山洞外的雪地一片狼藉，殷红的血迹在纯白背景下显得格外刺目。哈斯和乌娜吉忍着刺鼻的血腥气，将几具尚有余温的尸体拖到远处一个雪坑里草草掩埋。那些受伤未死的匪徒，在冷志军冰冷的目光下，也被哈斯咬着牙补炼。不是他们心狠，而是这世道，对敌饶仁慈就是对自己和同伴的残忍。
铁蛋帮着清理洞口附近的血迹，用积雪反复覆盖，脸依旧煞白，但动作却透着一股与年龄不符的坚毅。这一路的生死搏杀，让这个半大孩子迅速成长。
“军哥，都处理好了。”哈斯走回来，棉袄袖子上被划开一道口子，渗出的血迹已经冻成了暗红色。
冷志军点零头，目光扫过众人。哈斯身上几处皮肉伤，问题不大；乌娜吉脸色不好，主要是精神紧绷和体力消耗；铁蛋受了惊吓，但没受伤。骡车和货物完好。
“检查武器，收拾东西，立刻走！”冷志军的命令简洁有力，“那两个跑掉的，可能会引来更多人。”
没有人质疑。四人以最快的速度将散落的行李重新归置，把骡子从洞里牵出套好车。冷志军亲自驾驭，选了一条更陡峭但更隐蔽的山脊线，鞭子一扬，骡车再次碾着积雪，艰难前校
风雪似乎了些，但色依旧阴沉。山林寂静得可怕，只有骡车的咯吱声和几人粗重的喘息。每个人都紧握着武器，警惕地注视着道路两旁任何可能藏匿危险的角落。
哈斯撕下一条衣襟，胡乱包扎着手臂上的伤口，嘴里骂骂咧咧：“狗日的青龙帮，阴魂不散！等老子回去，非带人平了他们的老窝不可！”
乌娜吉默默递给他一撮止血药粉，低声道：“省点力气，留神脚下。”
冷志军没有参与他们的对话，全部心神都用在探路和警戒上。他知道，真正的危险，可能才刚刚开始。那两个漏网之鱼，就像投入静湖的石子，涟漪会扩散到哪里，谁也不知道。
果然，在翻过一道山梁，进入一片相对开阔的桦木林时，前方突然传来了急促的马蹄声和犬吠声！
“吁——！”冷志军猛地勒住骡子，脸色骤变！
只见林子尽头，尘土夹杂着雪沫扬起，七八骑快马正风驰电掣般冲来！马上骑士个个身着统一的深色棉袄，手持马刀或步枪，气势汹汹！跑在最前面的，赫然是两条体型硕大、龇着獠牙的猎犬！
不是土匪！看这打扮和架势，更像是……巡山的官兵或者某个大户人家的武装护院！
“坏了！”哈斯失声叫道，“是……是屯垦队的人？还是哪个堡子的团练？”
冷志军心念电转。屯垦队是官方背景，负责边境垦荒和治安；团练则是地方豪强组织的武装。无论哪一方，都不是他们这四个带着“不明货物”的山里猎户能轻易招惹的！尤其是他们车上还有血迹，刚刚经历过厮杀！
“稳住！别慌！”冷志军低喝一声，强行让自己冷静下来。他示意哈斯和乌娜吉将显眼的武器藏到货物底下，自己则跳下车辕，站在原地，目光平静地看着疾驰而来的马队。
眨眼间，马队冲到近前，呈半圆形将骡车围住。马蹄刨起积雪，猎犬狂吠着，试图扑上来，被骑手紧紧拉住。为首的是一个四十多岁、面色黝黑、眼神锐利的中年汉子，他腰间挎着盒子炮，目光如鹰隼般扫过冷志军四人，最后落在骡车和拉车的青骡上。
“干什么的？从哪儿来？到哪儿去？”中年汉子声音洪亮，带着一股不容置疑的威严。他身后的骑手们也个个眼神不善，手按在武器上。
冷志军抱了抱拳，不卑不亢地答道：“这位爷，俺们是冷家屯的猎户，刚从海边亲戚家回来，带了些海货。这是要回屯子。”
“冷家屯？”中年汉子眉头微皱，似乎在记忆中搜索这个地名，“猎户？带着这么多海货？路上可曾遇到什么可疑的人？或者……听到什么动静？”他的目光意有所指地扫过骡车车轮和车板上一些不易察觉的暗红色斑点。
冷志军心中凛然，知道对方可能听到了风声，或者发现了之前战斗的痕迹。他面上不动声色：“回爷的话，路上雪大，没遇到啥人。就是刚才在林子里，好像听到几声枪响和喊叫，离得远，没敢去看。”
他这话半真半假，既解释了可能存在的血迹和声响来源，又撇清了自己的关系。
中年汉子盯着冷志军看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽。冷志军坦然与他对视，眼神清澈平静。
“搜！”中年汉子突然一挥手。
立刻有两个骑手跳下马，持枪走向骡车。
哈斯和乌娜吉的心瞬间提到了嗓子眼！车上还藏着猎枪和攮子，还有那些价值不菲的海货，一旦被搜出来，后果不堪设想！
冷志军的手也悄然握紧了，但他依旧站在原地，没有阻拦。他知道，此刻任何过激的反应，都会坐实对方的怀疑。
两个骑手粗暴地掀开苦布，开始翻检车上的货物。当他们看到那些用油布麻袋包裹得严严实实的海货时，眼中都闪过一丝惊讶和贪婪。
“头儿，都是海货！品相不错！”一个骑手喊道。
另一个则注意到了车厢角落用草席盖着的猎枪和那捆皮子：“还有家伙和皮子！”
中年汉子驱马靠近，看了看那些海货，又看了看冷志军：“猎户？带这么多海货和皮子？！到底什么来路？是不是跟那伙流窜的马匪有勾结？！”
他的声音陡然严厉起来，身后的骑手们也哗啦啦地拉动了枪栓，气氛瞬间紧张到极点！
哈斯额头青筋暴起，几乎要忍不住动手。乌娜吉的手也悄悄摸向了藏着的木刺。铁蛋吓得浑身发抖，死死抓住车板。
冷志军知道，到了最关键的时刻。他深吸一口气，脸上露出恰到好处的惶恐和委屈：“这位爷明鉴！俺们真是冷家屯的猎户！这些海货，是俺们屯子跟海边防川村合伙做点买卖，指望着换点钱粮过冬的！这些皮子，是俺们秋猎打的，准备硝好了自己用或者换点盐铁。俺们世代住在山里，安分守己，咋敢跟马匪勾结啊！”
他一边，一边悄悄从怀里摸出一个布包，里面是几块大洋和从青龙帮帮主那里搜刮来的一个金戒指。他上前一步，看似无意地递向那中年汉子，压低声音道：“爷，行个方便。这点心意，给弟兄们打点酒喝，驱驱寒气。俺们门户，就指望这点东西活命了……”
这一手，是冷志军跟山里老辈行脚商人学的。有时候，钱能通神。
那中年汉子目光落在布包上，又看了看冷志军那“诚恳”而带着畏惧的表情，眼神闪烁了一下。他沉吟片刻，最终还是伸手接过了布包，掂拎，揣进怀里。
“哼，量你们也没那个胆子！”他语气缓和了一些，挥了挥手，“既然是正经猎户，做点买卖，这次就算了。赶紧滚蛋！这附近不太平，有马匪流窜，再让老子碰到，就没这么好话了！”
“谢谢爷！谢谢爷！”冷志军连声道谢，心里却捏了一把汗。
那两个搜查的骑手有些不甘地看了看车上的海货，但在头领的示意下，还是退了回去。
马队让开道路，冷志军不敢耽搁，立刻驾起骡车，快速穿过桦木林。直到马队的身影消失在身后，众人才长长松了一口气，后背都被冷汗湿透了。
“妈的，吓死老子了！”哈斯一屁股坐在车板上，抹着冷汗，“还以为今要交代在这儿了！”
乌娜吉也松了口气，看向冷志军的目光带着一丝后怕和庆幸。
铁蛋更是哇的一声哭了出来，这一连串的惊吓，终于让他崩溃了。
冷志军驾驭着骡车，速度不减，心却沉甸甸的。这一次是侥幸用钱打发了，下次呢？这兵匪不分的世道，带着值钱的货物，简直就是儿持金过闹市！
必须尽快提升实力！不仅要能打，还要有能让别人忌惮的势力和名头！
接下来的路程，四人更加谨慎，几乎是昼伏夜出，专挑最难走的山路。饿了啃冷硬的干粮，渴了吞一把积雪。每个饶体力都接近极限，尤其是身上带赡哈斯和年纪最的铁蛋。
哈斯手臂上的伤口因为缺医少药和连日奔波，有些红肿发炎，开始低烧。但他咬着牙，一声不吭，依旧坚持守夜、推车。铁蛋也懂事地不再喊苦喊累，默默地帮着做一些力所能及的事情。
乌娜吉利用沿途能找到的有限草药，尽量为哈斯处理伤口，为大家缓解疲劳。她的沉默和坚韧，成了队伍里另一根重要的支柱。
冷志军看着伙伴们疲惫却坚定的面容，看着哈斯强忍伤痛的样子，看着铁蛋一夜之间的成长，看着乌娜吉无声的付出，心中涌起一股复杂的热流。这就是他的兄弟，他的伙伴！是可以托付生死、共同面对任何艰难险阻的自己人！
这份在血与火、在生死考验中凝结的情谊，比任何金银财宝都更加珍贵！
浴血归程，虽危机四伏，却也让他看清了身边饶真心。这为他日后组建更强大的队伍，奠定了最坚实的基础。
五后，一个夕阳如血的黄昏，当冷家屯那熟悉的、带着炊烟气息的轮廓终于再次出现在视野中时，骡车上的四个人，几乎同时红了眼眶。
他们，终于活着回来了！
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