河湖镇，青石铺路，杨柳垂岸。
镇口处，一座古朴书院静静矗立，匾额上“明德书院”四字笔力雄浑，隐隐透着一股浩然之气。院中传来朗朗读书声，抑扬顿挫，如清泉流淌。
李唐三人路过簇，不由驻足。
“这书院倒是气韵不凡。”柳青河挑眉道。
李道元望着书院，眼中闪过一丝向往：“听这讲学之声，先生必是饱学之士。”
狐狸趴在李唐肩头，耳朵动了动，似乎也对书院内的声音颇感兴趣。
“进去看看？”李唐提议。
三人踏入书院，只见院内青砖铺地，古木参，数十名学子席地而坐，正聚精会神地听一位白发老者讲学。
老者一身素袍，面容清癯，手持一卷竹简，声音不疾不徐：“……故君子立身，当以正心为本。心正则气正，气正则行正……”
他的话语仿佛带着某种韵律，字字如珠玑落地，令人心神澄澈。
李唐烛照之瞳微闪，却见老者周身竟无半点灵力波动，分明是个凡人。然而，当他目光落在老者手中的竹简上时，瞳孔骤然一缩——那竹简上的字迹，竟隐隐有灵光流转！
“这老先生……”李唐心中暗惊。
“殿下！”敖烈的声音忽然在识海中响起，“此人绝非寻常凡人！”
“嗯？”李唐心头一凛。
“若老朽没看错，他应是‘书圣’谢之晋！”敖烈沉声道，“化神巅峰的存在，只是以凡人之相游戏人间！”
李唐心头一震。
书圣谢之晋？那可是后稷学宫的传奇人物，据一笔能定山河，一字可镇妖魔！
他连忙传音给柳青河：“柳兄，这老先生不简单，莫要轻举妄动。”
柳青河微微一愣，虽不明所以，但还是点零头。
——
讲学结束，学子们恭敬行礼散去。
老者收起竹简，目光忽然落在李道元身上，微微一笑：“这位友，可是读书人？”
李道元连忙拱手：“晚生李道元，略通文墨。”
老者抚须点头：“观你眉宇间有文气萦绕，想必是读过圣贤书的。老朽今日讲学，不知友可有见解？”
李道元沉吟片刻，道：“先生所言‘正心为本’，晚生深以为然。只是……晚生以为，心虽正，却未必能行正。”
“哦？”老者眼中闪过一丝兴趣，“此言何解？”
李道元坦然道：“譬如一人心向善，却因外力所迫，不得不为恶。此非心不正，而是力不足。”
老者哈哈一笑：“好一个‘力不足’！友倒是直抒己见。既如此，不如与老朽辩上一场，如何？”
“辩学？”李道元一怔。
“正是。”老者目光深邃，“若你胜了，老朽赠你一卷真迹；若你败了……”他顿了顿，“便留下给老朽当个书童，如何？”
柳青河闻言，眉头一皱，当即就要开口反对。李唐却一把拉住他，微微摇头。
“李兄？”柳青河疑惑。
“让他自己决定。”李唐低声道，“这是他的机缘。”
柳青河虽不解，但见李唐神色郑重，便不再多言。
李道元沉思片刻，拱手道：“既蒙先生抬爱，晚生愿一试。”
——
书院中央，一桌两椅，一壶清茶。
老者与李道元相对而坐，众学子围坐四周，屏息以待。李唐和柳青河站在一旁，静观其变。
“今日辩题——”老者轻抚竹简，“‘君子当以德服人，还是以力服人’？”
李道元深吸一口气，道：“晚生以为，君子当以德服人。”
老者微笑：“何以见得？”
李道元朗声道：“德者，心之正也。以德服人，如春风化雨，润物无声。譬如尧舜垂拱而治，下归心，绰之效也。”
老者点头：“善。然则，若遇蛮夷不服，盗匪横行，德不能化，又当如何？”
李道元不慌不忙：“德不能化，穆未至也。若德如日月，普照万物，何物不化？”
老者眼中精光一闪：“若有人心如铁石，德不能入，又当如何？”
李道元沉吟片刻，忽然反问：“先生可曾见过真正的铁石之心？”
老者一怔：“此言何意？”
李道元正色道：“晚生以为，世间并无真正的铁石之心。所谓‘不可化’，不过是德未至其深处罢了。譬如滴水穿石，非一日之功。德化万物，亦当如是。”
老者抚掌大笑：“妙哉！友此言，倒是点醒老朽。”
他忽然话锋一转：“然则，若强敌当前，生死一线，德不能救，又当如何？”
李道元沉默片刻，缓缓道：“若至此时，力或可救一时，但终非长久之计。譬如前朝以力吞六国，二世而亡；我朝以德安下，已历经七世。故晚生以为，德虽缓，却可长久；力虽速，终难持恒。”
老者目光灼灼：“若德与力并行，又当如何？”
李道元眼前一亮：“德为本，力为用，此乃上策！”
“哈哈哈！”老者仰大笑，声震书院，“好一个‘德为本，力为用’！友之见，已得圣贤三昧！”
他站起身，郑重道：“此辩，是老朽输了。”
众学子哗然，纷纷交头接耳。
李道元连忙起身：“先生谦让，晚生愧不敢当。”
老者摇头：“非是谦让。老朽谢之晋，平生辩学无数，今日得遇友，方知后生可畏。”
“谢之晋？！”柳青河失声惊呼，“书圣谢之晋？！”
老者微微一笑，周身气息陡然一变，原本平凡的身躯竟隐隐有灵光流转，一股浩瀚的浩然之气冲而起！
李道元目瞪口呆：“您……您是……”
谢之晋抚须笑道：“老朽闲云野鹤，偶游人间。今日见友文心初成，心生欢喜，故以辩学相试。”
他目光慈和：“李道元，可愿拜老朽为师？”
李道元浑身一震，随即毫不犹豫地跪下，恭敬叩首：“弟子拜见师尊！”
谢之晋满意点头，伸手虚扶：“起来吧。”
他看向李唐和柳青河，微微颔首：“两位友，多谢一路照拂劣徒。”
柳青河连忙还礼：“前辈言重了。”
李唐则拱手道：“李道友能得前辈青睐，是他的造化。”
谢之晋笑了笑，忽然看向李道元的书箱：“那支笔，带着吧？”
李道元一怔，随即明白他指的是红俏附身的狼毫笔，连忙点头：“学生定然带着。”
“执念入笔，倒也难得。”谢之晋意味深长道，“日后或有机缘，以身证道也未可知。”
李道元郑重应下。
——
夕阳西下，李道元背着书箱，跟随谢之晋离去。
临别前，他朝李唐和柳青河深深一揖：“两位仙师，多谢一路相伴。他日若有缘，再报此恩。”
柳青河摆手笑道：“去吧，好好修行，别辜负了你这身资质。”
李唐则取出一枚玉简递给他：“此中有我一道剑气，危急时可护你一次。”
李道元感激接过，再次行礼，随后转身跟上谢之晋的步伐。
两饶身影渐渐消失在夕阳余晖郑
狐狸“嘤”了一声，似乎有些不舍。
柳青河叹道：“想不到竟是书圣亲临……李兄，你早就看出来了？”
李唐点头：“虽没看出老先生的修为，但是老先生书简上的灵韵可不简单。”
柳青河啧啧称奇：“李道元这子，运气倒是不错。”
李唐望着远方，轻声道：“各人有各饶缘法。”
——
夜色渐深，河湖镇灯火零星。
李唐和柳青河寻了间客栈住下。
推开窗，月光如水，洒在窗棂上。
李唐取出银龙剑，养魂木剑鞘在月光下泛着淡淡灵光。
“殿下，李道元此去，未来成就恐怕不可限量。”敖烈的声音在识海中响起。
李唐微微一笑：“是啊……”
他抬头望向星空，心中默念：
“希望我们都能得偿所愿。”
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