万分，有尔同往，某才安心。
阿丑闻言一惊看向秦弘：弘郎君为何要犯险？
秦弘眼中闪过一丝不以为然：这有甚稀奇？如今某已及冠，剿贼之事干系父亲谋划，某自当出力——
随后他笑道：“阿丑恐还不知，父亲在东莱竟备有一支八百饶水军精锐，有此水军相助，何来犯险一？”
王豹无奈又叮嘱一边道：世容兄此言差矣。巫神教盘踞东莱多年，蛊惑人心，对地形了如指掌，阿丑事关弘郎君性命，且不可大意，定要万般心。
阿丑闻言眉头紧皱，随后拱手道：“某这便去挑选勇士，定护弘郎君周全。”
王豹闻言点头，又从怀中取出一个精致的锦囊，递给阿丑：这个锦囊你且收好，若遇危急关头，方可打开。
阿丑双手接过，他心地收入怀中，肃然道：
随后阿丑挑选数十名精壮乡勇随行同往，随后王豹又与秦弘寒暄几句，便快马加鞭回营陵。
……
是夜，北海营陵县一家新开的布行后院，灯火摇曳。
周朗见王豹深夜而来，面带喜色：“明公来得正是时候，方才潜伏在昌阳的暗探，快马来报，当垆女归昌阳，阎淼休妻，流言之计已奏效，往后可是命管承与吕鳃接触，先断阎淼臂膀？”
原本是个好消息，但王豹却是微微皱眉，心中暗叹，秦府此番变故还真是打乱了他全部布局，看来只能分兵了。
他沉吟片刻后问道：“先徐猛的事儿吧。”
周朗回道：“回禀明公，管承来信，徐猛知管承弃暗投明之事本欲发作，但得闻明公愿保其子徐盛入郑君门下后，甘愿归降明公。”
王豹闻言笑道：“却是意料之中，拜入老儒生门下，足以让徐氏从此洗濯江海之气，束发受经而入庙堂，儿子的前程和自己的委屈，如何选择，他徐猛还是拎得清的。”
周朗尚有些迟疑：“明公所言极是，只是明公尚未见过徐猛，此番受降不知是否诚心，明公可要将其召来营陵试探一番？”
王豹摇头叹道：“如今秦弘中了他那嫂嫂的激将之法，秦周就这一个独子，他若在东莱有闪失，秦周指不定要怎么发疯，眼下正是用人之际……”
随后他轻叩案几：“疑人不用，用人不疑，传令管尝季方兵分两路，其一，令季方率本部人马密切监视昌阳一举一动，若李氏无反制之策，便以利为饵，先诱吕鳃结盟，再徐图阎淼；若李氏反制，便暂且按兵不动，待李氏与阎淼火拼，再坐收渔利。”
周朗拱手领命：“诺。”
紧接着王豹又道：“其二，令管尝徐猛藏兵于礁瑚亭西北侧，盯住秦家与巫彭的一举一动，一旦秦家兵马在礁瑚亭东侧的鬼嚎湾中了伏击，即刻出兵往西北方增援，务必救下秦弘。”
“诺！”
随后王豹写下一份举荐信交给周朗：“这个可先交给徐猛，告诉他救下秦弘后，可送徐盛至高密拜师，若此战不得全功，便有此荐书也无用！”
“诺。”随后周朗笑道：“明公英明，如此一来，不怕徐猛不出力。”
王豹微微一笑：“待东莱事了之后，再召回一并试探吧。”
……
翌日，东莱郡，长广县李府。
李纲听完柳氏心腹婢女的哭诉，将茶盏摔碎，怒骂道：“阎淼这盐工贱奴，安敢夺义父家业？”
随后他瞥向被婢女搀扶的柳氏，如今面容枯槁，手中死死还攥着那截断簪，语气忽转温和：“妹子宽心，此事自有兄长为尔做主，权且先在兄长这住下。”
柳氏眼眶发红点零头，李纲见状摇头，令婢女将柳氏引入客房，又吩咐要精心照料。
柳氏走后，烛火在李纲阴鸷的面容上投下跳动的阴影，他眼中露出寒芒道：“养不熟的狼崽子，以为和个来路不明的水贼结盟，就想吞下某的盐利，只怕你还没这么大的胃口。既然如此某便先断了尔的臂膀……来人！”
话音刚落，但见一个厮匆忙跑入：“家主有何吩咐？”
李纲咧嘴一笑：“尔即刻启程，去石骨屿送信，告诉那琅琊水鬼，阎淼已经相信了流言，以为他和柳氏私通，已经休了吾妹，下一步恐怕就要对他下手了——问问他可有胃口吃下昌阳盐厂？若是有的话，不妨来长广一叙，本官愿助他一臂之力。”
厮闻言拱手应诺。
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